終想機神グランデルフィン

第二十九話「終焉の胎動」

「さて、どうするべきか……」

　俺の目の前には、すでに臨戦態勢を取っている人狼（ワーフェンリル）と、人狼（ワーフェンリル）を意識しつつも俺に狙いを定めているアンタレスがいる。この二機を相手にするのは、やっぱ厳しいものがあるぞ……！

『ガァァァァァァァァァァァァァッ！』

　最初に動いたのは人狼（ワーフェンリル）だった！ 爪を振り上げ、アンタレスへと突っ込んでいく。

『くっ、まずは近いやつからってことか！　邪魔なんだよ！』

　アンタレスは振り下ろされる一撃を躱し、人狼（ワーフェンリル）の背後に回り込んだ。

『これでも！』

　アンタレスの左腕から放たれる拡散ビーム。そのすべては人狼（ワーフェンリル）の背中に吸い込まれていった。

『ガァァァァァァァァ⁉︎』

　煙を上げながら仰け反る人狼（ワーフェンリル）。なんだか、さっきよりもアンタレスのビームの威力が上がってるようにも見えるけど……。

『もっとだ……もっと寄越せよ、アンタレス！』

　アンタレスはすかさず、アンタレスソードで人狼（ワーフェンリル）を斬りつけていく。鞭のようにしなるアンタレスソードが、人狼（ワーフェンリル）の装甲を削っていった。

「すごい……」

「感心してる場合じゃないわよ」

「わ、わかってるって！」

　俺はスラスターを噴射させ、二機が戦っている戦場へ上がっていく。このまま見てるだけなんて、できないからな！

「グランエッジ！」

　アンタレスの攻撃の合間を縫って、人狼（ワーフェンリル）に一太刀浴びせる。しかし、かすり傷程度の損傷しか与えられない。相変わらず装甲は硬いな……！

『ようやく来たね、レンスケェ！』

　人狼（ワーフェンリル）を一蹴し、グランデルフィンへ向かってくるアンタレス。

「気をつけなさいよ！　あの子はグランデルフィンのスピードに慣れてるんだから！」

「言われなくても……ッ！」

　眼前に迫るアンタレスソードの切っ先。上体を逸らすことでその一撃を躱す。

『まだだよ！』

　目の前を過ぎ去った切っ先が、Uターンして背後に迫る。あんな操作も出来るのか⁉︎

「う、らぁッ！」

　俺は上体を捻り、グランエッジでアンタレスソードをいなす。ギリギリと刀身が擦れる音が辺り一面に響き渡る。あっぶねぇ、間一髪だった……！

『ガァァァァァァァァァァァァァッ！』

　安堵したのも束の間、グランデルフィンの真下から人狼（ワーフェンリル）が迫る！　ったく、息つく暇もないってこういうことかよ！

　俺は、振り上げられる爪の一撃をグランエッジで受け止める！　ぐぅぅ、重い……！

『だから、邪魔だと！』

　人狼（ワーフェンリル）の脇腹をアンタレスの蹴りが襲う。だが、人狼（ワーフェンリル）にはビクともしていないみたいだった。

『なに⁉︎』

『――キ、シ、ンンンンン！！！！』

『っ、こいつ、喋っ――』

　ノイズ混じりの声を上げながら、アンタレスを振り向いた人狼（ワーフェンリル）。振り向くと同時にアンタレスに裏拳を叩き込んだ。

『ぐうう！』

　威力があったのか、後方に吹き飛ばされていくアンタレス。だけど、おかげで人狼（ワーフェンリル）の注意が逸れた！

「一度離脱だ！」

「わかってるわよ！」

　俺は人狼（ワーフェンリル）の頭部を蹴り、スラスターを最大出力で噴射させる。あっという間に人狼（ワーフェンリル）から離れていくグランデルフィン。

「……このままじゃ、本当に共倒れになっちまう」

「でも、あの子は共闘なんて意地でもしないでしょうね」

「だよなぁ」

「それに、さっきからアンタレスの出力が上昇しっぱなしなのも気になるわ。限界って言葉を知らないのかしら」

「それだけ、ユーリちゃんを犯している毒の量が多くなってるってことか」

「――話の途中で悪いけど、人狼（ワーフェンリル）が来るわよ！」

「くっ、もう少し休ませてくれてもいいだろうに！」

　正面のモニターに映るは、手のひらからビームの刀身を出現させ、突きの姿勢を取る人狼（ワーフェンリル）の姿。あんなものまともに食らったらさすがにヤバイな！

「でも、むざむざと食らってやるわけにはいかない！」

　翼を展開し、スラスターの出力を上げる。徐々に人狼（ワーフェンリル）との距離が離れていく。さあ、そのままの状態のお前で、この速さについて来ることができるかな！

「いっけぇ！」

　全力でスラスターを噴射させる。ものすごい揺れと共に、コックピットから見える景色が変わっていく。

「フィーネ、あいつは⁉︎」

「追っては来ているけど、全然追いつけてないわ！」

「よし、そのまま反転！」

