四神

第7話

-龍愛side-

衝撃の直後、朱雀と白虎は素早く立ち上がり庭を見た。

私も後からついて行き、朱雀の後ろから庭を見渡す。

そこには二人の人間が倒れていた。

一人は平安時代を連想させる狩衣姿の青年。派手な赤い髪が目を惹く。

もう一人は小柄で茶髪の少年。彼もまた袴をを穿いていて、あまり現代では見かけない格好だった。

それを見た玄武が飛び出して二人に駆け寄り、揺すりながら呼びかける。

「ねっ、ねえ！大丈夫!?」　

すると、少年の方が身体を少し動かし、目をぱちりと開いた。

「大丈夫…？」

「…ここは…？」

鈴を転がしたような、細い声が少年から発せられる。

(この声…)

「んーとね…」

玄武が返答しようとした時、もう一人の青年がゆっくりと起き上がった。　

「…っ今度は何だ…？」

少し鼻にかかった低い声。

二人とも戸惑いを隠せない表情だ。

そんな二人に、玄武は笑顔を浮かべた。

「ここはね～、そこにいる白虎の家だよ」

「…………」

何だか疑心を秘めた目をしている青年。

その瞳には、静かな敵意が宿っている気がした。

彼はゆっくりと辺りを見回すと、立ち上がって砂を払った。

それに続いて少年もぱんぱんと砂を払いながら口を開く。

「すみません。ご心配おかけしました」

「いーよ、いーよっ。とりあえず、中入りなよ」

「あ…はいっ、失礼します」

＊

「お茶、入ったぞ」

私は二人と他のみんなにお茶を運んだ。

「あっ、ありがとうございますっ」

緊張を隠せない様子の少年はぺこりとお辞儀をする。

一方青年のほうは小さく礼をしただけだった。

「…ところでさあ～、二人ともどっから来たの？」

玄武は満面の笑みを浮かべる。

その瞬間、少年は俯き、黙り込んでしまう。

青年は手を付けず、見つめていた茶から目を離すとぼそりと答えた。

「…俺は都からやってきた」

「都？」

それに白虎はいち早く反応する。

そして少し考える素振りをすると、こう問いかけた

「……それはもしかして、たいらのみやこ、かな？」

「ああ」

青年と白虎のやり取りを見て、玄武は隣に座っている朱雀に小声で問う。

「…ねえねえ、たいらのなんちゃらって何？」

「…平安京のことだ」

「ええっ!?」

大声を上げた玄武に朱雀はゲンコツをお見舞する。

うがっ！とうなったきり、玄武は静かになった。

「そうなんだあ～、じゃあ、君は？」

白虎は穏やかな声色で少年に振った。

少年は俯いたまま、ゆっくりと首を横に振る。

「……おぼえてないんです、僕。気が付いたら、土砂降りのなか、必死で、なにかから逃げていました」

ゆっくりと紡がれる言葉。

すっかり落ち込んでしまった少年を元気づけるように、玄武は微笑んだ。

「しょうがないよね、大変な目に遭ったんだもん」

「すみません…」

「へーきへーき、俺もよくあるし！」

「お前はいつもだろうが」

朱雀の一言に玄武は負けじと返すが、さらなる攻撃についに心が折れてしまった。

そんな二人に、少年は少し気持ちが軽くなったようだ。

「まあ、帰る方法が見つかるまで、ここに住みなよ」

「…いいんですか？」

白虎の誘いに、少年の大きな瞳が少し輝いた。

「いーよ全然、この二人も似たようなもんだし」

と言って私と朱雀を指す。

少年は微笑むと、丁寧にお辞儀をした。

「よろしくおねがいします」

「……よろしく」

青年も軽く礼をすると、白虎は微笑む。

「じゃあ、一緒に暮らすんだから、自己紹介しないとね」

すると、青年が口を開く。

「…南青龍だ」

「あ、えっと、僕は犀河丙です。今日から、どうぞよろしくおねがいします」

少年は、少女のような愛らしい笑みを浮かべ、首を傾げてみせた。

その姿に、私は身をすくませる。

…どことなく似ている。『彼』に。

『姉さんなの？』

『姉さんはその刀で殺された!!!!』

彼の笑顔は、あの日の出来事を鮮明に思い出させた。

「…龍愛ちゃん、大丈夫？」

「！…ああ…ごめん」

この出会いが、私たちの運命を大きく動かしていくような、そんな気がしていた。

（続）