怖いかもしれない話

第17話 鬼ごっこ

　走る、走る、走る。

　息が苦しい胸が詰まる腹が痛んで足がもつれても。

　走る、走る、走らなければ。

　背後から迫る足音。

　走っても、走っても、振り切れない。

　走る、走る。

　逃げる、逃げる。

　逃げても、逃げても。

　心臓が破裂しそうなほどに大きく鳴って。

　私はついに、その場に倒れ込んだ。

　駄目だ。逃げなければ。

　そう思うのに、一度止まった足はもう動かない。立ち上がることもできず、私は喘ぎながら両手で地面を這いずる。

　足音は

　すぐそこまで

　迫って

　振り返る。伏したままに振り仰ぐ。

　鬼が、鬼がそこにいる。

　大きな鉈を手に持って。

　鬼は鉈を振りかざす。

　血に塗れた鉈を。動けない私の。　頭　に

　私は目を覚ました。

　とても静かだ。視界も、思考もクリアに澄んでいる。体も軽い。奇妙な高揚があった。今なら何だってできそうな全能感。

　ふと、私は傍らに落ちているものに気付く。

　血に塗れた大きな鉈。

　鬼。

　そうだ、鬼。

　私は鉈を手に取る。ずっしりと、心地よい重み。

　鬼に捕まったのだから。次は私の番。

　私が鬼になる番。

　ほら、どこかから誰かの足音が聞こえてくる。

　音の聞こえる方へと私は駆け出した。鉈を片手に、うつくしい血のにおいを求めて。