白羊 episode.1&side
「いいところに来た。ちょっといいか、嬢ちゃん」
「はい?」
依頼を受けに酒場に入ると、突然マスターに声をかけられた。……何の用事だろう?
「何でしょう、マスター」
「いやな、あんたを見込んで、頼みたい仕事があるんだ。常連からの依頼なんだが、ちょっと手が掛かりそうでな。あんただったら、やってくれるんじゃねえかと思ってよ」
……手の掛かる依頼?う……なんだろう、やっかいな仕事は、あんまりやりたくないけど――。
「頼むよ。依頼人も困ってんだ」
……うーん、困ってるなら、かわいそうだしなあ。
「分かりました。とりあえず、話だけでも聞かせてもらえますか?」
「――で、結局お前が引き受けたのか。しかも何で供がおれなんだ」
「う……。ご、ごめんなさい。シュテルに話したら、それならヴィッダーさんが適任だろうって……」
「……副神。余計なことを」
小さく舌打ちをする、白羊宮のヴィッダーさん。……相変わらずの剣呑な雰囲気で、近寄りがたい。
「なんでおれたちが羊飼いの真似事なんか……」
そうなのだ。酒場のマスターに頼まれた依頼とは、「逃げ出した羊達を集めるのを手伝って欲しい」というものだった。
「面倒な役目を頼んじゃって、すみません……、ヴィッダーさん。――でも、依頼人の牧羊主さんは、一人で牧羊を営んでいるらしいんです。大分お年も召してて、百匹近い羊達を一人で集めるのはとても無理だって。柵が劣化してて、破られちゃったらしいんですけど、このままだと生活していけないっていうから――。私だったら、人手も借りれるし、と思って……」
「人手というのは、おれら十二柱のことか」
ヴィッターさんがじろり、と睨む。こ、こわい……。
「ご、ごめんなさいっ!」
ぺこりと頭を下げると、ヴィッダーさんは嘆息した。
「……いい。あんたが上だ。」
言うと、ざっ、と歩き始める。
「――行くぞ」
「――は、はいっ」
慌てて、後を追う。
羊回収大作戦(作戦はないけど)が始まった。
「――いた。静かに」
牧羊主さんが目星をつけていたエリアをしばらく探索すると、数十匹の羊の群れを見つけた。どうやら逃げた羊は、いくつかの群れに分散しているみたいだ。
「おれが行く」
「え――ちょっ」
止める間もなく、ヴィッダーさんは音も立てずに羊達に迫る。
そして群れの前に立ちはだかると、素早くダガーを放った。
ザッ、ザクッ。
――めえ。めえめえ。めえめえめえ――
……す、すごい。羊達が一定の方向に誘導されてる。
ヴィッダーさんが群れの動きをコントロールしてるんだ。自分が追い立てながら、進路を外れそうになる羊がいたら遮るようにダガーを地面に打つことで、動きを調整してる。
それにしてもヴィッダーさん、速い!羊達の周りを飛ぶように駆ける。
シュテルが、彼が適任だと言った訳がよく分かった。まるで一匹の俊敏な獣みたいだ。
――めえめえめえ――
こうして瞬く間に、ヴィッダーさんは一つ目の群れを、牧場へと送り返してしまった。
「ヴィッダーさん、すごい!羊を操ってるみたいでした!」
思わず興奮して駆け寄ったけれど、ヴィッダーさんは、ふい、と顔を背けてしまった。
「……別に。大した事じゃないだろう。まだ終わりじゃない。次に行く」
「――あ、待って。今度は私も手伝います!さっきは、見とれっぱなしだったけど……」
「いい。お前は黙って見ていろ」
「でも、ヴィッダーさん一人に働かせるなんて――」
「……お前、おれと同じように動けるのか。飛び道具を使ったりは?」
「う……。それは、出来ないですけど……」
「なら、手伝えることはない」
がーん。は、はっきり言われてしまった……。
落ち込む私を尻目に、ヴィッダーさんはさっさと次の群れに向かっていった。
鮮やかに羊達を
このままぼーっと見ているわけにはいかない。何といっても、私が勝手に引き受けた仕事なのだ。付き合わせてしまったヴィッダーさん一人を働かせているなんて、後味が悪すぎる。
(何か、ないかな……出来ること。確かに、ヴィッダーさんの動きがすごすぎて、私が出て行っても邪魔にしかならなさそうだけど――)
ん?邪魔……?
――そうか。
出来ること、あったかも。
「次で最後の群れだ」
言い置いて、ヴィッダーさんは駆けていく。
私は、その動きを見る。そして、羊達の動きを。
ヴィッダーさんの進路、羊達の進路、ダガーの方向・位置。周囲の環境。
見る。じっと見る。そして、移動する。
最後の群れは、少し数が多い。
あ――徐々に、群れの動きが不規則になってきた。
ダガーを
「ちっ!」
ヴィッダーさんが急いで回り込もうとするけれど、間に合わない。
逃げられる、と思った、その枝分かれした羊達の前に――
私は飛び出した。
「なっ!?」
進路を遮った私に驚いて、逃げそうになった羊達は向きを変えて群れへと戻る。
「やったー!」
そうして最後の群れも、無事に牧場へと戻すことが出来たのだった。
「――よかった。無事に、全ての羊を呼び戻すこと出来ましたね」
牧羊主さんに羊達の確認をしてもらい、工房へと戻る道すがら、ヴィッダーさんに話しかける。
考え込むようにしていたヴィッダーさんは、私の言葉に、ゆっくりと口を開いた。
「お前……、何であそこにいた?」
「――ああ。もしも、羊が、二手に分かれてしまったら――、って考えたんです。それで、ヴィッダーさんの動きを見て……。羊を誘導する方向と、ヴィッダーさんの居る場所から、常に一番遠い側にいれば、ヴィッダーさんが間に合わない位置に羊が逃げたとしても、私が近くに居て対応できると思って……」
「おれの動きを、見て――?」
「はい。見ていることと、羊の邪魔をすることしか、私には出来なかったから」
情けないけれど。
そう言うと、ヴィッダーさんは黙り込んでしまった。
……?私、何かまずいことを言っただろうか。
おずおずと、聞いてみる。
「あ、あの……、ヴィッダーさん……?」
すると、ヴィッダーさんは顔を上げ、私を見て言った。
「――ヴィッダーでいい。敬語も無しだ」
唐突な言葉に、きょとんとする。
「……前から思っていたんだがな、お前はびくびくし過ぎだ。――牧羊主を
言うや、ヴィッダーさん――ヴィッダーは、背を向けて歩き始めた。
……。
もしかして、ちょっと認めてもらえた?
うわあ。やばい。顔が笑顔になる。
「ありがとう!ヴィッダー!」
そうして、私も後を追って歩き出した。
――side:ヴィッダー――
主神に、サポートされるとはな。予想外だ。
今自分に出来る事をやろうとする努力は認めよう。ひとまずは、お前の下についてやる。様子見だ。
だが――、おれに認められたからといって、あんなに喜ぶものか?
嬉々とした声で礼を言い、帰路の間も笑みをこぼして――。
……変わった女だ。
【報酬アイテム】
・《上質な羊毛:ふかふかの羊毛。牧羊主さんに頂いた》
【習得スキル】
・煆燃 Lv.1
「――主神」
工房に帰ると、シュテルに呼び止められた。……?なんだか真剣な様子だ。
「話がある。――一つ目の核が見つかった」
え……。
核が!?
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