前のエピソード――第33話呪いを解く儀式、その１

　１３番倉庫に入るためドアを開けると同時に爆音（ばくおん）の音楽が俺たちを包んだ。四つ打ちのエレクトロ系ダンスミュージック。いや、よく聴いていると四つ打ちではない。基本は三拍子（さんびょうし）、だが、いきなり変拍子（へんびょうし）になる。かと思えば再び三拍子（さんびょうし）に戻る。リズムが複雑だが上手にエレクトロ系のメロディーがついていく。遠くでリアルな太鼓（たいこ）の音もする。

　１３番倉庫内は大勢（おおぜい）の男女でごった返していた。すべて若者。彼らは踊ったりワインを飲んでいたりする。これは本物のパーティーだ。見上げると鉄骨（てっこつ）がむき出しの天井から等間隔（とうかんかく）にブルーのライトが下がっている。壁面上部（へきめんじょうぶ）の二階からはピンクのライトが人々を照（て）らす。

　どこからか大勢のシュプレヒコールが聞こえる。

「まず、鈴木大介を探そう」

　俺は麻由さんの耳元で叫んだ。

　音楽の爆音は続く。遠くで、スミレが女数人とスマホを手にして自撮りしている。男子の走（はし）り幅跳（はばと）び世界記録保持者（せかいきろくほじしゃ）なら一気に近づける距離なのだが、俺と麻由さんはグダグダと人々を避（よ）けながらスミレたちに近づいた。

　スミレと女たちが大声で談笑（だんしょう）している。

「鈴木大介、知らない？」俺も大声を出した。

　紺とイエローのコントラストがはっきりしたワンピースを着た女が、閉じた唇に右手人差し指を当て「それは言うな」とのジェスチャーをした。そのあと倉庫の奥を指差す。音楽とリアル太鼓の音がする方だ。

「ありがとう！」

　俺は礼を言い、麻由さんの手を引いて奥へ奥へと進む。麻由さんは麻由さんでスミレの手を引いている。

　遠くのヒョウと目が合った。女は金色の髪にレオパードのワンピースドレスを着ていて血に飢（う）えていそうだ。握手（あくしゅ）しようとして胸部（きょうぶ）をむんずと掴（つか）み、俺の心臓をえぐり出すかもしれない。レオパードの女は離（はな）れた場所から俺に投げキスをした。リアル太鼓と音楽が大音量で響（ひび）く。

　人混みのジャングルの中、三人が迷子にならないように、慎重（しんちょう）にブルーとピンクの光の中を進む。

　俺たちは倉庫奥に到着した。大きなステージがある。そのステージ上には全裸（ぜんら）の男が天井（てんじょう）から両手をヒモで縛（しば）られ吊（つ）るされていた。男はぐったりとしていて汗でロン毛が頬（ほお）や首筋に張り付いている。左右にはそれぞれ男たちが二人づつ小脇（こわき）に太鼓を抱え独特のリズムを刻（きざ）んでいる。太鼓はとても原始的な作りだ。