　制動をかけ、反対方向を向く。体が持っていかれそうだ……でも、これくらいなら！

　俺は人狼（ワーフェンリル）の姿を確認する。あいつは、真下にいるんだよな！　だったら！

「真っ直ぐ突撃だぁぁぁぁッ！」

　グランエッジを構え、スラスターを噴射。ものすごい勢いと共に真下へ突撃していく。

　照準は人狼（ワーフェンリル）の中心！　真っ二つにしてやる！

「喰らえッ！　シューティングエェェェェェェェェェッジ！！！」

　降下による加速の勢いと合わせて、グランエッジを人狼（ワーフェンリル）の額へ突き立てる！　このままいっけぇぇぇぇっ！

『ガァァァァァァァァァァァァァッ！』

　グランエッジの刀身が、頭部を真っ二つに裂き割った。そのまま身体へと刃を走らせる！

　胴から腰へ、グランエッジの刀身が突き抜けていく！

『ガァァァァァァァァッ！？！？！？』

　身体を真っ二つに裂かれた人狼（ワーフェンリル）は、断末魔の叫びを上げながら爆散した。俺はホッと安堵の息をついた。

「よし、なんとか倒したぞ……！」

「まだ気を抜かないで。アンタレスが残ってるわ」

「わかってるさ！」

　敵機の接近を告げるアラームが鳴る。

　見れば、眼下から迫り来るアンタレスの姿。もうあんなところに！

『流石だねレンスケ！　でも、僕のアンタレスに勝てるのかい⁉︎』

　アンタレスの左腕から発射される拡散ビーム。ここは一度体勢を立て直して……！

『――いやぁ、全く。素晴らしいな、機神というものは』

「誰だ⁉︎」

　拡散ビームを避けた後に聞こえてきたのは、若い男の声。一体どこから……？

『この声……アルマさん！』

　続いて聞こえてきたのはユーリちゃんの嬉しそうな声。アルマ……それがこの声の主の名前か。

『ユーリ。君はよく頑張ってくれた。リクリエイトを代表して礼を言うよ』

『そんな……礼なんて……』

『だから、私のありったけの感謝の気持ちを込めて、君にプレゼントを送ろうと思う――』

　機体の接近を告げるアラームが鳴る。一体、何が……。

　俺はレーダーを確認する。ッ、この反応は……！

『是非、受け取ってほしい。――死という、とびきりの報酬を』

『――え』

　アンタレスのすぐ真後ろに出現する二つの機影。人狼（ワーフェンリル）だ！

「くそっ、間に合えぇぇぇぇっ！」

　俺はスラスターを噴射させ、アンタレスへと向かう。

「はぁっ！」

　振り下ろされる人狼（ワーフェンリル）の爪を、グランエッジで受け止める！ なんとか間に合った。でも……！

「ユーリちゃん！」

『っ、なんで……なんでなんですかっ！　アルマさんっ！』

　二機目の人狼（ワーフェンリル）が振り上げた爪を、アンタレスソードで受け止めるアンタレス。

『僕は、あなたのために……あなたが、僕の願いを叶えてくれるというから、僕は機神（こんなもの）にまで乗って……！　答えてください、アルマさん！』

『まだわからないのかい？』

　レーダーに新しい機影が出現する。今までの反応と違う……新手か！

『私の目的は、魔神を復活させること。なればこそ、機神に乗っている君を排除するのは当然のことだよ……現に、シエルフィードとファントムは既に反応が消失している。ファントムはアルジェンターの機神に倒されたようだけどね』

『そんな……レッテさんが……！』

『君の願いは確か……死んだ家族を生き返らせて欲しい、だったかな。――馬鹿も休み休みに言うことだ！ 死人を生き返らせるなんて、できるわけがないだろう⁉︎ 君は体良く利用されただけなんだよ！　役割が終われば捨てられる……そう、ゴミと一緒だよ！』

　さらにレーダーに複数の反応。これは……！

　複数の人狼（ワーフェンリル）の間から、それは現れた。

　全身の装甲が白で塗られた機体。見た目はブラウェイバーに近いものを感じるが、装甲や各種武装は違っているようだ。

　何より特徴的なのはそのバックパック。巨大な砲塔が四つ、背中から伸びる四つのアームに接続されている。

　その左腕にはシールド、右腕には大型のライフルを装備しているようだ。

「それよりなんだよ、この人狼（ワーフェンリル）の数は……！　五……いや、六体か！」

「……絶望的状況、でしょうね」

「罪希やアルタに通信は⁉︎」

「できないわ。さっきから何度も試しているのだけど……！」

『私の可愛いペットたち。君たちはそこで待っていなさい。あの機神は……私自ら破壊しよう！』

　ライフルを腰部に接続し、左肩部から柄を抜き放つアルマの機体。そこから、人狼（ワーフェンリル）の手のひらから出力されたビームサーベルと同等のものが形成される。このままじゃユーリちゃんが！

