薪割りスローライフをはじめますか？［はい／いいえ］ 著：新木 伸

→はい

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「ユリアさーん」

　ぼくは声をかけるのが苦手なので、マイケルの背中を、ぎゅう、と押して、マイケルにそう声をかけてもらった。

　ユリアさんは、びくっと、身を固めてから――。

　さささっ、と、テーブルの上のコインの山を布で隠した。

「な、なにかしら……？　カイン、マイケル？　ま、また……、悪さでもしたの？　また、懺悔（ざんげ）でもしにきたの？　もう……、しょうがないわね。じゃあ、教会のほうで聞いてあげるから……、先にあっちに行っていてくれる？」

　ユリアさんは、そう言った。

　ええと……。

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　→「いいえ」

「えっ？　なんでっ？　――懺悔にきたんじゃないの？　ねえ？　向こうで聞いてあげるから……、先に、あっちに行ってまっていてくれる？」

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　→「いいえ」

　ぼくは再び、首を横に振った。

　ここは「いいえ」だ。断固として「いいえ」だ。

「えっ？　ええと……、ええと……、ええと……」

　ユリアさんは、目をぱちぱちとしながら、ぼくを見つめて――。

「んと……、バレてる？」

　気まずそーに、そう聞いてきた。

　４つも年上の１６歳のお姉さんなのに、なんだか、一瞬、年下みたいに見えてしまう。

　かわいい。とかいったら。怒られてしまうかな。

　ユリアさんは、コインの山をすぐに隠していたけど。

　ぼくたちは、ずっと前から見ていたわけで――。

　１枚足りなくて、ユリアさんが眉間に縦皺を寄せるところとか――。お金を数えているユリアさんが、なんだか妙に楽しそうで、幸せそうだったところとか――。

　ぜんぶ、見ていた。

　どこのところが「バレてる？」なのか、よくわからないんだけど。

　ぼくは、こくんとうなずいた。

　そして隣のマイケル先生が――。

「ユリアさーん。カインが３７１Ｇ、貸してってさー！」

　ぼくにはとても言えないことを、平然と言ってのけた。

　マイケルのこういうところ、すごいと思う。

「え゛っ……？」

　ユリアさんは、固まった。

　しばらくして、動きはじめると……。

「生きとし生けるものに、皆、神のご加護があります。

　当教会に、どんなご用ですか？

　おいのりをしますか？

　お告げをききますか？

　毒の治療ですか？

　それとも、どなたかの、復活ですか？」

　ユリアさんは、薄い微笑を浮かべながら、そう言った。

　ユリアさんが、なんかへんになっちゃった……。

　てゆうか。「ふっかつ」とか、できたんだ。

　ほー。へー。はー。

「おいのりですか？　お告げを聞きますか？　それとも、懺悔ですか？　懺悔ですか？　懺悔をしていきますか？」

　ユリアさんは、笑顔を向けてくる。

　ぼくたちは、ぴゅーっと、退散した。

　ユリアさんから、お金は、借りられなかった！