薪割りスローライフをはじめますか？［はい／いいえ］ 著：新木 伸

ターン１６「マイケルを人間に戻す」

「やだ」

　マイケルを連れていって、キサラに合わせた。

　そしたら、キサラの放った第一声が――それだった。

　あれ？

　マイケルを連れてきたら、魔法解いてくれるって、いってたよね？

「ゆったけど……。よく考えてみたら……。やっぱ、やだ」

　キサラは、ぷいっと、真横を向いた。

「おねがい。キサラ。マイケルを元にもどしてあげて」

　フローラが頼む。

「そうですよー。可哀想ですよー」

　ロッカも言う。

「可哀想とは思わないけど。カエルのままのが。悪さしなくていいと思うけど。でもフローラのために、戻してあげてよー。それにカエルのままだと、あたし、狩りたくなっちゃってー、困るしー」

　アネットのそれはわからないけど。

　どう困るのか。具体的にわかんないんだけど。

　でも、キサラは、さっきは魔法を解いてあげるって言ってたのに……。

　こんどはだめっていうの……、なんでなのかな？

「でも……。だって……」

　キサラは、ぐずっている。

「マイケルを人間に戻すのがだめだったら、じゃあ、わたしをカエルにして！」

「うええっ!?」

　フローラが、そんなことを言いだした。

　キサラもロッカもアネットも、足元のカエルも、もちろん、ぼくも――全員、ぎょっとした顔になっていた。

　一人だけ真剣な顔でいるのは、フローラだ。決して揺るがない決意を込めて、キサラに迫る。

「あ、あのね……、戻したくないわけじゃないし、意地悪しているわけでもないんだけど……、その……、ひとつだけ……、問題があってね」

　キサラは言いにくそうな顔をした。

　魔女の帽子を引き下ろして、顔を半分隠しながら、上目遣いになって、言う。

「か、カエルの魔法を解くためにはね……。そ、その……、解除の呪文を、まず唱えなくちゃならないの」

　呪文、忘れたの？

「そんなわけないでしょ。わたしが！　いちばん最初に憶えた魔法よ！　忘れるわけないでしょ！」

　じゃあ……、なんで？

「解除の呪文を唱えてから……、それから……、ある動作を……、しなくちゃならなくて……。その動作っていうのは……、だから、えっと、そのつまり……」

　つまり？

「つまり！　――乙女のっ！　キスがっ！　必要なのっ！」

　ふぅん。

「ふうん……ってね。あんた？」

　キサラが呆れている。

　なぜそれがだめなのか、ぼくには、よくわからない。

　呪文を唱えてチューをすればいいんだよね？

　昔、キサラは、マイケルのことをよくカエルにしていたけど。

　そのときにも、何度か、魔法を解いていたけど。……へんなの？

「あっ――!?　あの頃は！　だって！　こーんなに！　ちっちゃかったし！　ノーカンでしょ！　ノーカン！　ぜーったいにノーカン！　ノーカンじゃなかったら――あたし困るっ！」

　キサラは困っている。

　魔女の帽子を、しわしわにしている。

　なんで困るのか、ぼくには、ちょっとわからない。

「もう！　なんでわっかんないのかしら！　頭わいてんの!?　あたしたち！　もう１２歳でしょ!?　すこしは気にしなさいよね！　そういうところ！」

　だからなにを？　どんなところを？

「あの……？」

　フローラが、そうっと片手をあげる。

「あの……、その、乙女の、口付けって……。キサラがやらないと……、それは、だめなの？」

「ううん？　べつに乙女だったら、誰でも……。あっ……。あの、わかる……よね？　乙女って意味？」

　こくん、と、フローラは首を折るようにして、うなずいた。

　ちなみにぼくには、その意味は――わかんなかった。

　だけど女の子同士のあいだでは、それで意味が通じたらしく――。

「じゃあ。なにも問題はないじゃない？」

　よくくびれたワンピースのウエストに手をあてて、フローラは、いつもは見せない毅然とした顔で立っていた。

　地面にいるカエル（マイケル）に向けて、手をさしのべる。

　カエルは、ぴょんと、その手のひらに乗った。

「キサラ。呪いを解く。呪文。おねがい」

「あ。うん」

　キサラは呪文というのを唱え始めた。普通の言葉じゃない、聞いたこともない言葉で、なにかをぶつぶつとつぶやいている。

　彼女の体の輪郭に、ぼうっと、紫色の光が浮かびあがっている。

　あれが魔力。

　魔法を使える彼女は、すごいと思う。

「はい。呪文。おわったから。あとは乙女のキスを――」

　キサラが言い終わらないうちに、フローラはカエルにキスをした。

　なんのためらいもなく、カエルのおでこに口づけをした。

　その瞬間――。

　ぴかーっと、まぶしい輝きがあたりを覆った。

　閉じていた目を開くと、びっくりした顔で立ち尽くしている――マイケルの姿が、そこにあった。

「や……、やった！　人間だ！　人間に戻ってるよ！」

　マイケルは喜んだ顔で、そう叫んだ。

　そして感極まったまま、フローラを抱きしめようとして――。

　両腕で、がばりと――。

　抱きつきにいったのだけど。

　フローラには、すいっとかわされてしまった。

「え？　え？　あれっ？」

　宙を切ってしまった腕を、すかっすかっと振りたくって、マイケルは、フローラを見ている。

「だめ。マイケル」

　フローラは、ぴしりと、そう言った。

「もともと、マイケルが悪さをしたのがいけないのよ」

「でも。だって。俺」

「だってじゃないの」

　再び、ぴしりとした声で言う。

「う……、うん……。ごめん」

「反省してる？」

「うん。反省してる。心配かけて……、ごめんな？」

　すごい。マイケルが謝った。本当に反省している。

「心配……、したんだからねっ？」

　フローラが、マイケルに――おでこを預けた。

　マイケルの腕が、フローラの肩を、そっと抱き締める。

　ふわぁー……。

　ぼくたちは、じーっと見ていた。

　感動的なシーンだった。

　抱き合う二人を、キサラとアネットとロッカとぼくとで、じーっと見ていると……。

　マイケルの手が、ぼくたちに向けて、しっしっと振られた。

（おい……、わかれよ？　なっ？　なっ？）

　マイケルが小声でなにかを言っている。

　わかりますか？　［はい／いいえ］

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