ロスト・アヴェニュー

第33話呪いを解く儀式、その１

　１３番倉庫。CEOによると鈴木大介はそこにいるらしい。

　俺とスミレは目的地へと急いだ。一刻も早く大介を殺さなければならない。それが俺に課（か）せられた仕事だ。そして、かわいそうなルリの仇打（かたきう）ちでもある。

　深夜の倉庫街は街の喧騒（けんそう）とは無縁（むえん）で眠ったように静かだ。そして人気がないゆえの独特の暗さがある。歩いても歩いても同じ街灯と同じ倉庫しかない。どこへ行っても風景が変わらず道に迷いそうだ。時おり清涼飲料水の自動販売機を見つけると少しほっとした。俺たちは慎重（しんちょう）に倉庫の壁面（へきめん）に描（えが）かれた番号を確かめながら歩いた。

「昔を思い出すわぁ」

　スミレが言った。独り言のように、俺の存在を忘れてるように。

「私が子どもの頃、夜、父さんと二人で木彫（きぼ）りの伝統工芸品をお土産（みやげ）やさんに歩いて届けたことがあったの。父さん、生活のため職を転々としてた時期があってさ。誰かの勧（すす）めで少数民族の伝統工芸品作って売ってたんだ。それが何かの手違いで車が使えなくなってね」

　スミレは寂しげに告白した。俺は黙って聞いていた。決して嫌な寂しさじゃなかったからだ。

「二人でバッグに安っぽい人形をたくさん詰（つ）め込んで遠くのお土産やさんに納品（のうひん）に行ったんだ。線路脇（せんろわき）の寂しい夜道を何をしゃべるでもなく父さんと私で黙々（もくもく）と歩いてね……当時もこんな感じだったよ、ちょっと肌寒（はだざむ）くて星空がきれいで……父さんはこんなはずじゃなかったって思ってたんじゃないかな。有名大学を首席（しゅせき）で卒業したような人だったから」

　スミレは泣いているんだろうか。詮索（せんさく）するような野暮（やぼ）なマネもできない。

「……ごめんなさい、こんな話」

　さすがに俺たちはしんみりしてしまった。

「今、お父さんは？」

「田舎でラーメン屋やってる」

「元気なの？」

「うん」

　俺たちは無言で歩き続けた。

「大介って男、倉庫で何やってるんだろう？」

「パーティー？」

「あり得る」

　俺はこれからのことに思いを巡（めぐ）らせた。パーティーか。スミレは半分それを期待しているのかもしれない。

　後ろから赤のワゴンカーがクラクションを鳴らしながら近づいてきた。CEOが運転している車だ。車は路肩（ろかた）に停まり、後部ドアが開いてデニム姿の麻由さんが登場した。

「こんばんは、それともおはようかしら？」

「こんばんは、にしとく」

　あいさつの後、麻由さんは心地よい睡眠を邪魔（じゃま）された愚痴（ぐち）を言ってから、俺への協力を惜（お）しまないことを誓（ちか）った。

「助かったよ、ナイフで効率（こうりつ）よく人を殺したい。あとバレないような死体の処理の仕方も教えて欲しい……医者なら詳しいだろ？」

　麻由さんは答えに窮（きゅう）する。そりゃあそうだろう、殺人の加担（かたん）は誰でも避（さ）けたいもんだ。

「できるだけ早くと思って迎（むか）えに行ってきた」

　CEOが運転席から降りて言った。開いたドアに腕をかけあくびをした。

「ありがとう、もう帰っていいよ、あとは俺たちに任せろ」

　CEOが黙って俺の背後を指差した。振り返ると、そこには１３と書かれた大きな倉庫がある。１３番倉庫だ。この中に大介がいる。

　CEOが乗り、赤のワゴンカーは滑（なめ）らかな動きでUターンした。とてもこれから自分の息子が殺される親の態度とは思えない。所詮（しょせん）セレブの心境など俺が察（さっ）するのは無理なのだろうか。俺は去っていく赤のワゴンカーを見送りながら面倒な考えをとりあえず脇に置いた。

　俺たち三人は１３番倉庫に向き直った。目の前の１３番倉庫は中で大統領選挙の集会でも開催（かいさい）できそうなほど大きい。倉庫の中から音楽が漏（も）れ聞こえてくる。スミレが言ったように本当にパーティーをしているのかもしれない。

　倉庫の正面脇にあるドアの前には誰もいない。俺とスミレ、そして麻由さんは中へ入っていった。

　俺はこれから人を殺すのだ、と覚悟を決めた。