雑記というか小ネタ的なにかというか、あやふやなメモ帳

ミシロいんたーふぇいす（仮）〜４：加奈子のはなし〜

「話をしよう」

「前置きはいい」

　ある日の昼下がり。唐突にミシロは、加奈子のことを訊きたいと言ってきた。

「しかし、なんでまた」

「単なる興味だ」

「プログラムでもそーゆーのがあんの？」

「ある。自分の知らないことは学習して、自分で自分を成長させる機能が備わってる。だから少しずつ賢くなったり、感情を豊かにできるのだ」

　……よくわからんが、今の科学はすげぇな。データに感性とかを与えられんのか。

「それで。コータローの妹、カナコはどういう人物だ？」

「妹か。……まあ、あいつは少しばかり特殊な経歴というか……」

　＊＊＊

　――数年前。

　ある日、突然加奈子はやってきた。

　もともと親戚の子だったが、両親が不慮の事故で亡くなってしまった。よく遊び来てたし、一番なじみがあるって、親父が養子にしたんだ。

「ねえ、パパとママは？」

　うちに来たときは、そんなこと言ってずっと両親を困らせていたなぁ。当時は小学低学年だったから、死ぬとか、そういうのがわかんなかったのかもしれない。

　だけど、加奈子はある日気づいてしまうんだ。『もう、パパにもママにもあえない』って。それからは、ずっと泣いてた。

　そんな泣いてばかりの加奈子が、俺は気に食わなかった。だから、こんなことを言ってしまったんだ。

「パパぁ……えぐっ！　ママぁっ！」

「うるさいなぁ、なにがそんなに悲しいんだよ！」

「だって……パパも、ママも、もうあえない……っ」

「知るか！　だまっとけ！」

「うわぁぁぁぁん！」

　その日の夜、俺は両親にこっぴどく叱られた。腑に落ちなかった俺は、腹いせに仕返ししてやろうと加奈子の部屋に忍び込んだ。

　真っ暗で、なにもいないような、静かな部屋の中。

　目的は決まってた。あいつがいつも大切にしているウサギのぬいぐるみを、どっかに隠してやるつもりだった。

　だが、あたりを探してもそれは見つからない。きっと抱き枕にでもしてるんだろうと思った俺は、ベッドに近寄るのだが。

「……ありゃ？」

　中は空だった。あたりを見回すと、カーテンが風でなびいてることに気づいた。よく見ると、その下にイスが転がっている。加奈子は窓から外に出たんだ。俺もよじ登って確認すると、案の定、屋根にいた。

