薪割りスローライフをはじめますか？［はい／いいえ］ 著：新木 伸

ターン１１「ユリアさんとカエル」

　ぴょんこ。ぴょんこ。

　カエルとなってもめげないマイケルの後ろを、カエル飛びで、ついてゆく。

　慣れると、ぴょんぴょん跳ねる移動法が、意外と、楽だったりもする。

「げこげこ（どこいくの？）」

「げっげっげっ（ユリアさんだよ）」

　どうもマイケルは、ユリアさんのところに向かっている模様。

　ユリアさんは、教会のお姉さんで、優しい人だ。

　聖なる奇跡をいくつも使える凄い人だ。

　歳は、ぼくらより四つ年上で一六歳。

　ユリアさんなら、ひょっとしたら、カエルになったぼくらを、元に戻してくれるかも？

　キサラの機嫌は、当分、直りそうもないし……。

　このままカエルのまま一生――なんてことはないだろうけど。

　カエルもけっこう面白いんだけど。

　なるべく早く元の姿に戻りたい。

　今日の分の薪、まだ割ってないんだよね。

「げこっ（止まれ）」

　もうすぐ教会というところで――マイケルが、茂みの手前で停止した。

　なんだろ。なんで止まるんだろう。

　ユリアさん、そこにいるから、会いに行けばいいのに。

　あとジャンプ数回で、足元まで行けるのに。

「げこっ（いいか？　作戦を話すぞ）」

　なんなの？　作戦って？

　ただ出て行って、訴えるだけじゃ、だめなの？

「げっげっげ（ばかだなー。おまえ。俺たちいまカエルだぞ？　普通に出て行ったって、きゃー、って、逃げられるのがオチだぞ）」

　カエル語は、短いなかに、大量の意味が込められていた。

　カエル語。すごく便利。

「げっげっげ（ユリアさんの後ろから、こっそり近づくんだ。気付かれないように後ろから行けば、背中にあがることもできるだろ？）」

「げっげ（背中にあがったら、どうするの？）」

「げっげげげげ（おまえ。カエルだと、まじでいっぱい話すなー。とにかく背中にのぼらんことには、なんもできないじゃんか）」

　作戦会議が終了した。

　マイケルと、２匹――。ユリアさんの後ろから、こっそりと近づいてゆく。

　ぴょん、と、跳ねると音がするので、のっしのっしと、匍匐前進した。

　ユリアさんの足首が見える。

　ずーっとずーっと上を見ると、ユリアさんが洗濯物を干しているのがわかる。

　うん。こっちには気付いていないっぽい。

「げこっ（いまだ！）」

　マイケルが合図した。

　ぴょん、と、まずマイケルが飛びついた。

　ぼくも遅れずに、飛びついた。

　足首に掴まる。

　ユリアさんの脚を、よじ登ってゆく。

　カエルの手足には、吸盤がついてて……。便利ーっ♪

「え？　えっ？　えっ？　えええっ？」

　ユリアさんは声を上げている。

　体を振って後ろを見ようとしている。後ろにはなにもいないとわかると、こんどは自分の背中を、ぱたぱたと手で叩く。

　マイケルと２匹で、いまちょうど背中を登っているところだった。

　背中を見ないで振り回す、ユリアさんの手が――。

　うわあ！　あぶない！　落ちるところだった。

　あ。マイケルが落ちた。

「げこげこっ！（ここは俺にませて！　おまえは行けーっ！）」

　マイケルはそんなことを言いながら、地面を、ぴょんぴょん！

「かっ――！　カエルっ！　カエルうぅぅ！　き、きゃあ！　きゃあああーっ！」

　ユリアさんは暴れる。走り回る。

　いつもはすごく落ち着いていて、大人っぽいお姉さんだと思っていたんだけど、こういうときには、女の子みたい。

　マイケルがいつも、女の子に嫌がらせして「きゃーきゃー」言わせているんだけど。いつも止めているし。なんでそんなことが楽しいのかわからなかったけど。

　……なんか。ちょっと、わかった気がする？

　マイケルが足元で飛び跳ねて、ユリアさんの気を引いて、錯乱させつづけてくれているおかげで、残りの行程を登ってゆくのは楽だった。

　もう首筋までやってきた。

　あとは、肩の上にまで行って、ユリアさんに話しかけるだけなんだけど。

「げこげこげーっ！（行けー！　そこだ！　もぐりこめーっ！）」

　マイケルが叫んでいる。

　潜りこむ？　どこへ？

　目の前にあるのは、ユリアさんの首筋だ。

　潜りこめそうなのところといったら……。服の襟ぐりくらいだけど？

　でも、肩の上いくんだよね？

「げっげっげーっ！（そこだー！　はいれー！　いけー！　おまえのラッキースケベ力を見せてみろーっ!!）」

　マイケルが叫んでいる。

　ユリアさんの服の中に、入ってみますか？　［はい／いいえ］

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