ロスト・アヴェニュー

第7話時計が読めない女

　誰かに尾行（びこう）されている。しかもあからさまに。

　実家を出てからずっと背後に人の気配（けはい）を感じていた。わざとだろうか、そいつは俺と歩調（ほちょう）を合わせながらすぐ後ろを歩いている。とても、偶然の一致とは思えない。もしかすると、今、世間を騒がせている連続誘拐犯（れんぞくゆうかいはん）か。いや、俺は女ではないから違うはずだ。それともターゲットを女に絞（しぼ）るのをやめたか。

　俺は住宅街と繁華街を分ける大きな通りの交差点を駅方向に渡り、ガードレールにすわって様子を見た。スマホを開く。スマホにはリリアからメッセージが届いていた。さっきの礼だ。

　欲望が暗闇に溶けていく。俺が持っているナイフでその暗闇を裂くと、ドロリと汚れた血液が流れるだろう。夜の街が俺のナイフを待っている。

　何も言わずに一人の女が俺の隣（となり）にすわる。カーブを描（えが）くガードレールに俺と女がならんですわった。

「マッシュ、また会えたねぇ」

「何だ、オマエか」

　昼、自宅マンションの前で俺に声をかけてきた女だった。

「実は一日中ずっと着（つ）けてたんだ」

「ほう」

「私、マッシュのファンなの」

「ほう」

「私、スミレって呼ばれてるよ」

「ふうん」

　実際スミレが今日一日俺を尾行していたのは本当なのだろう。スミレのウェーブのかかったロングヘアが見るからに乱れているし、化粧も取れかかっている。つまり疲れているようだった。

　俺はスマホを閉じ尻のポケットへ入れた。無関心を装った。

「私バカだからさ、時刻読めないの。デジタルも針の時計も」

　スミレがケラケラ笑う。

「これ、彼氏のプレゼントだけど時間がわからないんだ。今何時？」

　スミレは俺に腕時計を見せた。フォルムはスマートで薄型（うすがた）、シンプルなレザーのベルト、それが高級アナログ時計であることを見分（みわ）けるのは簡単だ。安っぽいファッションとのバランスが悪い。

「今、午後９時２６分」

　俺はスミレに大量生産された左腕の時計を見せた。こっちはデジタルだ。

「ねぇ、私の親友に会ってみない？」

「誰だよ、それ」

「私にマッシュを……あなたを教えてくれた女」

「いっしょに来て」

　スミレがガードレールから離脱（りだつ）した。スミレは謎（なぞ）めいた笑（え）みを浮かべながら、腕を引っぱり俺を誘う。逆方向を見ると遠くから人ごみにまぎれて警察官２人が近づいてくる。俺は反射的に走り去るスミレのあとを追った。