第十三話後編「アズールアーク」
避難していた住民たちは、すぐにアズールアークの居住ブロックへと移っていった。戸惑う人も多かったが、快適な艦内ではしゃぐ子供たちを見て、その表情は笑顔に変わっていく。みんな幸せそうな……怯えのない表情になった。
ガイさんたち戦闘員は、アズールアークの
リベリオを独学で造り出したザードさんは、アズールアークのメカニックから質問攻めにあっている。困り果てた顔をしていたけど、どこか楽しそうに語っていた。
俺とフィーネ、罪希はというとレヴリオさんのあとをついていき、
「まぁ、この艦についてもいろいろ話してもらうさ。っと、着いたぜ」
レヴリオさんが扉の前に立つと、自動で扉が開いた。
中に入るレヴリオさん。俺たちも続く。
「あら、レヴリオ? もうこっちに来たの?」
「ああ。まずは艦長にご挨拶、ってね」
「ということは……この方が?」
「ええ。アズールアークの艦長をやらせてもらってる、ラーミナ・ヘルシュタインよ。ラーミナって呼んでね。あなたのことはレヴリオから聞いているわ。よろしくね、レンスケ君」
「わかりました。よろしくお願いします、ラーミナ艦長」
ラーミナ艦長は長い茶髪をポニーテールにまとめていた。スタイルもそこそこ良い。年齢は目測だけど、二十代前半だと思われる。レヴリオさんもそうだけど、この艦にいる人たちは総じて年齢が低いみたいだ。
「失礼します。私はリベリエルのパイロット、
「あの言うこと聞かないじゃじゃ馬を手懐けたっていう……こちらこそよろしくね」
「私はフィーネよ。よろしく、ラーミナ艦長」
「よろしくね、フィーネちゃん」
「……ちゃん、ね……」
なぜかフィーネがへこんでいた。ちゃん付けされたのがそんなに嫌だったのかな?
自己紹介も終え、俺は改めて
中央から側面に向けて伸びるモニターには、周囲の様子が映されていた。前方にはこの艦を動かす操舵桿が存在し、左右にはそれぞれオペレーターが三人ずつ座っていた。そこには何が書いてあるかわからない数値計や、周囲の敵味方を識別するレーダーなど、様々なものがついている。見ているだけで目が痛くなりそうだな……。
「今は操舵士が外してて……あとで紹介するわね」
「わかりました」
「……実はね、この艦の人員ってそんなに多くないの。ざっと数えても、二十人くらい」
「それは、大変ですね」
「だから、今回はとても嬉しいの。共に戦ってくださる方々が増えて」
「この艦の
「アルジェンターにも、機神が……」
「遺跡調査の時にな。うちのやつが一人選ばれたんだよ」
「でも、一人で出張してるなんてすごいですね」
「いや、あいつは人見知りっていうか……なよなよしてるっていうか……なんで機神に選ばれたんだ? ってやつでよ」
「もう、あの子のことを悪く言うのはよしてください。あれでも立派な
ラーミナ艦長、その言い方だとあまり変わりない気がするんですけど……。
「ま、そいつについてはおいおいな」
同じ機神の適性者……会ってはみたいな。話を聞く限り不安しかないけどね。仲良くしたいとは思うよ。だって……仲間、だし。
「あれ? みなさんお揃いで」
背後から声。扉の開く音と共に
「丁度いいので紹介しますね。こちら、操舵担当のラグナ・ノーシスです」
「自分のことはラグナと呼んでください。……あ、艦長、そろそろ」
「準備が終わったのね。では発進しましょうか」
ラグナさんは俺たちに会釈をすると、シートに座り操舵桿を握る。
ラーミナ艦長は正面へと振り返り、モニターを見据えて言い放った。
「総員に通達。これよりアズールアークは元アメリア国土、現東占領区へと向かいます。各員衝撃に備えてください」
グワン、と揺れる
「――アズールアーク、発進します! 前進微速!」
方舟が今、希望を乗せて飛び立つ!
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