この素晴らしい世界に祝福を！ & この素晴らしい世界に爆焔を！

4-7

　二人に逆襲し終えた私が、スッキリ艶々とした顔でクロと鞄を取りに教室へ戻ると、教室内にゆんゆんが、一人ポツンと残っていた。

「……一人で、そんな所でなにをしているのですか？」

「なにしてるじゃないでしょ!?　めぐみんを待ってたんだけど！　クロちゃんを置きっ放しでどこ行ってたの!?」

　どうやら、私と一緒に帰ろうと待っていてくれたらしい。

「いえ、ちょっとふにふらに用がありまして」

　いつの間にか一緒に帰るのが当たり前の間柄になっていて、ふにふら達の捨て台詞が脳裏をよぎった。

　……ま、まあ、邪神の下僕が里の中でも目撃されたぐらいだし、ライバル関係はしばらくお預けでもいいだろう。

　そう、友人なんて間柄ではないが、こんな物騒な時ぐらいは……。

　ゆんゆんは、口では怒り気味の口調ながらも、一人で待っていてちょっと寂しかったのか幾分ホッとした表情だ。

「めぐみんがふにふらさんに用だなんて珍しいわね。それじゃあ帰ろうか。確か先生が、今日の夕方から邪神の再封印をするから、早く帰れって言ってたし……」

「はい、これどうぞ」

　私は、帰り支度をしていたゆんゆんに、ふにふらから返してもらったお金を手渡した。

　お金の入った小さな袋を手に、キョトンとしているゆんゆん。

　私は用は済んだとばかりに鞄を手に取り、中にクロを詰めようとするものの、なぜかクロは鞄の中に入りたがらない。

　私の肩の部分に爪を立ててしがみつき、激しい抵抗を見せていた。

「ねえ、このお金……」

「ふにふらからです。弟さんへの薬はなんとかなったらしいですよ。だから、それは返すそうです。よかったですね」

　ゆんゆんに受け答えしながら、クロを肩から引き剥がそうとする。

　こ、こいつ……、それほど鞄の中が嫌なのだろうか……！

　私とクロが激闘を繰り広げていると、ゆんゆんが。

「ねえめぐみん。ふにふらさんの弟さんに、めぐみんがなにかしてあげた訳じゃあないの？　たとえばその、めぐみんが……。病治療ポーションでも作ったりだとか……」

　そんな事をゴニョゴニョと呟いた。

　ほらみなさい、ふにふら、どどんこ。この子は私の次に頭が良いのですから。

「現実主義な私が、自分の利益にもならない人助けなんて、する訳ないじゃないですか」

「そう言われると、確かに凄く説得力があるわね」

　…………。

「ねえ、なんでサッサと帰ろうとするの!?　ずっと待ってたのに置いてかないでよ！」

　――学校の外に出ると、太陽が西の空に傾いていた。

　もうそろそろ夕暮れ時だ。

　後ろからはゆんゆんが、慌てて追いかけて来る。

　どうしても鞄に入ろうとしないクロを肩に乗せ、帰り道を歩いていると。

「ねえめぐみん、本当になにもしてないんだよね？」

「疑り深い子ですね。というか、万が一私がふにふらの弟に薬を作ってあげたとして、別に誰にも迷惑なんてかけていないし、いいではないですか」

「け、今朝の授業で、色んな子が迷惑してたあの騒ぎは……？」

　私はそれには答えず無言で歩いていると、ゆんゆんが早足で慌てて隣に並んでくる。

　そして、私の横顔を見ながら言った。

「……ねえ、めぐみん。別に、お礼だとか、特にそんな意味はないんだけどさ。……どこかに寄って行かない？　お金が返ってきた事だし、奢るからさ」

　そちらの方をチラと見ると、ゆんゆんが笑っていた。

　……頭の良い私のライバルは、既になにがあったのか、大体分かっているらしかった。