終想機神グランデルフィン

第二十一話「神速と不滅の剣」

「いくぜ！」

　俺は出力を上げ、スラスターを噴射させる。

「ぐぅッ！」

　強烈なGに身体が悲鳴を上げる。グランデルフィンはあっという間に人狼（ワーフェンリル）との距離を詰めた。

「喰らえッ、グランエッジ！」

　俺はグランキャリバーよりも刀身の短くなったグランエッジを振りかぶる。

　素早く振り下ろすも、軽々と避けられてしまう。流石に速い！

「もっとだ……！」

　俺はすぐさま左腕をグランバスターへと換装。ビームを放つ。

　威力が絞られているが、ビームの発射速度が上がっている。これも、アクトⅢになったことによる変化だ。

　より速く動き、より早く攻撃する。防御を捨ててスピードに全てを懸けたからこそ出来る芸当だ。

　避けきれず、その一撃を喰らう人狼（ワーフェンリル）。しかし、あまりダメージは通っていないようだった。やっぱり、威力が足りてないのか！

「もっと……！」

　グランエッジを構え、人狼（ワーフェンリル）へと突っ込んでく。

　人狼（ワーフェンリル）は、身を翻して逃げる。

「もっと速くだ……！」

　スラスターを噴射。その背中を追いかける。すぐに追いつき、その正面に躍り出るグランデルフィン。

「はぁッ！」

　避ける暇を与えないよう間髪入れずにグランエッジを振り下ろす。

　浅いが、僅かに胸部の装甲を削った。

　俺はすぐさまスラスターの向きを変え噴射。人狼（ワーフェンリル）の背中に回り込み、蹴撃を与える。のけぞる人狼（ワーフェンリル）。

『キシン、コロス……！』

「お前なんかに、殺せるものかよ！」

　攻撃を当てる度に加速していくグランデルフィン。人狼（ワーフェンリル）の全身を、グランエッジで削っていく。

「こっちでなるべくGを軽減するわ。蓮介、存分にやりなさい！」

「言われなくても！」

　加速、急旋回、斬る。加速、急旋回、斬る。この動作を何回も繰り返していく。時にグランバスター・ライトを織り交ぜながら、人狼（ワーフェンリル）を空中に縫い付ける。

　グランデルフィンのモニターには、倒すべき敵の姿……人狼（ワーフェンリル）の姿しか映らない。周りの景色は、すぐに過ぎ去っていく。

　限界まで加速していくグランデルフィン。高速と呼ぶのすら生温い……神速と呼ぶべき速さが、そこにはあった。

『あれが、グランデルフィン・アクトⅢ……速すぎる』

『赤と翡翠の軌跡が、空に……』

『でも、あんまり効いてねぇような……そうか！』

『どうしたんですか!?』

『アル！　ちゃんと待機しておけよ！』

『……っ！　はいっ！』

　三人の通信が聞こえてくる。こっちの意図に気づいたのか！

「うォォォォォォッ！」

　神速の一撃に、人狼（ワーフェンリル）は対応することが出来ない。縦横無尽に空を舞うグランデルフィンは、着実に人狼（ワーフェンリル）にダメージを与えていく。

　おそらく量産化を考えて造られたのだろう。ナノマシンによる超回復は見られない。

　俺は人狼（ワーフェンリル）を蹴り上げ、そのさらに上へと加速する。

　眼下には、片刃の双剣を構えるオービタルクリーガーの姿が見えた。

「落ちろォォォォォォォッ！」

　人狼（ワーフェンリル）の土手っ腹に蹴りを喰らわせる。そのままスラスターを噴射させ、地面へと向かってく。

　その先にはオービタルクリーガー。俺の意図を読み取ってくれていると信じるぜ！

『クリーガー！　僕たちの力を見せるよ！』

　オービタルクリーガーは両手に持ったそれぞれの剣を一つに合わせ、一本の両手剣（トゥハンドソード）をにする。両手でそれを構えるオービタルクリーガー。

「フィーネブラスター！」

　ほとんど剥き出し状態のフィーネブラスターを人狼に向ける。

