この素晴らしい世界に祝福を！ & この素晴らしい世界に爆焔を！

5-3

　私は、所々に点在する街灯の灯りを頼りに、こめっこの手を引きながら走っていた。

「姉ちゃん、ゆんゆん凄かったね！　雷が、ドーンって！」

　興奮のためか、私の手を強く握りしめたまま、こめっこが言ってきた。

「そうですね、凄かったですね。というか、この私がゆんゆんに先を越されてしまいました！　いつもオドオドしているだけの子かと思っていたのに！」

　こめっこへ悔しげに返しながら、里の大人を探して駆ける。

　――ゆんゆんが中級魔法を覚えた。

　魔法を覚えた以上、学校は卒業だ。

　なので、これからはもう、未熟な紅魔族に優遇して渡される希少なスキルアップポーションも貰えない。

　ゆんゆんは今後、上級魔法を覚えようと思うのなら、モンスターとの戦闘を経てレベルを上げていくしか方法がない。

　中級魔法の習得に、確かスキルポイントを10ポイント消費したはず。

　その分を取り戻すには、ポイント分のレベル上げが必要になる。

　レベルというものは、高レベル者になればなるほど上がり難くなる。

　まだレベルの低いゆんゆんは、レベルアップも早いだろう。

　しかし、10以上のレベルを上げるとなると、どんなに早くても一年は掛かる。

　私のライバルは、今後一年は紅魔族として未熟者扱いをされるのだ。

　族長の娘として努力を続け、ずっと優秀な成績を収めてきたのにも拘わらず。

「姉ちゃん、泣いてる？」

「泣いてませんよ！　悔しさの余り、我が魔力が目から溢れ出しているだけです！」

　電撃の魔法でクロを抱いていたモンスターの頭を消し飛ばしながら、ゆんゆんは言った。

　クロは自分が回収して守るから、私はこめっこを連れ、里の大人の所に行けと。

　私が魔法を覚える事を躊躇っている間に、ゆんゆんは魔法使い見習いではなくなってしまった。

　そして、生き物を殺す事にあれだけ抵抗があったあの子は、アッサリと魔法を撃った。

　普段はヘタレていたクセに、誰かを守る場面では腹を括れるゆんゆん。

　そんな、ライバルの姿が眩しくて――

「……？　姉ちゃん、どうした？　走るのつかれた？」

　足を止めた私を、こめっこが不思議そうに見上げてきた。

　今頃は、一人でモンスターを相手取って戦っているだろう自称ライバル。

　私にまともに勝った事もなかった自称ライバル。

　変わり者で友達もおらず、何かと私に絡んできた自称ライバル。

　――ここで自分の夢のために逃げたなら。今後、私のライバルを自称してきたあの子と、堂々と競い合う資格はなくなる。

「こめっこ。お姉ちゃんの事は好きですか？」

「好き！」

　笑顔で即答してくれる我が妹。

「……最強の魔法が使えなくてもですか？　最強のお姉ちゃんでなくてもですか？」

「私が代わりにさいきょうになるから大丈夫！」

　やっぱり笑顔で即答してくれる妹。

　この年で最強を目指すとは、やはり大物。

「……こめっこ。私はこれからゆんゆんを助けに行きます。なので、あなたは……」

　言いながら、空を見渡し、一番近くで戦闘を行なっているだろう場所を探す。

　と、ここからそう遠くない場所で、空に向けて閃光が迸った。

　私はその場に屈み込み、こめっこと目線を合わせてそちらを指差す。

「あなたは、今、光が上がったあそこまで逃げなさい。そこには里の大人がいるはずです。空を舞うモンスターは、何かを探している様であまりこちらに敵意がありません。それに、あんな騒ぎの中、無事に墓まで来れたあなたなら大丈夫です。目立たない様に、できるだけ街灯の下などは避け、隠れながら――」

「やだ！　ついてく！」

　力強く即答する妹。

「……いいですか、私はこれから戦いに行くのです。いくら強くて格好良い姉でも、もしかしたら負けてしまうかもしれません。なので――」

　説得を続ける私の前で、我が妹は胸の前でグッと拳を握って鼻息荒く。

「私もたたかう！　とられたご飯をとりかえす！」

　そんな、将来が不安になる様な頼もしい事を言ってきた。

　――来た道を引き返しながら、私は妹に繰り返していた。

「いいですか！　私の傍から離れてはいけませんよ！」

「分かった！」

「クロを捕まえているモンスターに、突っかかって行ってはいけませんよ！　ちゃんと私が、クロを取り返してあげますから！　分かりましたか!?」

「分かった！　なるべくがんばる！」

「なるべくではなく、絶対に突っかかって行ってはいけません！」

「分かった！」

　大丈夫だろうか。正直、酷く不安なのだが……。

　しかし、完全に納得していない今のまま、一人で送り出す方が、この子の場合は危険な気がする。

　……もう、覚悟は決めた。

　爆裂魔法は諦めない。たとえ何年、何十年と掛かっても、絶対覚える。

　今回は、ちょっと回り道をするだけだ。

　そう、ほんのちょっとだけ――