薪割りスローライフをはじめますか？［はい／いいえ］ 著：新木 伸

ターン２２「キサラにお金」

　おかねー。おかねー。

　おかねー。が。ないゆー。

　るー。るー。るー。

　作詞・作曲・ぼく。

　「おかねがない歌」――を、口ずさみながら、ぼくが、とぼとぼと道を歩いてゆく。

　後ろをついてくるマイケルは、心配した顔。……か、どうかは、見ていないので、わかんないんだけど。

　でも、たぶん、そう。

　きっと、そう。

　マイケルに心配をかけている。

　おかねがない人間って……、だめだなぁ、と思う。

　ぼくは。だめだめだ。

「だいじょうぶだよ。――カイン」

　後ろから、マイケルの声がかかった。

　ぼくは立ち止まって――振り返る。

「カネがなくたって、おれはおまえを見捨てたりしないぜ！」

　マイケルは――、ほら、やっぱりそういう顔をしていた。

　ぼくはマイケルに心配をかけたくなくて、ぐっと口を「へ」の字にむすんで、マイケルを見返した。

　ぼくとマイケルとで、しばらく、見つめあう。

「しっかし……。おまえ、ほんとうに、カネ、なかったんだなー……」

　マイケルはふっと笑うと、しみじみと、そうつぶやいた。

「あの貧乏くさ……ええと、あまり金銭的に豊かではない、薬草摘みのロッカより、カネもってないんだもんなー」

　なんかロッカに失礼なことを言っているような気もするが……。

　自分にお金がないのは確かなので、ぼくはじっと聞いていた。

「ロッカが、だめだろー。ユリアさんも、だめだったろー。あとー、そうだなー。あとうちの村で、カネ持ってそうで、カインに貸してくれそうな女っていうとぉ――」

　マイケルは空を向いて考えている。

　ぼくもつられて空を向いた。

　でもなんで、女の子限定なんだろ？　――まあ、「アテ」についてはマイケルに任せたほうがいい感じ。

　ぼくはほんとうにお金のことを気にしてなかった。

　誰がお金持ってるかとか、誰が持ってないかとか、ぜんぜん、しらない。

「ああ。そうだ。いたよいたよ。――キサラがいたじゃん！　あいつおまえにベタぼ――うおっほんっ！　えーと、まあ、その、なんだ……。あいつ、ツンツンしてるけど、おまえのトモダチだしなっ！　困ってるおまえが頼めば、嫌とは言わないぜー！」

　え？　キサラ？

　えーと……？

「あいつ。魔法屋で店番やってるだろ？　魔法ババアから小遣いもらってるか、売り上げのカネをくすねているかで、ぜったい、カネ持ってるって！」

　うーん……。キサラ……。キサラなのかぁ……。

　うーん……。うーん……。うーん……。

「絶対かしてくれるって！　おれを信じろ！　俺の目を信じろ！　あいつ、おまえが〝貸してくれ〟って頼めば、ぜったい、ぜったい、貸してくれるってー！　なんなら、おれ！　命かけてもいいぜー？　あいつ、なんも言わずに、さくっと３７１Ｇを……。いや。なんか色々。言うな。ぜったい言うな。言うだろうけど。たとえば……。〝べつにあんたが頼むからじゃないんだからねっ。哀れに思えて目障りなだけなんだからねっ〟――とかなんとか言いながら。最後は嬉しそうにカネだすぜー！　ぜってーだ！　チョロインだからな！」

