薪割りスローライフをはじめますか？［はい／いいえ］ 著：新木 伸

ターン６「マイケルとフローラ」

「きょうはさー、どこいこうかー？」

　今日もマイケルに連れられて、村の中を歩く。

　ここんとこ、毎日、太陽が真上にくる時間になると、マイケルが遊びにやってくる。

　マイケルはヤギの乳しぼりをサボるためだからいいけど……。

　こちらはマイケルが来る前の、早いうちに薪割りの仕事を終えておかないとならないから、けっこう、たいへん。

「カイン。おまえはさー？　なにがいいー？」

　うーん……。

　考えた。

　探険できるのとか？　冒険できるのとか？　なんか集めるのでもいいし。生き物とか石とか。

「最初は、キサラだろー。まほう屋の子な。ツンツンしているやつな。ぱんつ白いやつな」

　いや。ぱんつはしらないけど。

「――つぎは、マリオンだったろ。かじ屋の子な。チカラもちのやつな。リボンが青いやつな」

　リボンしてたっけ？　青かったっけ？

「つぎはユリアさんな。教会のねえちゃんな。黒いんだ」

　なにが？

　てゆうか。女の子ばっかだよね。

　今日はなにしよう？　――って、そっちの話だったんだね。

「あと、この村で残ってる、めぼしいのは……。そうだなー。猟師の子だろー。池の島のへんじん女だろー。あと、薬草つんでるビンボくさい女と……。まあ、そのくらいだなっ」

　だから女の子の話ばかりだよね。遊びにいこうよ。

「あー！　まいけるー！」

　村のまんなかを歩いていると、噴水の近くで、女の子に声を掛けられた。

「まいける、どこいくのー？」

　女の子は歩いてきた。空色の服に金色の髪。おでこが広くて、目がぱっちりとした女の子だった。

　マイケルがどんどん歩いていってしまうので、袖を引いて、呼び止めた。

　ほら。ねえ。マイケル。女の子いたよ？　いるけど？

「まいけるー。どこいくのー。あたしもいくー」

　マイケルは振り向かずにどんどん歩く。

　ねえねえ。ねえったら。

「まいけるー。まいけるー」

　女の子と二人で、マイケルについて歩く。

「あーもー！　ついてくんなよ！　フローラ！」

　マイケルはようやく立ち止まると、ようやく振り返って、女の子に言った。

「ねえ。マイケル。このこ。だあれ？」

　女の子が、ぼくを見て言う。

　ぼくも女の子を見て、思う。

　この子だれだろ。

　マイケルは、村には、あと女の子は三人って言ってたけど……。この子はそこに入っていないっぽい。

　おない年ぐらいに見えるんだけど。

「こいつは。カイン。おれの……その、ダチだ！」

　マイケルが女の子に紹介してくれる。

「あたし。フローラ。よろしくねっ」

　女の子は明るく笑った。

　うん。こちらこそ。

「あー！　あたしもいくー！　あそぼうよー！」

「ばーか！　女はだめだー！　ばーか！　男だけの遊びだー！　いくぞカイン！」

　マイケルは走り出した。

　走って行くマイケルと、残された女の子を、交互に見て、ちょっと迷ったけど、マイケルを追うことにした。

　　　　◇

「まいたか？　もうついてきてないか？」

　はあはあと息を切らしてマイケルが、言う。

　木の幹の陰から、そーっと覗いて、しっかりと確認している。

「あいつはー。だめだぞ。……ちょっとカワイイかもしんないけど。性格がだめだ。すぐ――おれのあとついてくんだ！　それで、まいける！　あーしなさい、こーしなさい、とか、うるせーんだ。カアちゃんよりうっせえんだ」

　しっかりしていて、いいと思うんだけど。

「それはだめ、あれはだめ、ぱんつはもっとだめ、とか、おれのあとついてきて、あれこれ言うんだ」

　いい子だと思うけどー。あと。ぱんつはだめだと思うよ。

「とにかく、だめだ。あれはやめといたほーがいいな。うん。ぜったいだ」

　マイケルは腕組みをした。

「とにかく、だめだ。フローラは、だめなんだ」

　なんで「だめ」っていうのか、なんとなくわかった。

　女の子のところに、いっぱい連れて行ってくれるのに、フローラだけは紹介しない、その理由は……。

「おい。わかってるか？　カイン？　フローラは、だめなんだからな？　わかってるな？」

　［はい／いいえ］

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