　・

「……そう」

　ユリアさんは、優しく微笑んだ。

　ぼくはドキドキしていた。マイケルのトモダチなんだから、マイケルのやったことは、自分のせいだと思う。

「こっちいらっしゃい」

　ユリアさんに呼ばれた。

　ニコニコ笑って、ユリアさんは手招きする。

　逃げ出したかったけど。

　行った。

　どうやって謝ろうかと思った。「はい」と「いいえ」ぐらいしか、あんまり喋ったことがない。

　そんなことを考えていたら――。

　がばっと、ユリアさんに抱きしめられた。

「マイケルのお友達になってくれて、ありがとう。キミは優しい子ね。強い子ね。我慢強い子ね」

　なんか、めっちゃ、ほめられた。

　叱られると思っていたから、びっくりした。

「大変でしょうけど。友達でいてあげてね。あの子。ほんと。しょうがない子だから。あなたぐらいしか。友達いないの」

　ユリアさんがぎゅーっと抱きしめてくるものだから、ユリアさんの胸が顔にあたっている。

　マイケルがおっぱいって言ってたやつ。やわらかい。

　ユリアさんはまだ放してくれない。

　かちんと固くなったまま、ずっと、棒みたいに突っ立っていた。

「そうだ。キミ。名前は？」

　ようやく放してもらえる。

　名前をユリアさんに言った。もちろん村長につけてもらったほう。一般受けするほう。

「わたし。ユリア。……よろしくね」

　彼女は、すごくやさしい笑顔をうかべて、そう言った。

　こちらこそ。

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