孤独な皇帝

第37話『能力粒子』

勢い良く病室の扉が開く。

私の視界に映ったのは、ベッドに座り顔にアザを付けた芽愛と、同じくシーツに包まれた夕美の姿だった。

！！！

この時私は、既に錯乱していたと思う。

芽愛に近寄り顔と顔を近づける。

「誰が…。」

「ご主人様…？」

明らかに殴られてつけられたアザは、芽愛の可愛い顔を汚染している。

私は怒りが爆発してしまった。

「誰が芽愛を傷付けたのよ！！！」

「ご…、ご主人様！落ち着いてください！」

「今からそいつをぶっ飛ばしに行くわ！谷垣！！」

「ハッ！」

「出発よ！」

「して、どちらへ？」

「………。」

二人の具体的な戦闘状況をまだ聞いていなかった。

アダムの使者が、その後どうなったか確認し忘れている事に気が付いたわ。

その時、必死に腕を隠す夕美にも気が付いた。

「夕美…。あなた腕を…。」

「だ、大丈夫だから！ね？私は軽症だし！」

ズカズカと夕美に近づくと、強引にシーツをめくる。

「み、心優ちゃん？」

痛々しい包帯が目に飛び込むと、何もかもが考えられないほどブチ切れてしまった。

「谷垣！」

「ハッ！」

「首相官邸に向かうわ！あいつならアダムの奴らの収監先を知っているはずよ！」

「………。」

だけど谷垣は深く礼をしながら動かなかった。

見かねるように力音がドアの前に立ち塞がる。

「心優タソ。場所を聞くだけならＳＮＳで十分だお。それに、今は会わない方がいいよ。」

「力音！そこをどきなさい！」

「どかないよ。」

私は怒りで視界が揺らぐほどブチ切れていた。

邪魔をする者は、例え力音でも強引に通させてもらう。

そんな気持ちは揺るがない。

ゆっくり歩き出す。

力音が両手で両肩を押さえて止めようとしたわ。

だけれど、私の歩は止められない。

ゆっくり、少しずつ前進していく。

このまま力音を押し返し、アダムの使者の元に行く。

それしか考えられな時、誰かに抱きつかれた。

「お姉ちゃん！」

烈生…。

「悪いけど、話なら後で聞くわ。」

「芽愛お姉ちゃんと夕美お姉ちゃんをいじめた人を見つけたら、殺しちゃうの？」

殺す？

私が？

「………。」

少しずつ冷静になっていく。

「今のお姉ちゃんは、誰かを殺しちゃいそうだよ。だから僕も行くのを止める！」

私は振り返った。

心配そうに芽愛と夕美が見つめていた。

あぁ…。

また私は皆に余計な心配をかけたわね…。

ハァァァァァ…。

「烈生。もう大丈夫。お姉ちゃんは行かないわ。」

そして抱きついていた彼の頭をゆっくり撫でる。

心が落ち着いていくのが分かった。

「もう、心優タソは…。ビックリしたお。」

「迷惑かけたわ、力音。」

「いいんだお。その為に仲間ってのはいるんだから。アニメだってそうじゃないか。」

「そうね…。」

アニメの世界は、現実には有り得ないと思っていたわ。

それは魔法や超能力、亜人達…。

それだけじゃない。

涙を誘うほどの友情や愛もそう。

現実には有り得ない。

でも違った。

今もこうして私は守られている。

愛されている。

「ごめんなさい。」

全員に向かってペコリと謝る。

「ご主人様…。私達の為に、あんなに怒ってくれたご主人様が嬉しいです。」

「芽愛…。」

「そうだよ、心優ちゃん。あんな風に怒るなんて思わなかった。ちょっと怖かったもん。」

「夕美…。」

今度は急に寂しさに襲われた。

もしかしたら、大切な人を失ってしまっていたかも知れない恐怖。

今までの大切なものは、せいぜいお金で買える程度だった。

けれど今は違う。

命はお金で買えない…。

どんなに願っても、神様は命をくれない。

世の中は、奪われることで回っている。

だから…。

最悪の事態を想像してしまうと、恐怖で心が締め付けられる。

「ご主人様…。生きて帰ってきたご褒美に、ギュッてしてください。」

芽愛は寂しさの中にも優しい笑顔で両手を伸ばしてきた。

愛おしくて、愛おしくて、私は涙を撒き散らしながら彼女に抱きついた。

「おかえり…。」

「ただいま…。」

「あ～！私にもハグして～！」

夕美も左手を伸ばしてきた。右手は負傷している。

小走りに近づくと、勢い良く抱きついた。

「おかえり…。」

「うん、ただいま…。」

