この素晴らしい世界に祝福を！ & この素晴らしい世界に爆焔を！

1-9

「帰りましたよー」

「姉ちゃんお帰り！」

　自宅に帰ると、元気な声と共にバタバタという足音が聞こえてきた。

　私を出迎えてくれたのは、五歳になったばかりの、私の妹、こめっこだ。

　こめっこは私のお下がりのローブを着ているのだが、丈の余ったダブついたローブの裾は泥だらけになっていた。

「あーあー……。ローブの裾が泥だらけではないですか。留守番してなさいって言われてたのに、また外に遊びに行っていたのですか？」

「うん！　新聞屋のお兄ちゃんはげきたいしたから、その後に遊びに行った！」

「ほう、今日も勝ちましたか。流石は我が妹です」

「うん！　『もうみっかもかたいたべものをくちにしてないんです』って言ったら、お食事券を置いてってくれた！」

　こめっこが、そう言って自慢気に戦果を見せびらかした。

　優秀な妹の頭を撫でていると、こめっこは何かに気づいた様だ。

「姉ちゃんからいい匂いがする」

「おっと、流石は我が妹。お土産です。魔神に捧げられし子羊肉のサンドイッチ！　さあ、その腹がはち切れるまで食らうがいいです！」

「すごい！　魔王になった気分！　じゃあ、捕まえてきた晩ごはんは、明日の朝ごはんにしよう！」

　お土産のサンドイッチに喜ぶこめっこが、突然そんな事を言い出した。

　……捕まえてきた晩ごはん。

　以前、こめっこがセミをたくさん捕まえてきて、これを唐揚げにしようと言い出したのを思い出し、ちょっとだけ恐怖を覚える。

「こめっこ、晩ごはんとは何ですか？　何を捕まえてきたのです？」

「見る？　しとうの末に打ち倒した、きょうぼうなしっこくの魔獣！」

　不穏な言葉を残し、こめっこが家の奥に駆けて行く。

　昆虫系ではありませんように。

　昆虫系ではありませんように！

　祈りながら待っていると、やがてこめっこが抱えてきた物は……。

「にゃー……」

　一体何があったのか、疲れきった様にグッタリした、黒い子猫だった。

「……これまた大物を捕まえてきましたね」

「うん。頑張った！　最初は抵抗してきたけど、かじったらおとなしくなった」

「勝ったのは喜ばしい事ですが、むやみに何でもかじってはいけませんよ？」

　私の言葉に素直に頷くこめっこから、小さな黒猫を受け取る。

　その黒猫は私の手の中に収まると、よほど怖い目に遭ったのか、怯える様に私の胸元に頭を寄せて丸くなる。

　こめっこは、お土産のサンドイッチを両手でわし掴んでひとしきり頬張ると、やがてそれをジッと見て、かじりかけのサンドイッチを私に差し出し。

「……食べる？」

「私はお腹いっぱいですから、こめっこが全部食べるとよいですよ。それより、この毛玉は私が預かってもいいですか？」

「うん！」

　こめっこはそのまま幸せそうに、サンドイッチをかじる作業に没頭した。

　――自室に入り放してやると、堂々と私の布団の上で丸くなった猫を見て呟いた。

「さて、こいつはどうしたものでしょうか」

　このふてぶてしさ。

　この子は意外と大物なのかもしれない。

　まさか、こめっこの希望通りに朝ごはんにするわけにもいかず、そうかといって、家で飼ってやれる余裕もない。

　しかし、このまま外に放り出して再びこめっこに見つかれば、この子は今度こそ食われる事だろう。

　となると――