終想機神グランデルフィン

第二十話「第三の扉」

　黄緑（おうりょく）の戦士の視線の先には、今まさに上体を起こそうとしている人狼（ワーフェンリル）の姿が。

『アル！　良いところに来やがってこの野郎！』

『遅れてすみません！　場所の特定に手間取りました！』

　レヴリオさんの嬉しそうな声。そう、あれは間違いなく、アズールアークの機神だ。レヴリオさんの話ではビビリ君とか言われていたけど……見た感じそんな風には感じないな。

　なるほど、オービタルクリーガーか……。見た感じはかなり鈍重そうだ。おそらくブースターをつけないと空を翔ぶことが出来ないのだろう。地上戦……それも、近接戦に特化した機体ってことになるのか。

『艦は、僕が護ります！』

　人狼（ワーフェンリル）はゆっくりと立ち上がる。その赤に染まった両のカメラアイで、オービタルクリーガーを睨（ね）めつけた。

『クリーガー、やれるね？』

　オービタルクリーガーは両腰に携える片刃の剣を抜き放つ。実剣を両手に構える。

『ホバー、オン！』

　オービタルクリーガーの身体が若干浮き上がった。そのまま人狼へと突き進んでいく。

　なるほど、ホバークラフトってわけか！　あの巨体でアレだけの動きを！

『喰らえッ！』

　その剣で斬りつけるオービタルクリーガー。しかし、人狼（ワーフェンリル）は空中に飛び退き、その一撃を躱す。

『しまった、空に……！』

『まずいぜ……オービタルクリーガーは地上専用機体だ。空に上がられちゃ……』

『空なら！』

「俺たちの出番だよな！」

　リベリエルとグランデルフィンが立ち上がる。俺は刀身を砕かれたグランキャリバーにエネルギーを送り、刀身を再び作り出す。

『リベリエル……私に、力を貸して。リジール・アシュカロン、A-Link……フルオーバー！』

　砕かれ、刀身のないリジール・アシュカロンが、光に包まれる。すると、刀身を失ったはずのリジール・アシュカロンに、刀身が生まれる。

　銀色に輝くエネルギーの塊。それが、剣の形に変わっていく。まさに、グランキャリバーと同じだ。

『コロス……キシン、コロス！』

　人狼（ワーフェンリル）両の手のひらから、ビームソードが出現する。

　……マジかよ。そんなことも出来るのね。

　でもこっちだって、負けてられない！

『リベリエル……限界を、超えてェッ！』

『グルァァァァッ！』

　ぶつかり合う両者の剣。人狼（ワーフェンリル）の速さに、リベリエルが追いついている！

　光を弾きながら天空を舞う二機。リベリエルと人狼の残像が、空に刻まれていく。

『エネルギーを使い果たしても良い！　こいつの動きを止める！』

　空で罪希が戦う中、俺は地上でグランキャリバーを構えていた。じっくりと、その時を待つ。

　……罪希が頑張ってくれているんだ。俺もそれに応える！

「蓮介、ニーベルングいけるわ！」

「っしゃあ！」

　俺はグランキャリバーを上段に構える。

「罪希、いくぞ！」

『わかった！　誘い込む！』

　俺はグランキャリバーのリミッターを外す。

「ぐッ……」

　衝撃がコックピットを襲う。前回は気にしてなかったけど、やっぱり相当の負荷がかかってるんだな。

　グランキャリバーの刀身が弾けて、エネルギーの塊が噴き出す。それは徐々に勢いを増していった。

『レンスケ！』

　リベリエルに押され、徐々に近づいてくる人狼（ワーフェンリル）の背中。エネルギーは十分、射程に入ったところで……！

　ピピ、と人狼（ワーフェンリル）を示すカーソルが赤から緑へ変わる。

　――今だッ！

「いっけぇぇぇッ！　ニィィィィィィィィィィベルゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥングッ！」

　俺は巨大な剣をかたどったエネルギーの塊を振り下ろす。リベリエルはリジール・アシュカロンで人狼（ワーフェンリル）のビームソードを弾くと、その胴体に蹴撃を喰らわせた。ぐらりとよろめく人狼（ワーフェンリル）。リベリエルはその隙に離脱した。