止まらない涙と格闘していると、夕美は優しく背中を撫でてくれた。

「心優ちゃんがいつも言っている事が、凄く実感出来る戦いだった。私達はもっと強くならないといけないってね。」

「うん…。」

「さっ、その為の準備をしよ！」

「………。そうね。」

夕美から離れて涙を拭く。

振り返ると、全員優しい笑顔をしていた。

なによ、もう。

私が導くと言いながら、導かれているのは私の方じゃない…。

短く溜息をついて、取り乱した自分を恥じたわ。

こんなんじゃいけない。

私だって強くならなきゃ。

「取り敢えず、芽愛と夕美の戦闘内容を教えて頂戴。」

二人は視線を合わせると、苦笑いをしながら説明してくれたわ。

なるほど。

お世辞にも完璧にいったって訳ではないわね。

「能力散布については、まだ検証しなくちゃならない事が沢山あるけれど、芽愛が起こした目眩ましも、その一例のようね。」

「つまり、どういうことでしょう？」

芽愛は不思議そうな顔をしている。

「つまり、能力というのは見えない力なの。芽愛はその力を『目』で扱う。だから透視や能力の見分けが可能なのよ。」

「そんなもんなのでしょうか？」

「そうよ。これはほぼ間違いないわ。力音なら筋力、烈生ならソレを爆弾に、夕美は矢に変換しているの。」

「ちょっと…、想像出来ません。」

「実感出来るまで訓練が必要ね。」

「僕はちょっと分かる気がするお。」

力音が説明する。

「腕力を振るう為に腕に能力を集めるし、脚力が欲しければ足にって感じ。」

「そうね。それで合っているわ。だけど能力は、もっと広範囲に広げる事が可能よ。」

私は能力散布を始め、部屋中に広める。

「分かる人がいるかしら？」

「あっ…。」

芽愛が何かに気付いたようね。

「ご主人様を身近に感じます。包まれているような…。」

「部屋中に能力を散布しているわ。これは誰にでも出来るはずよ。圧縮の能力者も、こうして夕美の矢の軌道を把握していたことになるわ。」

「………。」

不思議な感覚に、全員が戸惑っているようね。

「能力というは、結局のところコレを自分の得意な方法で扱っている事になる。」

「私はどうやったのでしょうか？」

芽愛が起こした閃光のことね。

「あなたは『目』、つまり視力に関わる方法なら、スムーズに能力が扱えるはずよ。だから『閃光が起きたように感じさせた』事が出来たのね。もしかしたら幻覚かもしれないわ。」

「はぁ…。」

間抜けた顔も可愛いわね。

「これからは、全員に能力散布を覚えてもらうことになるわね。それと、この状態の中で戦う事を前提に訓練しないといけないわ。特に夕美と烈生。」

「うん、そうだね。」

「僕も頑張る！」

「遠距離系は辛い状況ね。でも打破する方法はあるはず。それに、こうして散布することによって、敵味方の位置情報が把握出来るし、その他の使い方もあるかも知れないわ。」

「心優タソ、重大な問題があるお。」

力音が真剣な表情で私を見てきた。

重大…？

何かしら？

「『能力散布』というのは、いくらなんでも格好悪いお。」

「！？」

迂闊だったわ。

私は手の平で顔を覆う。

最重要事項じゃない。

『能力散布』に名前をつけるなんて…。

「ご主人様？ここは笑うところでしょうか？」

芽愛が、どう反応して良いか困っているわね。

「ここは、全員で真剣に考えるところよ。」

「何をです？」

「名前をよ！」

「………。」

「閃いたお！」

力音が笑顔で私に視線を送ってきた。

これは期待出来そうね。

「ミノフスキー粒…。」

「却下よ！却下！」

「えー。どうしてさー？似たようなものじゃない？」

「発想は良いしグラッときたけれど、流石にアウトよ！ア・ウ・ト！」

「妙なところは拘るよね。」

「コンプライアンスは厳守よ！」

「えー…。」

「とはいえ、ここは無難に英訳しましょうか。」

「御意。」

力音は自分で考えるのを諦めたようね。

「でも心優ちゃん。前に能力の自己紹介にならない名前が良いって言ってたじゃん？」

夕美の指摘ね。

「今回は事情が違うわ。アダム側も使ってきたって事は、この事象は広く知れ渡っている、又は、自力で会得した人達には把握されている事になるわ。だから、敢えて知らせて、敵に警戒させる事が可能になるわね。」