「ぶっ飛べぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇッ！」

　放たれるビーム。ビームに押されながら人狼（ワーフェンリル）は、徐々に地上へと近づいていく。

「任せたぜ、アルタ！」

『――任されました！　展開、デュランダル！』

　中腰に構えられた両手剣（トゥハンドソード）の刀身が可動していく。刀身がズレ、露出した部分から光が迸る。

　瞬く間に実大剣からビームブレイドに変化した両手剣（トゥハンドソード）。

『必殺！』

　腰を捻り、力を溜めるオービタルクリーガー。

『――不滅の一閃（ライトニング・デュランダル）!!!!!』

　オービタルクリーガーは、タイミングを合わせデュランダルで斬り上げる。その一閃を胴に喰らった人狼（ワーフェンリル）は上半身と下半身の二つに分かれた。

『グルァァァァァァァァァァァァッ!?!?』

　断末魔を上げながら爆炎に飲み込まれていく人狼（ワーフェンリル）。爆煙が、周囲に広がっていく。

　やがて、爆煙が晴れる。そこに立つは、デュランダルを振り抜いた姿のオービタルクリーガー。

　……あの装甲を、簡単に真っ二つに……なんて威力の大剣だ！　しかも刀身が可動することによりそのリーチを伸ばし、さらにはビームまで纏わせた。空を飛べないという欠点を除いても、凄まじい機神だ。それに、まだまだ隠し手を持っているはず。すごいやつが来たもんだぜ。

　俺はゆっくりと、地上に降りていく。

　グランデルフィンが地上に降り立つと、周囲に翡翠色の粒子が舞う。

　パージされた装甲が修復され、元の状態へと戻った。

「勝った……のか……？」

　俺は改めて周囲を見渡す。

　元々は二十機近くいたはずのリベリオは、その数を十四にまで減らしていた。おそらく、俺たちが来る前に数機が倒されてしまったのだろう。

「ええ、私たちは生き残った。勝ったのよ」

「でも、こんなの……勝利って言えるのかよ……仲間が、いっぱい死んで」

「なら、あのときガイと一緒に死んでおけばよかったかしら？」

「そうじゃない！　ただ……俺は弱い。仲間すら、まともに守れない」

「守りたいものを守りきれる人なんて、そうそういないわ。それにね、戦場ではそういう人から死んでいくのよ……昔からね」

「だとしても、仲間を守りたいっていう想うことは、無駄じゃない。……力を、与えてくれる」

「でもあなたは守れなかったじゃない。目の前で何人もの仲間が死んで、あなた自身も死にかけた」

「……ああ、そうだよ。俺は守れなかった。自分も、仲間も」

　俺はコックピットのハッチを開け、外へと出る。

　風が、俺の頬を刺した。その風に乗って、ひらひらと包帯が飛んできた。

　俺はそれを掴み、右腕に巻いた。

　キュッと、結ぶ。

「これは、宣誓だ。二度と、仲間を殺らせはしないと。……グランデルフィン、これからも力を貸してくれ。俺には、お前が必要だ」

「あら、私は必要じゃないのかしら？」

　そう言ってコックピットから出てくるフィーネ。

　フィーネは俺の隣に立った。

「もちろん、フィーネの力も必要だ。俺に、力を貸してほしい」

「フフッ、今さら改まって言われることじゃないわ。私はグランデルフィンの自立思考型パイロットインターフェースだもの。グランデルフィンあるところに私ありよ」

「そういや、そんな設定もあったな」

「メタ発言禁止よ」

「そういうフィーネもな」

　お互いに向き合い、笑いあう。

　ひとしきり笑ったあと、俺たちは沈み行く太陽を見る。

「……綺麗な、夕日だな」

「そうね……」

　俺は沈み行く太陽を見ながら、胸に誓った。

　絶対に強くなってやる。

　守りたいものを、守るために。

　生きて、真実を知るために。

　そうさ。俺はまだ、真実を見つけていない。

　……見つけてやるよ、必ずな。