　雨が降ると街の喧騒（けんそう）というものはより大きくなる。雨粒（あまつぶ）は空から落下し、地球の中心に到達することなく地上の障害物に当たって歌を唄（うた）った。車の、回転する四本のタイヤが、濡れたアスファルトの口を借りてコーラスを添（そ）える。

　一転、死んだような景色。視界に植物と土がない。色褪（いろあ）せた外壁（がいへき）のマンションとアスファルト。周囲は、雨にもかかわらず水分を蒸発させたような住宅に囲まれている。

　俺は恐喝犯である小野田のマンション前の共有スペースに停（と）まった車の中にいた。運転してきた瑛太と中型トラックに乗ってきた４人の若者たちは、小野田の部屋へと向かった。これから、鍵のかかった小野田の部屋のドアを充電式電動チェーンソーを使ってこじ開け、室内の家財道具一式（かざいどうぐいっしき）を中型トラックに積み込んで持って帰ろうというわけである。D−７の顧客データが入っている記憶媒体（きおくばいたい）だけを求めて家探（やさが）しするのはリスクが大きい。

　俺は一切の仕事を瑛太たちに任（まか）せて車の中でのんきにスマホをチェックしていた。麻由（まゆ）さんからのメッセージで、親父がスマホデビューをしたのでよろしく頼むということである。その他もろもろ、宣伝、連絡、予約、約束。そして……あくび。

　ふと車窓（しゃそう）から外を見るとこんな雨の中をチョウチョウが舞っている。濡れるのを避（さ）けて逃げるように飛んでいる。ボ〜ッとチョウチョウを目で追い再びスマホを見た。

　何かがぶつかる音で我に返った。運転席の開けられたままのパワーウィンドウから何かが流れ込む。俺は最初土砂かと思った。とにかく外から運転席に黒い流動物（りゅうどうぶつ）が注（そそ）ぎ込まれた。乾（かわ）いた音。大量のゴキブリか。いや、それらは無数（むすう）のサソリだった。

　やられた。車のハンドル前のシートでサソリの山がうごめいている。アクセルペダル付近にも数匹はっている。助手席の俺は、ただただビビる。サソリは、態勢（たいせい）を整（ととの）えるもの、無造作（むぞうさ）に動くもの、敵を警戒（けいかい）するもの、様々（さまざま）だ。俺の方にノソノソはってくる奴もいる。

　しばらく呆然（ぼうぜん）として、その後死ぬかもしれないと悟（さと）った。サソリの尻尾（しっぽ）に刺されたらその毒により簡単に心肺機能（しんぱいきのう）は停止（ていし）するだろう。子どもの頃、テレビの大自然ドキュメンタリー番組で見た記憶がある。

　俺は助手席のドアを押したが開かなかった。その前にシートベルトを外（はず）さねば。焦（あせ）る自分を悔（く）やみながら汗がドッと出る。腰の右側にあるアタッチメントのスウィッチを押し、なんとかシートベルトを外した。すでに左右の座席を数匹のサソリが越境（えっきょう）している。

　俺は助手席ドア内側のスウィッチを押しパワーウィンドウを開けた。遅くてイラつく。電動の窓がゆっくりと下（さ）がり安全な世界と車内をつなぐ。

　両手で窓枠（まどわく）をつかんで俺は足を踏（ふ）ん張（ば）り身体を浮かせた。腰を中心にして頭部を外に放（ほう）る。バランスを崩（くず）しながらそのまま車の屋根に上半身を乗せ、足を使って全身を車からかき出した。あとから見ると助手席ドアは丁寧（ていねい）に外から布テープで目張（めば）りがされていた。いつの間に。

　自由への脱出。

「何やってんだ！？」

　雨の中立ち尽（つ）くし、呆然と天空（てんくう）を仰（あお）いでいると、背後から瑛太が俺を罵倒（ばとう）した。

「小野田は引越ししてたよ！」

　俺はすぐに瑛太の言葉を把握（はあく）できなかった。

「奴の部屋はもぬけの殻（から）だったんだよ！」

　瑛太が重（かさ）ねて繰（く）り返（かえ）す。

「オマエ、無駄足（むだあし）の責任とれ！」

　瑛太が俺の顔に火のついたタバコを投げつける。一瞬鼻に熱さを感じた。ちっ、危ないことしやがる。

「カッコつけやがって！」

　そう叫んで瑛太が俺の肩を突くように押した。

　周囲が薄暗くなってきた。雨は強くなりつつある。俺はびしょ濡れだ。車の近くには、おそらくサソリを運んできたのだろう、青いポリバケツが転がっている。そしてアスファルトの上にサソリが一匹はっていた。サソリは魔術的ですらある両手の大きなハサミに醜（みにく）い昆虫（こんちゅう）のような足を器用に動かしていた。尻尾（しっぽ）が妖（あや）しい曲線を描いて毒と共に頭上に鎮座（ちんざ）している。サソリは俺の足元をもそもそうごめいている。俺を敵だと思っているのかもしれない。