四神

第五章 故郷へ

第21話

－朱雀side－

俺は･･･死んだのか？

瑞々しい緑の香り、遥か遠くから聞こえてくる鳥の声、楽しげな歌声、懐かしい風……

あの頃の故郷の感覚…

刀を握るためだけに生きている、人間らしさのない妹の瞳…

俺が守らないと…その瞳を見る度、そう思った

龍愛、お前だけは、俺が絶対に……

そうだ。俺はまだ…死ねない…

「…朱雀！生きてるか！？」

「…！…龍愛…！ここは…」

夜の闇に閉ざされて、不気味なほど静かなこの場所…

「おそらく…私たちの、故郷だろう…、叢雲の作った、な」

「…！」

そうだ、この感覚…

玄武を追って夢の中へ潜り込んだ時の、あの感覚だ…

「あの野郎…またあの時みたいに…」

「とにかく、ここから脱出しよう。これが夢なら、醒める方法は必ずあるはずだ」

「ああ」

＊

－白虎side－

俺と玄武は、あのおぞましい濁流に飲まれたはずだ。

しかし今、俺も、目の前で焦りの色を浮かべる玄武も、怪我一つなく無事で、おまけに傍らには先祖代々、西原家と共に生きてきた刀が寄り添うように置いてある…

これは…

「叢雲が、ついにその気になったのかな」

「どういうこと？」

「俺たちをこの夢…故郷に封じて一気に消し去るつもりなんじゃないかな、だから俺たちの力とも言える武器も、ここに」

「それじゃ、みんなもここにいるの？！」

「…可能性はあるね」

「！…白虎、みんなを探そう…！」

玄武に腕を引かれて立ち上がる。

率先して俺を先導する玄武の姿は、誇らしく思えた。

＊

－青龍side－

気が付くと、そこは見覚えのない集落だった。

先程までの記憶は鮮明に残っている。

あの庭に出て月を見ていた。

その時だった。異様な気配を察したのは…

中庭から俺と丙の部屋は通じていたため、丙のもとへ駆け付けた瞬間、黒い影に飲まれたのだ。

…

「丙、無事か？……！」

そこに、いつも付いてきていた丙の姿はない。

周りを見渡しても、どこにもいない。

「丙！！」

これが叢雲の仕業だというのは、直感で悟った。

俺は傍らに落ちていた青龍刀を握り、丙の姿を求めて走り出した。

「くそっ…！」

丙に側を離れるなと言ったのは、あの子を守ると誓ったのは俺だ、なのに…

あの影は何なんだ？どこから現れた？

丙は…あいつらは無事なのか？

「丙！！どこだ！！」

頭上の月が、翳りはじめていた…――

(続)