「あぁ…、なるほどね。」

「そういうこと。ということで、名前は能力粒子（アビリティ・パーティクル）とするわ。」

「おぉ、格好良い！」

力音が気に入ってくれたみたいだね。

「『各員、能力粒子（アビリティ・パーティクル）散布！』みたいに使うことにするわよ。」

「まだ使えませんけどね。」

芽愛が苦笑いしている。

「大丈夫、直ぐに出来るようになるわ。おっと…。」

スマホが着信を知らせてきたわ。

かけてきたのは…。

「課長、丁度良かったわ。報告することがあるの。」

『うむ。こちらも伝えておくべき情報がある。その為にＳＮＳではなく電話にした。』

ピッ

スピーカー通話状態にしたわ。

『まず、少佐の方から報告を頼む。』

「盗聴とか、大丈夫なんでしょうね？」

『心配するな。完璧な盗聴防止処置を施してある。』

「あらそう。まずは…。」

私はアダムからの挑戦状の内容と、私達の戦闘と、芽愛達の戦闘の内容を伝えた。

『なるほど。怪我人が出たのはこちらも把握しているが、大事に至らなくて良かった。』

「そうね。迅速な処置をありがと。」

『当たり前のことをしたまでだ。それに、そういった輩が一般人を攻撃した時の、パニック状態なども懸念している。だから難しいことかも知れないが、勝利し続けてもらないたい。その為のバックアップは全力でさせてもらう。』

課長の言っている事は、誇張ではないわね。

芽愛達を救出にいったのは、恐らくＳＡＴだし、この病院自体、政府お抱えよね。

ココを利用させて貰えるだけでも、彼の誠意が伝わってくるわ。

本来なら要人がこっそり使うところだから。

「そちらの情報は？」

『悪い知らせだ。』

胸騒ぎがした。

『アダムの能力者が殺された。』

「なんですって？」

『信じられない事に、体の内部から焼かれているような状態だ。』

「能力については、属性があるんじゃないかという懸念も出ているわ。」

『属性とは？』

「今回出会った中に、土属性、つまり土にまつわる能力者がいたの。焼かれたって事は火属性の能力者の可能性が高いわ。火を扱う事が出来る能力って事になる。」

『な…、なるほど。』

「それも含めて、色々と検討事項があるわ。近々分かっているだけでもレポートを提出しておくわ。特殊部隊にも準備が必要でしょ。」

『そうは言うが…。突然火を吐かれたとすると、どの温度まで対応すれば良いかなどを考えるに、準備が無駄になる可能性もあるほどの内容だ。』

「万全の準備をするには、時間が足りていないわ。だけど、一人でも助かる可能性が高まる準備は出来るはずよ。」

『少佐の言う通りだ。分かった。早目に伝えてもらえると助かる。』

「了解したわ。」

通話が切れる。

「そういうことだから、手が空いている人から順番に教えるわ。」

「まずは僕達からだね。」

力音は烈生にニッコリ微笑む。

「うん、分かった！」

「それと、一つ現実的な準備をしましょうか。」

私はスマホの電話帳を開く。

相手を見つけ出し連絡をとる。受付を通じ、会議中だと知らされたが直ぐに呼び出したわ。

『これはこれは心優様。いつもお世話に…。』

「挨拶はいいの。あなたの所で腕時計型の情報端末を作っていたわよね？」

『はい！ただ…。大手に押されて…。このままですと、情けない話しですが撤退ということも…。』

「私がこれから言う機能をつけた製品を作りなさい。」

『しかし、予算が…。』

「まずは話を聞いて頂戴。つけたい機能は、時計とスマホアプリ連動、カメラとＧＰＳよ。他のくだらない機能は一切いらないわ。」

担当者は一瞬考えた。

『防犯グッズ化ですか？』

「あら、いい線いっているわ。何万台売れれば開発費の元が取れそうかしら？」

『ほぼ開発済みの機能なので…。１０万台も売れれば御の字だと予想します。』

「そんなもんね。なら全部我が社で買い取る。」

『！？』

「で、こっちの販売ルートで捌くわ。だから安心して作って頂戴。」

『ありがとうございます！』

「ただし、条件があるわ。」

『何でも言ってください！』

「大至急、試作品を１０台よこして。デザインは暫定、連動させたいアプリはこっちから提供する。これで良いかしら？」

『承知いたしました。』

「追って連絡するわ。」

通話を切る。

「いきなり商談ですか？」

芽愛が気になるようね。

「違うわ。緊急アプリはスマホを利用する必要があるけれど、学校や職場だと仕えない場合も多いわ。だから、腕時計型にして常時持ち歩けるようにしたいの。」

「その為だけに…？」

「そうよ。命より安いもんでしょ。」

「１０万台も売れる勝算はあるのですか？」

「都内の小学校にでも配るわ。」

「………。」

「谷垣！」

「ハッ！」

「今の件、お父様に適当に伝えておいて頂戴。」

「かしこまりました。」

この商品が、無料配布から色んな意見が集まり洗練され、大ヒットになるのは別の話しね。

むしろ私は、連絡が取れない二人の安否を確認するべきだった。

疾斗も同時刻に襲われていたのだから。