おわりのみえないきみへ。

第29話－前進

1月30日。

八熊くんは、私にこう言った。

「久屋さんは、若宮家が見える位置で車に乗って待っていてください。」

その言葉を聞いて、私は彼に反論するほど野暮な男ではなかった。

「わかった。…参考までに、今日は何度目だい？」

「まだ758回目です。今度こそ成功させます。」

そう言って彼は、もう２年にも及ぶ今日を過ごす。

背負っているのは、狙撃用ライフルか。

「敵の武装は、日本刀です。車の鍵は必ずかけておいてください。」

頼りになる助手だ。

そうして、恐らく囮になる私は車に乗り込む。

午後3時を過ぎた頃だった。

若宮 蘭は帰宅し、家の鍵を開けた途端に無残にも切り裂かれた。

周囲に敵の姿は無い。

しかしなるほど、武装が日本刀 とわかっているなら、敵の能力はつまり…視界から消える能力だという事だろう。

遠くから銃声が響いた。

私の乗る車のほど近くで、血が流れているのが見えた。

血は、低い位置からポタポタと流れ落ちている。

命中箇所は恐らく…足だろう。

「えーと…八熊くん、成功かい？」

電話の向こうから、すぐに返事が帰ってくる。

「…成功、と言えば成功。失敗と言えば失敗…という感じですね。」

「…そうか、ならば私が今ここで自殺するのはアリかな？」

「本来の死に方以外にはタイムリープは作用しないのでダメです。」

「ならば一旦引こう。敵の能力が知れただけでも充分だ。」

そう言うと私は、依然として血の滴っているその場所へ向かって車を加速させた。

…しかし、その位置を通過しても、手応えを得ることは無かった。

「…逃げられたか。」

「先生、深追いしないでください。」

「わかった。君はとりあえず、若宮 蘭に連絡を取ってくれ。現在位置がわかり次第保護に向かう。」

「了解しました。わかり次第連絡します。」

ヒデヨシの能力はわかったが、１人に一つの能力しかないとは限らない。

しかし、今回の事で得られた情報は大きい。

「…やはり、八熊くんに出会えて良かった。」

そんな独り言をこぼしながら、私は不必要に広い道で、ただ車を走らせた。