白い兎と七人の魔女姫

1:この世界は面白くないⅧ

「普段からお前の非行は聞いている。正直目に余るとは思っていた」

　海野はそう言って、私に近付く。

「今日こそはちゃんと話を聞いてもらうぞ。指導室まで来い」

　目が据わっているようにも感じた。さすが堅物。今回ばかりはうまく逃げられそうになかった。それでも、そう安々と連れて行かれるわけにはいかない。

「すいません。今は担任の先生に呼ばれてて後に……っ」

　面倒臭いという感情を出さない為に、努めて冷淡に言葉を紡ぐ。何も妙なことはないはずだが、目の前まで迫った海野は私の腕をガシッと掴む。逃げない為の予防策だとは思う。けど、その乱暴な掴み方、腕を握る力の入れようは、普通のものじゃなかった。

「いたっ、ちょっ……」

「来いと言ったら来い。教師である私に逆らうのか」

「は？ 何言って……」

　言動がおかしい。堅物で融通が利かないのは有名だし承知の上だけど、幾ら何でも度が過ぎている。見れば海野は、鬼のような形相で睨みつけていた。それだけでも十分おかしいのだが、口から泡を吹いている。異常と呼べるレベルだ。

「っ……離せ！」

　掴まれたままの腕を引き剥がそうと、力を込めるがビクともしない。仕方なしに、掴まれた腕をひねって海野のバランスを崩す。その隙を狙って脛を蹴り飛ばした。

「が、っ……」

　さすがに効いたのか。海野は腰を落として怯む。その隙に掴む力が緩んだのを確認すると、私は手を開いて力の限り引き抜く。さっきまでとは違い、あっさりと解放される。

「っ……」

「神條……彩芽……」

　本能的に警戒して、私は海野から距離を取った。飛び跳ねるように後退する。その判断は後から正しかったと思えた。海野は私の名前をゆっくり噛み締めるように呟く。その眼光は、まるで身内の敵を見るかのように怒りに満ちていた。とても教師が（不良とはいえ）生徒に向ける視線ではない。と思いたいけど。

　おそらく普通じゃない。言い知れぬ恐怖を覚えて私はその場を離れた。

「神條……彩芽っ……」

　再度苦々しく呻く声が聞こえた。距離を作ったあとに一度振り向く。海野は、変わらず腰をかがめた状態で、憎悪を孕んだ眼で私を見ていた。

　確かに自分が優等生じゃないのは知ってる。でも、海野の様子はいくらなんでもおかしい。薬でもやってるんじゃないかと思った。さすがに私のなかにも、今日のところは大人しく授業を受けるか。そんな真面目な考えが及ぶ。いや、もしまた絡まれても面倒だし、こっそり帰ったほうがいいかもしれない。

　ちょっと悩む間に、私は自分の教室まで来ていた。計算式の声が聞こえるだけで静かなものだ。時間割なんて覚えていない私は、今は数学だったかと察する。よりによって自分の苦手な科目の時間に戻りたくはない。やっぱり今日はもう帰ろうか。そう決めた矢先、突然教室の扉が開かれる。

「っ……」

　まさか向こうから開くとは思っていない。私は不覚にも、少しびくっと体を強張らせる。だが何のことはない。数学担当の伊藤である。ぽっちゃりした体型で頭が薄く、いつも耳にペンを挟んでいる。ここまで特徴ある人間もいないだろう。ただどうしたことか。比較的な温和な教師であった筈の伊藤は、目を見開いて私を見下ろしていた。

「おや、神條、彩芽さん……。遅刻ですよ。早く入りなさい」

「え、ちょっ……」

　違和感は確信へと変わる。何故そんな顔をしているのか。いつも名字でしか呼ばない筈なのに、何故今はフルネームで呼ぶのか。そして、何故海野と同じように、人の腕を掴もうと乱暴に腕を伸ばしてきたのか。

　まさかこいつも同じ？

　私は掴まれる前に飛び退いて躱す。腕を引いて距離を空けた。

「……悪い娘だな。教師に逆らうのか……」

「何言って……」

　海野ですら妙に感じたのだ。この教師がそんな台詞を口にするとは思えなかった。逃げるしかない。そう考えて足に力を入れた瞬間、教室の扉、窓が全開になる。そして授業中だったクラスメイトが全員廊下に溢れてきた。前の扉、後ろの扉、そして窓からも、一気に押し寄せる。

「な、何これ……」

　全員同じだった。海野と同じように、眉間に皺を寄せて私を射殺すように睨みつける。その中には、ちょくちょく私を気遣う委員長も含まれていた。狭い廊下で私は取り囲まれてしまう。何が起こっているのだろう。これは本当に現実なのか。もしかすると、昨日見た妙な夢の続きなのではないか。そんなあさっての考えに至ってしまう。

「さぁ来るんだ。神條彩芽」

「いやっ……離せ！」

　伊藤が先陣を切って私に手を伸ばす。私に逃げ場などない。やばい、駄目だ。その瞬間、伊藤とバリケードと化していたクラスメイトは、皆ずしゃっとその場に倒れ込んだ。

「うぅ……」

「く、くそっ。これは、重力（グラビティ）か」

　分からない。分からない。けど、これは逃げるチャンスだった。へたれ込むクラスメイトを下敷きに踏みながら、私はバリケードを脱出する。そして、一気に走り抜けた。

「ま、待て。神條彩芽っ……」