「捉えた！　そこだァァァァァァァァァァッ！」

　人狼（ワーフェンリル）は後ろを――こっちを振り向く。だけど、今さら気づいても遅い！

　エネルギーの塊が……ニーベルングが、人狼（ワーフェンリル）を襲う！

　ニーベルングが人狼（ワーフェンリル）の右腕に直撃する！　俺はそのままニーベルングを横に薙いだ。

　しかし――

「なッ……！」

　人狼（ワーフェンリル）はニーベルングが直撃した右腕を切り離し、身を翻した！

　ニーベルングを避けた人狼（ワーフェンリル）は、真っ直ぐこちらに向かってくる。あいつ……右腕を犠牲にしてニーベルングを避けたっていうのかよ……！

　エネルギーが霧散し、消滅する刀身。グランデルフィンがゆっくりと片膝をついた。

　モニターの端のゲージを見ると、グランデルフィンのエネルギーはもうほとんど残っていない。動かすことが、出来なくなっていた。

『レンスケどうした!?』

　この声、レヴリオさんか。エネルギーの使いすぎで通信も最低限なものになっている。もちろん、ウィンドウは表示されない。

「さっきので、エネルギーを使いすぎちゃったみたいで。動かないんです」

『なんだって……！　じゃあ、避けられないってことか!?』

「そう、なりますね」

　眼前には、空から猛スピードで降下してくる人狼（ワーフェンリル）の姿。

『やらせない！』

　リベリエルが、人狼（ワーフェンリル）を追いかける。しかし距離が開きすぎていたのか、一向に追いつけないようだった。

「動け……動いてくれ、グランデルフィン」

　エネルギーを使い果たしたためか、強化外装である「H.H.H.（スリーエイチ）」が外れ、粒子となって消えていく。

　残されたのは、元の姿に戻ったグランデルフィン。

　モニターは生きている。俺にはそれは、迫り来る死をまじまじと見せつけているように思えた。

　人狼（ワーフェンリル）の凶爪が、迫る。

「万事、休すなのか……!?」

　今のグランデルフィンじゃ、おそらくあの攻撃を防ぐことは出来ない。

　俺はチラリと、後ろを振り向いた。

「……どう計算しても、コックピット直撃コースね」

「フィーネ。今すぐグランデルフィンから降りるんだ」

「降りたところで、あいつの攻撃を躱せるわけじゃないわ。それに、グランデルフィンを失ってしまう。それじゃ意味がないのよ」

「でも！」

「大丈夫よ、蓮介。あなたは死なないから」

「一体なにを――」

「ほら、話してる暇があるなら、グランデルフィンを動かしなさい」

「やってるよ！　けど……動かないんだ……！」

　人狼（ワーフェンリル）の凶爪は、もう目前まで迫っている。このままじゃ、確実に殺られてしまう。

　……おい、グランデルフィン。お前は、俺の想いに応えてくれるんじゃないのかよ。こんなところで、油売ってる暇はないぞ。動けよ、グランデルフィン！

　しかし、エネルギーの残っていない機神は応えない。

『グルァァァァァァァァッ！』

　それは、勝利の咆哮なのか。人狼（ワーフェンリル）が哮（ほ）える。

　突き出される爪。その切っ先が、コックピットへと迫る。

　俺は目を閉じ、自分をこれから襲うであろう衝撃と痛みに備える。これで、終わりか……！

　――しかし、それは訪れなかった。

　俺がおそるおそる目を開ける。眼前には、爪の切っ先。

　そして、胴体を貫かれたリベリオの姿が、視界に入った。

　個別通信（プライベートチャンネル）だ。

『なんとか、間に合ったみてぇだな……』

「その声……ガイさんですか!?」

『おう。……無事で、なによりだぜ……』

「助かりました、ありがとうございます……。ッ、ガイさん！　今すぐコックピットから脱出を！」

『それは無理な相談だ……』

「どうして……？」

『さっきからな……下半身の感覚がねぇんだ。目の前も真っ暗で、何も見えやしねぇ』

「それって……そんな！」

『……いいか、レンスケ。よく聞けよ』

　ガイさんは、一呼吸置いてから言った。

『――絶対に死ぬな。生きろ。泥水を啜ってでも、生き抜いてみせろ。お前に、俺の命を託した。みんなを……頼んだぜ』

「ガイさ――」

　目の前で巻き起こる爆発。その衝撃で後方へ吹き飛ばされるグランデルフィン。

　味方のシグナルが一つ消失（ロスト）する。

「あ、ああ……！」

　爆煙の向こうには、悠然と立ち上がる人狼（ワーフェンリル）の姿が見えた。

　そこに、ガイさんのリベリオの姿はない。

「ッ、……ガイさぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん!!!!!」

『ガイ、てめぇまで……ッ！』

　ザードさんの搾り出すような悲痛な声が聞こえる。

「俺は……俺は、弱い……ッ！」

　俺はガン！　とコックピットを殴りつける。俺のせいだ。俺のせいで、ガイさんは死んだ……！

　クロムもそうだ。俺が弱いせいで、死なせてしまった。

　頬を、熱いなにかが通っていく。涙が、頬から顎へ、そして、顎から滴り落ちていく。

「強く……もっと、強く……！」

　俺はあらん限りの力で操縦桿を握る。

　そういえば、クロムのときも、こんな感じだったな。

「力を貸せ、グランデルフィン！　俺に力を、貸しやがれぇぇぇぇぇぇぇッ！」

　すると、視界が翡翠に染まった。

　翡翠色の粒子がに包まれるグランデルフィン。全身の装甲にヒビのような線が刻まれていく。

　さらには、下半身から徐々に、線を刻まれた装甲が浮きあがっていく。

　その姿はまるで、脱皮しかけのさなぎのようだった。

　頭の中に、情報の羅列が流れ込む。この感じも、中々久しぶりだ……。

　必要な情報のみがピックアップされる。いつものことだ。

　なるほど、そうすればいいのか……！

「弾け跳べ！　装甲解除（アーマーパージ）ッ!!!」

　全身の装甲が、周囲へ飛んでいく。装甲の欠片は人狼（ワーフェンリル）の元まで飛んでいき、その身体にダメージを与える。

「第三の扉……！　やっぱり見込んだ通りね。ここまで覚醒が早いなんて、想像はしてなかったけど」

　第三の扉……？　覚醒？　何のことだかわからないけど……こいつはさしずめ、グランデルフィン・アクトⅢってところだろうな。

　ほとんど装甲はなく、その姿は限りなくフレームに近い。一撃でももらえば、その瞬間に終わりだ。

　装甲をできる限り脱ぎ捨て、機体重量を限りなく減らした……まさに、超加速の機体。

　ゲージを確認すると、エネルギーの量は最大値まで回復していた。

　俺は、手に持ったままだったグランキャリバーにエネルギーを流し込む。通常時よりも小さめに刀身を作り出す。

「ガイさん……俺は弱いよ。でも、見ていてくれ。あいつを、絶対倒すから！」

　真っ直ぐに人狼（ワーフェンリル）を見据える。

　ガイさんが繋いでくれたこの命と、手に入れた新たな力。

　その二つで、お前を倒すぜ、人狼（ワーフェンリル）！