　うーん……。チョロインってのはよくわかんないけど……。

　それ、聞くべきかな？

　まあいいか。

　キサラは……、キサラは……。

　うーん……。うーん……。

　でもまあ……。

　マイケルの言うことなんだし……。

　　　　◇

　ぼくとマイケルは、村はずれの魔法屋に向かった。

　魔法屋のオババの店は、ぐつぐついってる大釜のある工房と、カウンターのあるお店とが合体している、大きなおうちだ。

　オババとキサラが住んでいる。

　キサラは魔女見習いで、オババのところに住み込みで、修行したり修行したり修行したり、店番したり、オババと口喧嘩したり、マイケルをカエルにしたりしている。

　キサラとオババの二人は、親なのか祖母なのか孫なのかは、しらないんだけど……。

　でも「かぞく」なのは間違いがない。

　ぼくには「かぞく」はいないから、オババのいるキサラが、羨ましく思うことがある。いつも口喧嘩しているけど。

　「かぞく」がいるっていうことは……。ごはんのとき。寝るとき。起きるとき。誰かが家にいるってことだよね。

　キサラはカウンターで頬杖をついて、暇そうにしていた。

　オババの店には、魔法の薬や、魔法の道具を買いに来る旅人が、たまにやってくるが……。村の人がなにかを買いに来ることは、あんまりない。

「あら、カイン……」

　ぼくに気づいたキサラは、目を丸く見開いて、笑いかけ――。

　そこで急に不機嫌になって――。

　丸かった目を細めて――。ぼくをじっとにらんできた。

「あんた、いったいなんの用？」

　キサラに会いに来ると、いつもこう。

　はじめのころは、なんか怒らせちゃったのかなー？　とか思っていたけど。

　最近は慣れたので、ぜんぜん気にしてない。

「言っとくけど、うちの薬は、高いわよ」

　キサラが目をますます細める。

　キサラは美人だから、そうすると、凄みが増す。

「ビンボー薪割りのあんたなんかに、買える値段じゃないんだから」

　いつもと同じフレーズ。

　いつものぼくなら、軽く流して、右の耳から左の耳に抜けている。

　でもその言葉は、今日は、ぐさりと胸に突き立った。

　いたい。いたい。痛いよ……、キサラ。

「おーい。いまのでカインが、致命傷になったぞー」

　マイケルが言う。

「え？　うそっ？」

　カウンターの向こうで、キサラが中腰になった。

「なんでそんなっ、今日にかぎって――！　だっていつもは、このくらい、ぜんぜん平気で――！」

　ああ。だいじょぶ。だいじょぶ。

　ちょっと自分のダメさかげんに、めまいがしていただけだから。

「そ……、そうなのっ……」

　キサラは一瞬、心配した顔を浮かべるが――。

「ていうか！　心配させないでよね。なによそれ。ダメージ受けたふりだとか！　――あたし!?　あたしはべつに心配なんかしてないわよ!?　なに心配してると思ったの！　バッカじゃないの!?」

　いや、べつに〝ふり〟ってわけじゃ、ないんだけど……。

　あと、キサラ、言ってることが、おかしいよ？

　心配したって言って、つぎに心配してないって言って、どっちなの？

「おい。キサラ。キサラ。……はみだしてるぞ。おーい、クールな魔女ーっ、おーい、戻ってこーい」

　マイケルが、からかうように言う。

「……はっ。そうだった。……あー。……おほん」

　咳払いを、ひとつ――。

「……で、なんの用なのよ？　あたし。忙しいんだから。さっさと言いなさいよ」

　キサラは頬杖に戻った。

　ずっと店番していて暇そうなんだけど。

　でも本人が言うからには、忙しいのかもしれない。

　ぼくは用件を……。用件を……。

　うわあああ。……言いにくい。

「カネかしてくれってさ！」

　言った！

　言ったよ！

　言っちゃったよ！

　マイケル言ったよ！

　すごい……。

　マイケル……。

　尊敬する……。

「ハぁ？」

　キサラは呆れた顔をしている。

　だよね。

　そうだよねー。

　いきなり「お金かしてください」とか言ったら、普通、こんな顔になる。

「ま、まあ……、いいけど……」

　いいんだ!?

　ぼくは――ぐっと、身を前へと、乗り出した。

　はい？

　はい？

　はい――でいいのっ!?　貸してもらえるのっ？

「ど……、どうどうっ！　カオ……、ちかいってば」

　キサラは、僕の顔を手で押し返した。

　ごめん。前に出すぎてた。

「……で？　いくら？」

　ぼくは手の指を開いた。３と７と１。――と出す。

「３７１Ｇ？　……けっこうな大金っ。……まあ、そのくらい、あるけど」

　あるんだ！

　お金をかりられそうな気配に、ぼくが顔を明るくさせていると――。

「だけど、いったい……、なんに使うの？」

　髪をしきりに撫でつけながら、キサラが聞く。

　え？

　あれ？

　えっと？

　ぼくがお金が必要なのは……。

　キサラの誕生日プレゼントを、買うためで……。

　……あれ？

　そのお金を、キサラに借りちゃって……。

　あれ……？

　いいの……？

　いいのかな……？

　キサラにお金を借りますか？［はい／いいえ］

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