僕は姉の顔を知らない

第8話 ここはどこ？

　ゆっくりと眠りから覚めていくのを自覚する。

　なんだか手触りがいい。手をそっと動かすと、ふわりと花の香りがした。香のにおいじゃない、香水？

　うちの布団、こんないい匂いさせたことない。

　いつも一番安いシャボン使ってるし、洗いざらしのままだから、柔らかくもならない。こんな柔らかなリネンなんて、うちのじゃない。

　おかげでぱっちり目が覚めた。

　ううん、血の気が引いた。

　見えたのは天蓋とそこからふんわりと広がる白いカーテン。

　知らない場所だ。

　どこだろう、ここ。

　体を起こしてぐるりと部屋の中を見回す。大きな掃き出し窓があるのが見える。窓の外にはベランダがあるらしくて、外は明るい。

　反対側の壁にはこげ茶の扉。壁も落ち着いたこげ茶色。どこかの窓が開いてるらしくて、さらりと風が吹いてきた。

「どこ……」

　私じゃない。……テオだ。

　でも、なんで。

　なんで、自宅でない場所なのに、私と交代したの？

　ベッドから降りる。テオが履いてたらしい余所行きの靴が置いてあったけど、サイズが合わない。敷き詰められたじゅうたんがあまりに気持ちよくて、裸足で歩いてみる。

　鏡は部屋にはなかった。着替えがありそうなタンスなどもない。どこか別の部屋にまとめてあるんだろうか。こんな部屋、どう考えてもお金持ちの館よね。それか貴族御用達の宿。私たちには縁のない場所だ。

　テオは、自分から進んでここに来たのだろうか。

　掃き出し窓に歩み寄ってそっと取っ手を引き開ける。カギはかかってなくて、あっさり開いた窓から入ってきた風がカーテンを揺らした。

　監禁されてるわけじゃないみたい。

　外は明るいとはいえ、空気は冷たい。曇りの昼間かと思ったけど、太陽が出てないだけ？　だとしたら、日の出前なんだ。

　どうしよう。

　どこにいるのかわからない、でも監禁されたわけでもないらしい。ベッドサイドを見ると、飲み物や果物が準備してある。何か混入されてると困るから、口にするわけにはいかない。

　とにかく、着替えなきゃ。

　自分の姿を見下ろすと、上等なリネンの寝間着を着せられていた。テオサイズだから、私には少し……ううん、胸がきつくてはじけそう。この格好でうろつくわけにはいかない。

　どこかに着替えられそうな服がないかしら。

　部屋の外につながってるらしい扉以外の扉をそっと開けてみる。音もなくするりと手前に開いた扉からは、バスルームが見えた。トイレはさらにその先の扉で、ちょっとほっとする。

　もう一つの扉は、ウォークインクロゼットにつながっていた。でも何も置かれてなかった。きっとこの部屋を使う人のためのものなんだろうな。

　困った。

　どこかに行きたくてもこの格好じゃ行けない。ここに来た時にテオが着ていたはずの服も探したけど、やっぱり見つからない。洗いに出されちゃったのかも。

　うろうろ回っていて、鞄を見つけた。テオのお気に入りの鞄だ。余所行きの靴とあわせて、おそらく一張羅をおろしたのね。となると、それなりの立場の人の家。

　そういえば、テオを招待した貴族がいたわね。

　きっとそう。

　ベルエニー子爵だ。ここは彼の館なんだ。

　じゃあ、なんで私と入れ替わったの？

　薬師としてのテオが呼ばれたはずなのに。

　そこまで考えて、ふと耳に手をやった。

　いつもつけているあのピアスが……なかった。

「嘘……」

　血の気が引いた。

　だから、私が出てきたんだ。

　もしかして、寝てるときに無意識で外しちゃった？　夜具に引っ掛けて抜けちゃった？

　ベッドの周辺を探そうとして、ベッドサイドの果物が置かれているのとは反対側のテーブルにいくつかの貴金属が置いてあるのに気が付いた。

　余所行きの一張羅に合わせて買ったカフスボタン。ネッカチーフはジャケットの胸ポケット用のものだ。細い金鎖とメダルは薬師の証。そっか、テオの姿で来たから、私の鑑定士の証のメダルはないんだわ。

　それから、黒い丸い石のピアスと、猫のピアス。

　震える手で拾い上げ、握りしめる。

　よかった。……これがなかったら、私は二度と弟に会えなくなる。

　手探りで右耳につける。

　ここにいるべきは鑑定士アリスじゃない、薬師テオ。

　なくさないように薬師のメダルを首にかけ、もう一つのピアスは左耳につける。

　まだ日は登らない。今から二度寝してテオに戻れるだろうか。

　……だめね、入れ替わりのためには時間が足りない。

　それなら、誰かに見つかる前に姿を隠すべきだ。

　テオに戻れるまで、十分な眠りを得られる場所で。

　ここじゃない、どこかへ行かなくちゃ。

　ベッドからシーツをはがし、体に巻き付けて隠す。不格好な寝間着姿よりはよっぽどいい。

　頭もすっぽり隠すように、バスルームの鏡で確認しながら調整してじっと鏡に映る自分を見る。

　ピアスがない状態で目覚めた私は、いつもとは違っていた。

　テオの色である栗色の長い髪。私の色であるエメラルドのくりっとした目。白くない、日に焼けた肌。

　二人分の色がまじりあった、私の姿。

　これで私がアリスだと、一目でわかる人はいないだろう。

　隠れる場所を探して、できれば女性服も探さなきゃ。

　廊下に続くであろうこげ茶の扉と、ベランダに続く掃き出し窓を見比べて、迷う。

　どちらに逃げるのがいいかしら？

　日が昇る前とはいえ、すでに館の中は人が動き始めているだろう。この格好でふらついていてはすぐ誰かに見つかってしまいそうだ。

　掃き出し窓から外に出てみる。ベランダの柵はそれほど高くない上に、直接庭園に出られる扉がある。

　庭園はきれいに手入れがされていて、館のそばは目隠しになる高さの垣があちこちにある。

　問題は、ここから外に出て、どこに身を隠すか。

　見たところ、庭園の反対側には別棟の建物が見える。そこまでの間には東屋らしき屋根も見えた。納屋があればそれが一番いいんだけど、残念ながら庭園から見える範囲にはないみたい。

　ベランダから扉を開けて、庭に降りると細かく敷き詰められた砂利が鳴った。

「誰かいるのか？」

　いきなり男の声が聞こえて、ぱっとベランダに戻ると床に伏せた。

　心臓がバクバク言ってる。人がいるなんて思いもしなかった。

　でも考えてみればそうよね。貴族の館だもの、周囲に警備を置かないはずがない。

　物音が近づいてくる。こんなところで見つかったら、絶対不法侵入者だと間違われる。貴族の館に忍び込んだ罪ってどれぐらいだろう。縛り首とか言わないよね？

「おかしいな。確かに音がしたんだが」

　かなり近くで聞こえた。砂利を踏む音に呼吸も止めた。

　お願いだから、そのまま向こうへ行って。ここには誰もいません。気のせいだから、忘れて。

　芝生を踏む音が遠ざかっていく。止めていた息を吐きだしたところで、掃き出し窓がからりと開いた。

「テオ殿？」

　床に伏せたまま、私は凍り付いた。

　顔を上げて確認しなくてもわかる。

　声の主は、サー・ロビンソンだった。