前のエピソード――第26話リリアのために走る

　金曜の夜、暗黒の空の下、LEDの街明かりの中を、俺は全力で走った。リリアの自宅マンションへ行くには繁華街（はんかがい）を通り過ぎて最寄駅（もよりえき）の反対側へ抜けなければならない。

　全力疾走（ぜんりょくしっそう）すると、俺の肉体が重いことを痛感した。それでも左右の足で力を込めてアスファルトを後ろに蹴（け）る。息を吐く以上に吸い、吸う以上に吐く。血液の量が足りてない。強心剤（きょうしんざい）を静脈注射（じょうみゃくちゅうしゃ）されたかのように心臓がバクバクと鳴った。

　走るスピードを上げることと通行人を上手くかわすことを両立させなければならないのは至難（しなん）の技（わざ）だった。罪なき通りすがりの数人とは激しくぶつかった。ブロック敷（じ）き地面のデコボコにつまずいたし膝（ひざ）も笑った。

　右手に下げたポリ袋が邪魔だ。さっきスーパーマーケットで食材を買った。リリアのためにきゅうりとサバの酢のものを作るためだ。走るリズムに合わせ切れず、友情という荷物の入ったポリ袋が、あっちこっちへ行こうとして、ふくらはぎにバコバコ当たる。

　突然、アキレス腱（けん）が断裂（だんれつ）するんじゃないかと不安を抱えつつ、俺は城塞（じょうさい）のような高級マンション街を走った。

　リリアの自宅マンションに到着する。いわゆるタワーマンションだ。規模の大きさが俺を圧倒（あっとう）する。サブマシンガンを持った見張りの軍人がいそうである。入口の玄関インターホンでリリアを呼び出した。

「あ、待ってたよ、マッシュ、入って」

　玄関ドアが開き、俺は、バスケットボールができそうな広さのエントランスへ。中央のカウンターテーブルで誰かと電話をしているコンシェルジュが、汗だらけでスーパーマーケットのポリ袋を持った俺に冷ややかな視線を向ける。俺はそのまま奥の４台並ぶエレベーターの扉（よびら）前へ。そこに設置されたインターホンでもう一度リリアを呼び出す。

「マッシュ、３番のエレバーターに乗って」

　NO.3と書かれたおしゃれなプレートが掲（かか）げられたエレベーターが開き、俺はそれに乗り込んだ。

　まるでリリアの体内へ侵入していく心境（しんきょう）だ。そう、俺はリリアのお見舞いに来たのだ。実際、ミクロサイズになってリリアの体内に侵入し、患部（かんぶ）を治癒（ちゆ）しに行くようなものだ。