保育士かよ！！～最凶最悪の魔王が人間界の美人保育士になりましたとさ～【第三部突入！】

第２０話 ～太陽と水。～

「今日はお兄さんお姉さんも一緒だから、頑張って敵チームの風船、いっぱい割ろうね！」

　若菜の声に、子ども達は一斉にはぁいと返す。

「おいおい声が小せぇぞお前ら。戦争はもっと活気がなきゃいけねぇ」

「せんそー？」

「あ、わかるー、おとうさんがこのまえやってたー。げーむのせんそー」

「ほう、経験者が居るのか。それなら話は早い」

「あの、百合先生ちょっと」

　アレスの隣でツッコミをいれようとする若菜。

「いいかお前ら。相手に同情なんて要らねぇ。割れ！　割りまくれお前ら！」

「おぉー！！」

「おー！！」

　アレスが拳を勢い良く突き上げる。子ども達も楽しそうにそれに合わせた。

　那奈はずっとふさぎ込んだままだった。

　野河がやるよと合図をし、お互いのチームが闘いの場に入ってゆく。麻里は笛を持ったまま佇（たたず）む。

「麻里先生がスタートの合図と笛を鳴らしたら始めるから」

「ではいきます！　よーい！」

　麻里は少し息を吸い込んで、“ピッ”と短く勢い良く鳴らした。

　子ども達は唸り声を上げてそれぞれの敵チームの風船を踏んで割りに行く。

　パン、パンと豪快な音を立てる中、やはり那奈だけはフィールドの端の、白線の近くで皆から隠れるようにして立ったままだった。

「那奈ちゃん、たった一人だけでもいいから……」

「いや」

「おい。戦争放棄は許されないぜ」

　若菜やアレスに言われても俯く那奈に、野河が強く足音を立てて近づく。

「なにやってるの！　やる気のないやつは出ていって！！」

　那奈は野河に腕を捕まれたかと思うと、白線のフィールドから豪快に投げられるように追い出されてしまった。那奈はバランスを崩して地面に倒れ込む。

「は！？　おい！！？　お前那奈に何すんだよ！」

　アレスは驚いたかと思えばすぐに怒りの表情に変わり、野河に掴みかかろうとしたが、若菜と麻里が急いで止めに入る。

「ちょ、百合先生、今は、今だけはお願いですから大人しくしてて！」

「お願いです、手は出さないでください……！」

「んだよお前ら離せよ！！！」

「何か文句あんの？」

　野河はアレスに鋭い視線を向ける。

「お前馬鹿かよ、小さい子ども（ガキ）をあんな投げ飛ばすなんてあり得ねぇ！」

　野河はアレスの言葉とまっすぐな瞳に一瞬驚いたが、瞳を閉じ、大きく息を吐いた。

「うるさい、やる気のないヤツは他の子の気持ちまで乱すから」

　野河が踵を返した時に、アレスの瞳には確かに見えていた。

　野河の身体から、禍々しいエネルギーの太い尾が。それはまた、一瞬にして野河の身体へと隠れた。

　那奈は風船を割れないまま野河に追い出さた。一人、フィールドの外で膝を抱えて泣いている。

　若菜も麻里も那奈のそばに駆け寄りたいのは山々だが、先輩の行動の後に駆け寄るのはご法度だということを、暗黙の了解としていた。

・・・

「ほーら、アレスさん行きますよ」

「うげぇぇぇ嫌だぁあああ！　俺は若菜の部屋でシゴトやる！！」

「今は私とプール掃除ですから、観念して下さい」

　夏から秋にかけて、運動会の練習だけでなく、夏場の１日のスケジュールに水遊びも設けられる。

　そのため、水遊びで使用される小さいプール等を掃除することを、アレスと麻里は飯田により任されていた。

「なんっかよ、あちぃのにどうしてこんな事しなきゃなんねぇんだよ」

「ま、まぁー……」

「あー！　ゆりせんせーだ！」

　アレスの元に、聞き慣れた声の子どもが近づいてきたかと思うと、背中に思いっきりタックルを受ける。

「ってーな！　誰だよ！」

「ふっふー、わからないなんてまだまだだなぁ、ひかるだよー」

　輝はきゃっきゃと楽しそうに笑ってアレスを見上げた。

「おお輝か。元気だなお前はいつも」

「うん、げんきだらけだからぁー」

　アレスはそうかよと輝の頭に手を置いた。輝は驚いた顔をしてアレスを見つめる。

「あれ、ゆりせんせーどうしたの？　なんかへんだよ？」

「あ？　俺がか？」

「うん。げんきがないー」

「プール掃除が嫌なだけだと思うな」

　麻里はにっこりと輝へ。

「えー！　それだけでかぁ、がくぅ！　うーん、でもちがうとおもうんだけどなぁ」

　輝はコケる真似をした後、またアレスを見つめた。

「もしかして、なにかあったの？」

　輝は、まっすぐで吸い込まれるような、そんな綺麗な瞳をしている。

「……まぁ、な。ナナの奴がフーセン怖がってんだ」

「そっかぁー……こわいのかぁ」

「あぁ。しかしよ、運動会では敵の風船割んなきゃいけねぇから、困ってる」

「わぁ、こわいのに、たいへんだね」

　麻里は二人の様子を不思議な気持ちで見つめる。あの魔王であるアレスが子どもに人生の相談をしているような、ちょっぴり滑稽な場面。

「そうなんだよ。あいつ絶対割らねぇから、兵士としてどうかって思うんだよなぁ」

「へーし？　うーん、ナナちゃんは女の子だから。仕方ないよ」

「仕方ねぇじゃ、勝てねぇだろうがよ」

「うーん……こわいからわれないんでしょ？　こわくなかったらいいのにね」

　輝は腕を組んで悩む仕草をした。

「ほぅ……怖くなかったらいいんだな」

「そうだとおもうけどっ」

「ほぉぉ……！　おまえはすげぇな、ひかる。流石俺の一番の下僕だ」

「え、なぁに？　しもべ？」

「あぁ」

「しもべってなまえじゃないよ、ひかるだよぉもー、ゆりせんせいのわすれんぼさん」

「……めんどくせぇな、わぁったよ、ひかる」

　アレスによって輝の名前が呼ばれるととても嬉しい様子の輝。

「わぁい！　ぼくはゆりせんせいがだいすきだからさ！」

「わぁ！　よかったですねアレスさん」

「だ……だいすき……、だと？」

「わ！　うそ、照れてます！？　アレスさん」

「あ゛！？　うっせぇな！！　ま、麻里はほらそのプールソウジしてろよ！」

「ふふ、かわいいなぁアレスさん。だけど一緒にやりましょーねー！」

　麻里は語尾に少し力を込めた。