ネバーランド・ワンダラー

第三話 普通は逆じゃないのか？

転移二日目　大荒野　最初の拠点　久我　貫

「はじめまして。久我　貫です、先ほどは失礼しました」

　神様を門の前に立たせておくわけにもいかないので、最低限の挨拶と詫びをいれたら、できたばかりの拠点に入ってもらうことにした。家具を用意していなかったが、想定外だったんだから仕方ない。少し待ってもらって目の前でテーブルとソファを取り出し、上座を勧めて座ってもらう。

「そう畏まらなくてもよい。頼みごとをするのはわたしの方なのだ」

　勧められるままに上座に座ってから、シエラ様は鷹揚に言ってくれた。そういうことなら普段通りの応対で良いだろう。

「じゃあ、遠慮無く。で、頼み事というのは？」

「うむ、それなんだが……」

　話を進めようと水を向けると、言葉を濁して周囲を見回し始めた。出したばかりのテーブルを左手で撫でたりしている。これは前置きがある流れか。

「さきほどこれを出したときも思ったが、そなた、変わった魔法を使うのだな」

　たしかに外から見れば、何もないところからテーブルを出すのだから魔法に見えるかもしれない。自分でもどうやっているのか分からないことだし、否定も肯定もしないでおこう。頼み事って、何か出して欲しいんだろうか？

　初対面の相手に何かねだるなんて、いくら神様でも言い出しづらいだろう。というか、普通は逆じゃないのか？　俺の方が聞いたり頼んだりしたいことがあるんだが……

「いや、いきなり押しかけて頼みごとなど、無体なのは分かっているのだ。しかし、やむをえぬ事情があってのこと、この地の神々が皆このようだとは思わないでくれ」

　フェイスガードのまま黙っていたら、相手は気まずいか。しかしこの地というのは、森のことだろうか。それともこの世界のことか。分からないがとりあえず頷いておくと、下がっていた眉が上がって表情が明るくなった。

　それからそそくさと姿勢を正し、真剣な表情で俺に向き合う。余計なことを言う前に本題に入りそうなので、俺もフェイスガードを上げてちゃんと目を合わせた。

「改めて名乗る。魔の森の下位土地神、黒楡のシエラだ。頼みごとというのは他でもない、わたしとわたしが庇護している者達をここに置いてほしいのだ」

「それは、御身をここに奉れという意味で？」

「いやいや、そうではない。わたしは下位の現神だ、ただこの地に住む許可をもらえればそれでよい。もちろん、無償でとは言わぬ。聞き入れてもらえるなら、わたしはそなたの眷属となろう」

「え？」

「……ぬ？」

　思わず聞き返してしまい、お互いの間に妙な間が生まれた。相当な覚悟で言ったことらしいが、どうも話がよく分からない。たかだか５０ｍ四方の土地に鉄の壁と六畳二間、しかも一間は風呂場という小屋が建っている場所に、神様が自分の身と引き替えにするほどの価値があるものなのか？　あと現神（うつつかみ）って何だ？

「こう言ってはなんだけど、空いてる土地はたくさんあるし、この区画にこだわらなくても良いのでは？」

「わたし程度を眷属にするのでは見合わぬか……」

　素直に疑問に思ったことを口にしたのだが、とたんにシエラ様の表情が曇る。遠回しな拒否だと思われたようだ。

「あ、いや、そうじゃなくて普通に疑問だっただけなんだ。ここが良いなら譲って俺は他にいくよ」

「ぬ！？」

「……は？」

　また妙な間が生まれた。シエラ様はうつむいてブツブツ言い出すし、正直怖い。

「そなた、ここがどういう場所か分かっておるのだろう？」

「大荒野？」

「そうだ、いかなる神をも拒む無法の地、大荒野だ」

「神を、拒む？」

「とぼけるな。この地を切り取る秘術を見つけ、魔の森に転移して来たのだろう？　その秘術を寄越せとは言わぬから、どうかわたしの願いを聞いてくれぬか？」

　何か勘違いをされているようだ。察するに、大荒野は所有権を主張しているヤツがいないんじゃなくて、誰も所有権を主張できない場所だったらしい。そんなところに俺がきて領土を作ったりしたもんだから、わざわざ大荒野を目指して来た魔術師か何かだと思われたのか。

「誤解だ。まず言っておくが、俺は好き好んであの森に現れたわけじゃないし、できることなら森の向こう側に出たかったくらいだ。そもそも、この辺の地理についてもざっと名前を知っている程度で、神を拒むってのが何を意味してるのかも分からないんだ」

　まず誤解を解くためにそう告げると、呆れたような困ったような顔をされた。思わず苦笑してしまう。

「俺は迷子でこの世界については体験二日目の初心者だよ。何か事情があるなら相談には乗るから、俺にもこの世界のことを教えてくれ。それでチャラにしないか？」

「そうか、そなたもマレビトであったか……　それはすまないことを言ってしまった……」　

　どうやら分かってくれたらしい。いや待て、今、「そなたも」って言わなかったか。誰か俺以外にこんな目にあってるヤツを知っているのか？

「お互い、長い話になりそうなところをすまないが、時間がないのだ。図々しい申し出だとは分かっているのだが、わたしたちの受け入れを先にしてもらうことはできぬか？」

　さっきの言葉の意味を聞く前に話を続けられてしまった。よほど今いる場所に問題があるようだ。シエラ様の恰好とも関係しているんだろう。この神様が庇護してるなら、連れて来られても問題なさそうだし、先に受け入れてしまおう。

　難民を集めて集落を作るなんてのはBRVで慣れてる。生身でやるとなれば話も違うのだろうが、流用できることもあるだろう。

「分かった。人数といつぐらいまで来るのかが分かれば、他にも家を用意しとこう」

「この家を増やせるのか！？」

「もっと大きな家でもできるさ。で、何人？」

「２４人だ！　それと動物や魔物が数頭おる。すぐに連れてくるゆえ、よろしく頼む！」

　言うが早いか、挨拶もそこそこに拠点を飛び出していくシエラ様。その背中を見送る俺の横に、小屋で大人しくしていたテディがやってくる。そして俺の背中に頭を擦りつけてから、門まで行って振り返った。

「グルルゥ」

「手伝いにいくのか？　かまわないけど気をつけていけよ」

　そう言ってやると、シエラ様を追って走り出し、すぐに追いついてその背にシエラ様を乗せて行ってしまった。あの様子だと、向こうが想定してるより早く戻って来るかもしれない。

　残された俺も家を増設するべく、準備にとりかかる。２４人なら手慣れた小規模集落セットで対応できるだろう。

　それにしても、俺以外にも誰かこっちに来ているのか、聞くのを忘れてたな……