　ゆっくりと、アンタレスの目の前へ近づいていくアルマの機体。先ほどまでアンタレスを襲っていた人狼（ワーフェンリル）は、ゆっくりと後ろへ下がっていく。対するアンタレスは、ピクリとも動かない。どうしたんだユーリちゃんは！

『そんな……僕は……僕の、願いは……叶うって……叶えるって……魔神を復活させれば、それが叶うと……だから……だから、僕は……』

『さらばだ、ユーリ・エール』

『僕は……なんのために、戦って……僕は……なんのために……っ！』

『ならばせめて、私のために死ぬといい』

　振り上げられたビームサーベルが、アンタレスのコックピットへと振り下ろされる――

「させるかぁぁぁぁぁっ！」

　俺は目の前の人狼（ワーフェンリル）を蹴り飛ばすと、スラスターの出力を全開にして、アルマの機体とアンタレスへと向かう。アクトIIIのスピードなら、間に合うはずだ！

『――なんてね！　君ならそうくると思ったよ、グランデルフィン！』

　アンタレスのコックピットに当たる寸前で振り下ろされたビームサーベルの軌道が変更され、グランデルフィンへと向けられる。

「なっ！」

　予想だにしなかったその一撃を食らってしまうグランデルフィン。サーベルの切っ先がグランデルフィンの肩を貫いた！

「ぐっ……！」

　衝撃が、コックピットを襲う。でも、これくらいならまだ耐えられる！

『さあ、あなたの出番だ……フィン！』

「なにを――ッ⁉︎」

　なんだ⁉︎　身体が……動かない……？

　操縦桿を握る手も、レバーを踏む足も、モニターを見ている目さえも、自分の意思で動かせない。一体、どうなって……！

「――ッ！」

　声も、出せない……？　くそっ、なにが起こってるっていうんだ！

（それは、この俺が貴様の身体を乗っ取っているからだ）

「――ッ⁉︎」

　突然頭の中に響く不思議な声。声色からして、男か。なんだ、この声……一体どこから！

（だから言ったはずだ。俺は、貴様の身体を乗っ取っていると。だったら、俺のいる場所もわかるはずだ）

　声はさらに響く。身体を、乗っ取る……？

　まさか、いや、でもそんな――

「ッ！！！？！？！！！？」

　突如、俺の全身に痛みが走る！

　がぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ、あああああああああああ！　な、なんだ……この、痛みは……ッ！ まるで、全身の皮膚をベリベリと剥がされているような……！ い、痛ぇ……！

（痛いだろう？　それは、貴様の魂が、貴様の身体から離れようとしているからだ。神経を直接抉られるよりも鋭い痛みだ。常人には耐えられぬ痛みだろう⁉︎）

　痛みは徐々に鋭さを増していく。それとともに、俺の意識が、遠のいていく。まずい……身体の感覚が、もうほとんど残ってない……！

（もう終わりか……案外、呆気ないものだな。まあいい。今度の器は前より楽しめそうだ……！）

　器……？　前より……？　だめだ、意識を、保てない……。

（そのまま消え去れ、器の魂よ。――さらばだ）

　その声を最後に、俺の意識は、闇の中へと消えて行った。

　グランデルフィンの形状が変化していく。開かれた装甲は閉じ、欠けた装甲部分が瞬時に再生されていく。アクトIIIからアクトIへと戻っていくグランデルフィン。

　そして赤い機体色が、徐々に漆黒へ染められていく。

「……待ちわびたぞ、この時を」

　フェイスカバーの向こうで、グランデルフィンの瞳が赤く輝く。背中の翼からは、赤色の粒子がキラキラと放出されている。

　その姿は、まるで、魔神。

　漆黒のグランデルフィンからビームサーベルを引き抜くアルマの機体。すると、肩の装甲の傷は瞬時に塞がれた。

『やあ、フィン……目覚めの気分はどうだい？ と言っても、器となる身体を手に入れただけだが』

「悪くない目覚めだ。それに、器に拒否反応が起こっていない。俺と器は、相当相性が良いらしいな」

　その二機を見つめる一機の機神。アンタレスだ。

『レンスケ……？』

「レンスケ……ああ、この器の名か。そうだな、覚えておくといい蠍の男。

　俺はフィン・ラストゴッド。世界を終焉へ導く魔神だ」

『フィン……ラストゴッド……』

　やれやれ、と両手を挙げるフィン。

　フィンは後ろを振り向くと、後部座席に座るフィーネに話しかけた。

「さて、と。器の選定、まずはそれを褒めるべきだな。よくやった、フィーネ」

「私ごときに。ありがたきお言葉……」

　フィーネは深々と頭を下げた後、満面の笑みを浮かべた。

「――おかえりなさい、我が主（マイロード）」