　加奈子はてっぺんで空を見ていた。昼のように、明るい満月の夜だった。

「かなこ！　そんなとこいたら危ないぞ！」

　屋根をよじ登りながら、そう叫んだ。

　いきなりの声に驚いたんだろう。その拍子に、足を踏み外した。

「っーー！！」

　忽然と姿を消した加奈子。気づくと、月しかなかった。

「かなこっ！！」

　俺は屋根の上を駆け上がった。加奈子が立ってたあたりに行くと。

「っ……こー、ちゃん！」

　とっさに屋根のへりを掴んだ加奈子は、なんとか落ちずにすんだらしい。だが、いつ落ちるかわからない状況、必死だった俺に、助けを呼ぶなんて思いつかなかった。

「まってろ、いま引き上げるぞ！」

「こーちゃんっ……こわいよぅ！」

　掴まってる片手を引き上げようと試みる。

　だけど、ガキの力なんてタカが知れてる。子供とはいえ、人一人を持ち上げられるワケがなかった。

　しかもあいつ、片手で掴まってたんだぜ？

「なにやってんだよ……両手でつかまれ！」

「でもっ」

　もう片手には、あのぬいぐるみ。

　落とさないように、がっしり抱きしめていた。

「バカ言うな、はなせ！」

「やぁっ……」

　あいつ、命の危険にさらされてんのに、ぬいぐるみは手放そうとしなかったんだよ。ヘンなやつだろ？

「ぬいぐるみ……ママがくれたのっ！」

「あとで拾いにいけ！」

「やだぁっ！」

　どうしてもはなさない。

　俺の腕も限界に近かった。

「よくきけっ。……いいか、もう、おまえのかーちゃんも、とーちゃんも、帰ってこない。だけどな、かなこはここいる！　この家にいるだろ！？　家族なんだよっ！」

「こー、ちゃん……？」

「俺のとーちゃんもかーちゃんも元気だから、おまえの気持ちなんてわかんねーけどっ！」

　ぐっと、手のひらに力を入れ直す。

　じわりと涙がにじんできた。

「くっ！　加奈子が落ちて死んじゃったら、またみんなが悲しいだろ！」

「ーーっ！」

「だから帰ってこい、こっちがわに！　俺が死ぬほど引っ張ってやるから、おまえは死なない程度に上がってこい！！」

　俺は必死だった。あふれる涙も鼻水も拭いてる余裕なんてない。

　手もしびれ始めた。ーーやばいっ、でも、はなしちゃ……っ！

　そして。

　なにかが落下した音と、急に腕が軽くなる感覚。

「……かなこっ！」

「ーーこーちゃん！」

　落ちたのはぬいぐるみ。

　とうとう加奈子は、ぬいぐるみを手放して、屋根に這い上がってきたんだ。

　＊＊＊

「――まあ、そのあとまたこっぴどく叱られたんだよなぁ……って」

「うぐっ……ひぐっ」

　ミシロが泣いてる……。

「コータローっ、微妙にいいやつ……っ」

「微妙にってなんだよ。ああほら、おちつけって」

　プログラムが泣くって、なんとシュールな。

「ちーんっ」

　しかも鼻かんでる……。

「しかし……これでカナコのことがわかった。そして確信を得た」

「確信？　なんの」

　はたして、こいつはなんの確信を得たというのか。そう問うと、腕を組んだミシロが、りんっ！　と擬音がつきそうな顔つきで、こう言った。

「カナコが、コータローのこと好きだということだ」

「……はい？」

　さらりとなにを言ってるんだ、こいつは。

「カナコは、コータローを、異性として好意を持っている」

　あの加奈子が？　そんなまさか。

「嘘ではないぞ？　ならこれを聴くといい」

　そういって、どっかからかファイルを持ってきた。……これは、音楽ファイルだな。

「では、再生」

ぽちっ。

　――『はいはい、アイスだな。バニラでいいんだよね？』

　――『……うん』

「これ、いつだかの……」

「そうだ、アイスの時だな」

「いつの間に録音してたのか」

「まあ、聴け」

　――『うい。いまから行ってくるから。まってろ』

　――わしゃわしゃ。たったったった……。

　次の瞬間、俺はとんでもないパンドラをあけてしまう。

　――『おにーちゃん、私じゃ、だめなのかな……』

「…………」

　これは、あのとき聞き流した独り言……？

「どうだ？　これでわかっただろう？　カナコは、ずっとコータローを好いていた」

　腰に手をやり、自信満々にそう告げる。

「いや、まて」

　冷静になれ、そんなことあるわけがない。

　あの加奈子が、俺のことを好きだなんて、そんな非現実的なこと。あるわけがない。

「……こんなつぶやきで、加奈子が俺のこと好きだなんて決定打にはーー」

　――ガチャン！

「！？」

　ドアの向こうで、何かが割れる音！

　ついで、バタバタと階段を駆け降りる足音。

　俺は急いでドアを開ける。

　カチャン。

　ドアの前には、湯気を立てる紅茶と、無惨にも割れたティーカップが散乱していた。これを持ってきた人物は、思いつく限り一人だけ。

　俺は、この状況で、ひとつの結論をはじき出さなければ、ならなくなった。

　――加奈子が、俺のことを。……好き？