薪割りスローライフをはじめますか？［はい／いいえ］ 著：新木 伸

ターン１０「キサラとカエル」

【前書き】

数年が経ちました。

カインや女の子たちや、マイケル＆フローラは、皆、揃って「１２歳」になっています。

【本文】

「待てー！　待ちなさーい！」

　村のまんなかを歩いていると、キサラの声が聞こえた。

　待てと言われたので、立ち止まった。

　振り返って、待っていると――。キサラが走ってくるのが見えた。

　彼女はいつも魔法屋にいる。研究しているか店番をしているか、大鍋の火の番をしているか、魔法屋のオババの愚痴を言っているかのどれかで、こんなところで見かけるのはめずらしい。

　ぴょんこ。ぴょんこ。

　走ってくるキサラの前に、一匹のカエルがいた。必死に飛び跳ねている。

「待てー！　ほんと待てーっ!!」

　キサラが叫ぶ。

　どうやら「待て」と叫んでいるのは、自分に対してではなくて、カエルに向けてのものだったらしい。

　ぴょんこぴょんこ跳ねてるカエルに向けて手を伸ばす

　キサラって女の子なのに、カエルは平気なんだよね。すごいよね。

「カイン！　そいつ捕まえて――！　マイケルのやつ！」

「え？」

　思わず声がでた。「はい」と「いいえ」しか、いつも言わないのに、いまは「え？」と声が出てしまった。

　カエルは、ぴょんこぴょんこ跳ねながら、足の後ろに回りこんできた。

　こちらの後ろに隠れにきた感じ……？

「カイン！　そいつ！　そこどいて！　もーアッタマきた！　今日こそもう絶対に許さない！」

　キサラはものすごい剣幕でエキサイトしている。長い髪の毛まで乱して、ものすごく怒ってる。

　この村に来てもう何年も経って――。キサラとは５歳の頃から、もう何年も一緒に過ごしているけど。

　こんなに怒った彼女は、はじめて見たかもしれない。

　いつも彼女はクールだった。おとなびた顔をして、半眼に閉じた目で、「ふうん」と小馬鹿にしたみたいな声をあげるのが、彼女の癖だ。

　冷たくてキライ、という子もいるけど。ぼくは、本当の彼女は、優しくて温かい子なんだって知っている。

「カイン！　そこどいて！　そいつコロせない！」

　いやコロしちゃだめでしょ。

　てゆうか。いま「マイケル」って言わなかった？　――言ったよね？

「じゃあコロさないから！　二次元の呪いをかけてやる！　平面ガエルにしてＴシャツに貼り付けてやる！」

　平面ガエルもだめでしょ。

　てゆうか。マイケルなの？　ちがうの？　どっちなの？

　キサラは魔法が使える。

　村の魔法オババのところで厳しい修行を積んで、カエルにする魔法とか、ファイヤーの魔法とか、色々使える。すごい女の子なのだ。

　とにかく、キサラ。落ち着いて。

　綺麗なのが台無しだよ。いま。ものすごいよ。

「えっ……？」

　キサラは目をぱちくり。

　切れ長の目と、長い睫毛を――震わせる。

「な、な、な――なに、へんなこと言ってるの……よ。あたしが取り乱すとか……、あ、あるわけないでしょ！　そんなこと……」

「た、ただねっ――、マイケルのやつがっ、へんなこと言うからっ！　カエルにして懲らしめてやろうと思って！」

　そのマイケルは、足元で、こそこそと隠れている。

「え？　なに言ったのか？　……って？　えーと……、それはァ……、ええと……。言わないとだめ？」

　［はい」

「え？　言わないと、どっちぶっていいのか、わからないから、言わないとだめだって……？　え？　ええーっ！　ちょ――！　ぶつって！　――あたしをっ!?　あたしのほうが悪かったら、ぶつって？　――言う言う！　言うから！　悪いのは絶対マイケルだから！」

　キサラはわかってくれた。

　どうしてこうなったのかの説明をはじめてくれた。

「マイケルがあたしのところに来て、変なこと言うのよ。カインは……あんたは、そのっ……、す、す、す……」

　〝す〟……？

「す……、す、すきな……、好きな女の子が、ぜったい、いるって……」

　キサラは紺色の魔女の帽子を、ぐいっと引き下ろして、帽子のつばの下から覗くような目を向けてきた。

「ど、どうなの……？　こ、答えなさいよ！　あたしだって言ったんだから……、つぎはあんたの番でしょ！」

　なにを？

「なにを――って!!　マイケルのヴァカ！　――の言ったことが！　本当なのかどうかに決まってんでしょ！」

　ええと。なんだっけ？　好きな女の子がいるか……だったっけ？

　うーん。うーん。うーん？

「ね、ねえ……、あ、あんたの好きな子って……、もしかして……？　ユリアさん？　そうよね。ユリアさんは大人っぽいし綺麗よね。おっぱいだって大きいし」

　［いいえ］

「じ、じゃあ……、マリオン？　そ、そうよね。マリオンはああ見えて女の子らしいわよね。チカラは強いけど優しいわよね」

　［いいえ］

「じ、じゃあ……、ロッカ？　そ、そうよね。あの子はぼーっとしてて天然入ってるけど、かわいいし、女の子っぽいし。服だってピンク色だし」

　［いいえ］

「え？　アネットなの？　そりゃあの子は野性味あって、健康的だと思うけど。美人だし。猟師のお父さんのあとを継いで腕もいいし」

　［いいえ］

「まさかとは思うけど……。リリー？」

　なんでリリーだけ〝まさか〟なの？

　［いいえ］

　５回目の［いいえ］をすると、キサラは大きな大きな、ため息をついた。

「ああ……、よかったー……。ほーらみなさい！　マイケルのうそつき！　カインに好きな子なんて！　いなかったじゃない！」

　キサラは、ぼくの足元を、びしっと指差した。

　カエルがこそこそと足の後ろに隠れる。

　ん……？　あれ？　５回？　この村にいる女の子はフローラを除くと六人だから、１人足りなくない？　誰が足りないんだろ？

　ああそっか。――キサラなんだ。

　なんでキサラが、みんなのは聞いて、自分のは聞かないのか、よくわかんないけど。

　足元のカエルをどうにかしないと。

「なによ？　あんた？　――マイケル元に戻せって言うの？　いやよ。や！　ねこにでもなんでも、食べられちゃえばいいんだわ！　自業自得よ！」

　マイケルを元に戻してほしいとキサラに言いますか？　［はい／いいえ］

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