これはプロローグ

nullはnull箱へ

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　null（無）の中からノートの切れ端を見つけた。正確には、null（無意味）箱の上のあたりから。null箱には深さがない（null）ので、上とか下とかって言葉にはあまり意味がない（null）。

　僕はnullを散歩するのが好きだ。nullは最初からnullだったものや、いつしかnullだったもの、今のところnullであるもので溢れかえっている。

　null箱はここ（null）に存在し続けられる数少ない（null）構造のひとつで、箱であるのに縦も横も高さも持たない（null）。その中からこれ（紙片）を取り出せたのは、これもまたnullだからだ。無（null）から無（null）を取り出したところで、特に問題はない（null）だろう。

　その紙片にはnull空間についての物語が書かれていて、それらは概ね正しかった。nullに関する記述は当然nullになり、そんなnullがnull箱に入っていても何らおかしくはない（null）。

　僕は少し、この物語を書いた人に想いを馳せた。nullを希望（null）として見ていた人。なんとも愉快（null）な発想だと思うし、僕の頭も愉快（null）なことに違いはない（null）のだから、きっと気が合うのではない（null）かと思う。

　null箱を漁ってみると、同じような紙片がもう二つ見つかった。やはりその文は正確なnull像を捉えていて──いやこれはnullであるのだから捉えていない（null）、が正しいのかな。なんにせよ、これを書いた人はすごく魅力的（null）な人だと思った。きっと女の子だ。そんな気がする。少なくともこの紙片にはそう書かれている。

　それからの毎日を、僕はnull箱漁りに費やした。現実でゴミ箱を漁っていたら不審に思われただろうけど、ここはnullなのでまったく心配いらない（null）。

　紙片は毎日見つかった。それを組み合わせていくうちに、僕はノートが単なるnullから脱却していくのを感じた。結局は何もない（null）のだけど、そこには願い（null）があった。ページごとにまだ見ぬ彼女の慟哭（null）が仕込まれていて、僕はちょっとした鬱（null）になった。たぶん彼女は逃げたがっていた。

　彼女に逢いたい。彼女がここ（null）に逃げてきたらいい、と願うようになった。彼女がどうなってしまったのか考えるたびに、僕は胸が苦しくなった（null）。

　そんな、ノートがそろそろ完全に復元されそうなある日、僕は紙片に僕を見つけた。僕がいた。彼女は僕を願っ（null）ていた。彼女が書いていたのはこのnullだった。

　僕は歓喜（null）だか狂気（null）だかわからない悲鳴みたいな声をあげて、null箱をひっくり返した。

「あいたっ」

　すると突然null箱から少女が転がり出て、null床で頭を強かに打った。きっと僕が掴むには大きすぎて、今まで引っ張り出せなかった（null）んだろう。

　混乱している彼女に、そっと手を差し伸べる。そのとき、僕は間違いなく幸福（null）だった。彼女にも幸福（null）を感じて欲しいと思った。

「……あなた、誰？」

　僕はずっと待っていた。

　はじめまして。この言葉が本当には届かないことを、僕は知っている。僕たちの間にあるものは、紛れもなくnullであるのだから。

　でも、それでも僕はあなたを、ずっと待っていた。それはnullじゃないと、なんとなくそう思った。

◇