恐竜の 歯磨き係と 配達員

天を分かつは 星屑の流

　伊香（いこう） 鈴音（すずね）は、此の場所が好きだ。

　言っても潮路郵便局（しょくば）は二階建てだから、屋上も大した高さは無いのだけれど。

　沈む陽が、竜の密林を燃やす時間帯（ころ）。世界が赤から紺へと変わる。

　ぽつぽつと、人の灯りが点き始める。朝日市（あさひ）の発電は潤沢だ。火力、太陽光、加えて地熱。人口激減の需要低下に、地殻変動による供給増加が後押しをした。需給バランスは取れている。

　あの光には、人が居る。

　其れが確かめられるから、伊香は此の場所が好きだった。

「ふう」

　桃色のタンブラーを持ったまま、銀色の柵に身体を預ける。枯草色のブラウスとスカートが、身体の曲線に沿って張り付く。

　柵は幸い高さが無いから、彼女の胸部も座りが良い。手もとで氷が、からんと鳴いた。

　縁（ふち）が唇に押し当てられて、褐色の液が流れ込む。えぐい酸味と、下品な苦味。其の香りだけが辛うじて、コーヒーであると主張する。

「不味（まず）」

　こくりと喉が動いたあとに、ぼそりと伊香が呟いた。

　現場の味。

　屋上（ここ）は書類上、郵防公社が資材置き場として借り上げている。だから郵政公社の職員は入ってこない。置くべき資材が今は無いから、佐藤やススムも此処は知らない。

　勤勉な彼女が見付けた、彼女だけの個人的領域（プライベート・スペース）。其れを、背後の扉が開いて侵す。

「鈴音（すず）ちゃん、やっぱり此処に居たんだ」

　快活とした、高いけれど嫌みの無い声。

　振り返れば、ポニーテールの小柄な後輩。チェック柄の短いスカートと、オーバーニーソックスの間が眩しい。

「惹子（ニャン）ちゃん」

　此処に来るのは彼女しか居ない。けれど来るとは思わなかった。

　つくづく猫みたいな娘（こ）だ。

「まだ帰ってなかったの？」

　背中を預けて伊香が訊くと、

「うん、定形外が沢山あってさ。超過勤務（ちょうきん）なっちゃった」

　左隣に寄って来て、惹子が応える。

「そっか。御疲れさま、ね」

「ありがとー」

　控え目な胸を逸らせるように、柵に背中を押し付ける。

　首筋から、鎖骨を通って、ボタンを外した襟の下へ。本当に此の娘は不用心でい（・）け（・）な（・）い（・）。

「見えた？」

「へ？」

　図星を突かれて心臓が跳ねる。声が上擦る。

「や、え、見えてないよ」

　見ようとはしたが見えてはいない。嘘では無い。嘘では無い。

「えー。ちゃんと見てよお」

「な、ちょ、」

　大胆な物言いに、顔が赤くなるのを自覚する。紺に変わった空気の色に、隠れてくれると期待して。

　言葉を絞り出すのが精一杯。

「なに言ってるの」

「なにって。織姫と彦星、ちゃんと見付けてあげようよ」

「え、あ」

　仰け反る姿勢の其のままに、顔だけが向く。

　黒い瞳がぱ（・）ち（・）ぱ（・）ち（・）瞬いて、まるで夜の空みたいだ。

「ん？」

「ん、ううん、なんでも無い。――あ、あれ」

「どれ？」

　誤魔化すように、天を指す。

「あれ、天の川かな」

「あ、そうかも」

　よく分かんないね、と言って、にゃははと笑う。

　星を見るには、まだまだ明るい。季節が季節で雲も出ているし、そうで無くても潮路市（しおじ）の空は霞が掛かる。満天の星空には程遠い、薄く汚れた屑箱の夜。

　でも伊香は、そんなニャンコの笑顔が好きだった。

「年一（いち）なんて、しんどいよねえ」

「ん……」

　伊香は、何と返せば良いか分からなかった。

　例えば自分が、ニャンコとそ（・）う（・）なったら確かに辛（つら）い。でも彼女は、どう思うのだろう。

「鈴音（すず）ちゃんには毎日会えるもん」

　ね、と続けて姿勢を戻す。高い目尻が少し下がって、伊香は語尾（じぶん）を盗られた気分だ。

　どうしたら良いか分からなくて、視線を逃がした。手もとに口を付ける。不味い。

「其れ、アイス？」

　伊香の気持ちを知ってか知らずか、ニャンコがタンブラーを見る。

「うん。飲む？」

「飲む」

　ニャンコの右手が容器に絡む。其れが伊香の指にも少しだけ触れて、ひやりと冷たい感じがした。タンブラーこそ冷たいのだから、きっと自分の方が冷たいはずなのに。

　薄い唇が吸い付いて、細っこい喉がと（・）く（・）ん（・）と動く。其れを見て、伊香も口の中のものを嚥下する。

「……まっず」

「配給品だから。ね」

　眉間に皺して苦情申告。苦笑で返す。

「美味しいの、飲みたいなあ」

　タンブラーを返しながら、ニャンコが笑う。

「え？」

　訊き返す伊香に、悪戯っぽい目を煌々（きらきら）させる。

「飲ませてよ」

「……此処で？」

　上下左右、視線を泳がす。けれど。

「此処で」

　逃げ場は無かった。食肉目の、捕食者たるを思い知る。

　諦めて、再びタンブラーを口にする。其れを見て、ニャンコは満足そうに目を閉じた。

　褐色の液を口に含んで、器を置いたら鈍い音。今は伊香が器だから、飲み手の意志にて寄せられる。

「ん……」

　ゆっくり近付くタンブラーを、きゅっと細い手が迎えに上がる。両の前肢が腰に絡まる。

「！？」

　目を見開いても遅い。口の方にも御迎えが来る。

　肉の箆（へら）に抉（こ）じ開けられて、中の汁がど（・）ば（・）あ（・）と溢れる。

「ん……んっ」

　苦しくて、息が漏れる。

　互いの箆が触れたかと、思ったときには吸い上げられる。

「あっ……ん……んんっ……」

　舌の蕾が、薄い唇に扱（しご）かれる。

「ん、あ、」

　決して歯は当たらない。彼女は上手だ。

　口角が白く泡立って、褐色の空に星が輝く。

「う、ん、」

　器（・）は余さず撫で回されて、とうとう漸く解放された。

「は、あ……」

　二人の間を粘液が伝う。

　天を分かつは星屑の流。其れに掛かった細い橋。

「んふふ」

　まるで猫（・）と缶（・）詰（・）だった。綺麗に綺麗に食べられて、力無く柵に引っ掛かる。

「もう……」

「御馳走さま」

　ニャンコが、ぺろ、と舌を出す。

「美味しかったよ」

　其のまま手甲（てこう）で口を拭うから、ますます仕草が猫みたい。

「……馬鹿」

　言いながら、今度は伊香から強く抱き締めた。

　夏の夜は短いけれど、織姫たちより時間は有る。

　するり、するりと、二人は互いを確かめ合った。

　　◇　◇　◇

「って言う夢を見たんだけど」

「……馬鹿」

恐竜の　歯磨き係と　配達員

　　天を分かつは　星屑の流

　　　　　　　　　　人人人

　　　　　　　　　＜おわり＞

　　　　　　　　　　ＹＹＹ