最強戦車IV号

第6話 IS-2 その1

「はぁっ! 装填！ ……撃て！」

「はぁっ! 」

　122mm口径の砲弾が、IV号戦車に飛翔していく。砲弾はIV号戦車の、右側面の追加装甲（シュルツェン）を掠め取った。

「んなぁ⁉︎ ……奴等、許さんぞ！ ふははは！」

　後少しで破片が当たっていたところを、全く気にせず、怒りに変換するアハッツ。

「どうしました？」

「装填！…… 撃て！」

　砲煙が風に流され、目標が見える。移動しながらの射撃の為、当たっていない。

「装填」

「…………か、完了！」

「遅い！ ふっ！ 撃て《フォイヤ》！」

『2号車、履帯損傷の為、行動不能！』

　IV号戦車が去り際に放った砲弾が、履帯に当たった為行動不能になった。

「ドイツ野郎……中戦車は村へ駆け込め、私達はこいつらを止める」

『Да（了解）!』

「2号車、援護してくれ」

　2号車の砲塔がゆっくりと回り、IV号戦車に向けられる。そこに隊長車と4号車も加わって、計3台でIV号を追撃した。

　IV号戦車がかなりの速さで動いた為、当たりはしなかった。

「ドイツ野郎……あ、急がねば！ 村へ急げ！」

　ソ連戦車隊の隊長は気づいた。先に村へ向かわせた、中戦車隊が危険な事に

「ヒャッハーーー！ ソ連人（イワン）共を蹴散らせぇ！」

　待ち伏せしていた砲兵隊が、ソ連戦車を駆逐していた。砲撃が行われる度、砲塔が飛び、弾薬がはじけ、敵兵は倒れた。

　IV号戦車隊は能動的に、歩兵を支援していた。歩兵がソ連戦車と出会うと、直行し、歩兵の対戦車携帯兵器（パンツァーファウスト）と、7.5cm戦車砲で攻撃した。

「少尉！ やりましたよ！」

『いちいち報告するな、後で聞くから』

「了解！ あっ、またやりました！」

　砲兵は皆こうなのだろうか、と思うアハッツ。

　戦車が中心とはいえ、ソ連軍の部隊は歩兵も多かった。無論、機関銃で薙ぎ倒すのだが、一向に撤退する気配がない。

　ドイツ軍の機関銃は「布を切り裂く音」、がしたと言う。それほど、連射速度が高かった。 それですらソ連兵を止めることが出来ない。

「中尉がこちらに向かっているそうです」

「アハッツっ中尉がっ⁉︎ おぅっしゃぁ！ ……なんだよっ、あれっ！」

　返事のおかしな車長が見たものは、尋常ではない数の戦車だった。小さな村に一体、どれほどの部隊が来ているのだろうか。

「こ、こんなっ……他の戦車、戻って来いっ」

『助けてくれ！ 敵戦車が－－それもたんまりと迫ってきてる！ 』

　村の東側で戦っていた車輌からも連絡があった。

「東と東北東からもっ、敵がっ⁉︎……こうなったらっ、中尉ーっ！ 助けて下さいっ‼︎」

　そんな、部下達の悲痛な叫びを聴いたアハッツ。流石に全滅したらまずいと思い、援護に来た。敵部隊の背後から徐々に近づく。東側の敵だ。

「おい、新米装填手」

「はい？」

「手榴弾をハッチに投げこめ」

「は？ と言いますと……？」

「言葉の通りだよ」

「りょ、了解」

　少し焦る、新米装填手。

「新米通信士、お前は歩兵を薙げ」

「了解」

　50メートルまで近づいた。ソ連兵達は、目の前の事に夢中で気づかない。戦車長達はハッチから身体をだしている。

「ブロン、なるべく近づけ」

「はい」

　ブロンの絶妙な運転で、数メートル程まで近づいた。ソ連戦車には歩兵が、ぎっしりと乗り込んでいる。その歩兵達が、迫り来るドイツ戦車に気づいた。

「投げろ！」

　信管を作動させ、丁度良く爆発させる為に数秒待つ。そして、投げる。

「1……2……3……よっと！」

　ソ連戦車の真上で爆発し、乗っていた歩兵達が血肉を撒き散らしながら転がり落ちる。だが、戦車は止まらない。砲塔が回り、IV号戦車を捉える。IV号戦車も、T-34を捉える。

「ふふっ、撃て（フォイヤ）！」

　結果、砲撃で撃破する。

「新米！ 投げ続けろ！」

「名前で呼んで下さいっ！」

　今度も手榴弾は敵戦車の真上で爆発した。今度は敵戦車の車長も、上半身をもぎ取られた。

　これを数回繰り返し、敵部隊は混乱を起こした。まぁ、殆どの手榴弾は効果をなさなかったが……。その隙に部隊を突き抜けて、村に駆け込んだ。

　納屋の陰に隠れ、なるべく車体を晒さずに戦う。ひとまず、ここの歩兵達の支援を行っていた。

　すると、兵士達が駆けてきた。二人一組で筒状の物を持っている。

「弾薬です……はぁ、はぁ、はぁ」

「おう、すまんな……ふっ！ ブロン動かせ」

　更に奥に引っ込み、弾薬の補充を行った。その作業中、納屋が勢いよく吹き飛んだ。気づくと、周りの建物も爆発している。

「くそっ、もう来やがったか……」

　その、視力4.0の眼には映っていた。IS-2が。

「ドイツ野郎ーーーーーーっ！」

　ソ連戦車長の叫びがこだまする。殆ど砲声で聞き取れないが。

「ソ連人（イワン）ーーーーーーッ！」

　これこそまさに、運命の再会。両者共に、互いの声は届いていないが。

「中尉！ 先に東北東の敵をお願いします！」

「IV号戦車を傷つけたから、絶対に生きては返さない……ふふふっ」

復讐が始まった。