旅立ち ⑤ ~第一部・完~
「ライトはチーム・クラウドに所属することになったわ。目的は、彼の左目の治療のためよ」
腕組みをしたルミナの発言に、ルナシスメンバーはただただ言葉を失った。
「皆の気持ちも分かるわ。一緒に戦ってきたしね……。だけど、彼なりに、負担になりたくないっていう気持ちも、あったみたいだから……」
語るルミナの言葉もまともに頭に入らないでいるアイカは、ただ立ち尽くしていた。
「ライトさんと、もっと話してみたかったな……」
「そうだよな、ユララムは爺さんの時の姿でしか、ライトとまともに関わってなかたもんなっ」
マイキーは落ち込むユララムの肩に手をのせる。
そんな、ライト……。
「アイカ……?」
リーナは、歩き出したアイカの腕に触れるが、気にも留めない様子ですり抜け、進んでいく。
「アイカちゃん……」
「アイカさん……あの、えっと、どうして元気ないんですか?」
マイキーがリーナとマイキーを見る。
「まじ!?」
「わっかんないの!? 若いわねー……」
「す、すみません……」
同時に激しくつっこまれ、たじたじになるユララムだった。
・・・
気がつけば、アイカは自室前に立った途端、うずくまってしまった。いくつもの涙が溢れては、頬を伝い、足元へぽたりと落ちていく。
ライト――。
どうして、黙って出ていってしまったの。
いつも、ライトに助けられていたのに。
「アイカ!」
ライトが困ってるなら、力になりたかったのに――。
「アイカってば!」
「……っ、リーナ?」
リーナに肩を捕まれ、はっと我に帰る。
「絶対、だいじょうぶじゃないよねって思ってさ……ごめん、きちゃって」
「ううん……リーナ……」
リーナにもたれかかるようにして力が抜けていく。
「どうしよう、私、私……」
「アイカ……。大丈夫だから……」
「何もしてあげられなかった……!!」
「うん、あたしもだよ。ううん、違うな。あたし達も、だよ。アイカ――」
リーナが抱きしめてくれる力が強くなる……。
時が戻ればいいのに――。
私は初めてこの世界に来て、声をあげて泣いてしまった――。
そして、リーナに抱きしめられていたはずの感覚が、ふと無くなった。
アイカは突然無くなった感覚に目を開ける。
そこは、久々に見る、ギャラクシー・ウォーの窓口であった。
ゼロは、何事もなかったかのようにアイカを見つめ、対応する。
「第1章、無事に終了ということで、お疲れ様です」
「なに、それ……そんな、簡単に……」
「いかがでしたか? お疲れの様なら、退会を選んでいただいても……」
「退……会……」
アイカは、ルナシス・メンバーの顔が思いうかぶ。
ここに来て、恐怖の体験ばかりだったけれど。
初めての仲間と出会った――。
心から笑って、心から泣いた。
本当に、久しぶりに――。
皆はどうするのかな。
ライトは――。もしかすると、帰ってしまっているかもしれない。
だけど、帰ってしまえば、二度と会えないという気もしてならなかった。
ルナシス・メンバーとも、二度と会えないなんて。
ルミナ、リーナ、マイキー、ユララム……
ライト――。
私は皆と会えなくなることを選ぶの――?
「途中退会の場合は、ここの記憶がなくなりますが、それでもよければ……」
それは、嫌――!
「続け! ……ます」
勢いに任せて言ってしまったかもしれない。
続けることを、いつか後悔するかもしれない。
皆と、まだ一緒に居たい。
それに、ライトはギャラクシー・ウォーに居続けることを、選んでいるかもしれない――。
その希望を、頼りに――。
・・・
時は、少しさかのぼる。
ギャラクシー・ウォーの窓口は、何次元にもわたって存在する。
「では、よい旅を――」
ゼロは、にこやかにこの世界にたどり着いたキャラクターを随時案内し、そして転送する。
勿論、ろくに装備をさせないまま、レイドボス戦へと放り込むのが彼の楽しみ方だ。
「ここは、どこなんですか――!?」
一人の男は、ギャラクシー・ウォーに転送された――。
全ての時の歯車は狂い出していた。
いや、既に壊れていた歯車がやっと
一つになろうと動きだしたのかもしれない――。
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