Teufel Autobiographie

第1話-9

　ぴちゃり、という音は小さくか細く、吹けば飛ぶような微かな音だった。

　それでも。

　びしょ濡れの足を床についたようなその音は、教室中の全ての騒ぎを突き抜けるように響いた。

「っ！？」

　ドアに殺到していたクラスメートたちは一斉に動きを止めた。

　さっきまであれほど叫んでいた、開かないドアに対する怒号は消えていた。

　部屋の空気の密度が増しているような錯覚に、誰もが息を呑む。荒くて浅い呼吸音だけが、彼らの間で繰り返された。

　音は、背後からだ。教室の後ろ、自分たちとは反対の位置。

　そこにあるのは、自分たちの荷物を入れる私物用のロッカーがクラスの人数分並んでいて。そして、その端には。

　掃除用具入れの、ロッカー。

　かつて自分たちが少女を閉じ込めて遊んだ、思い出深いロッカーがある。

　………彼らは前を向いたまま、じっと背後に神経を集中する。

　そして、考える。

　さっきのは、なんの音だ。

　その前に、ロッカーが開く、軋んだ金属音がしなかったか。

　全身びしょ濡れの少女が、そこから出ては来なかったか。

　全ては、振り向けば済む話だ。しかし。彼らはそれができない。

　振り向かなければ、それを自分の気のせいにできる。

　もし、振り向いてしまえば――そこにもしそれがいたら――もう気のせいにはできない。現実になってしまう。

　しかし。

　振り向かなければ、その目で見なければ。

　妄想は、肥大化する。際限なく、滞りなく。

　やがてそれは限界を越して、彼らの中から常軌をすっかり追い出してしまうだろう。そうして、彼らは狂気に堕ちてしまう。

　振り向かず、自分たちの育てた狂気に食い殺されるか。

　それとも振り向き、狂気（かいぶつ）に血肉を与えるか。

　どちらにしろ、待っているのは地獄だ。精神的な破滅か、それとも肉体の死か。

「………うぅ………」

　そして人は、その中途半端に長くは耐えられない。

「うぅぅぅぅ………？！」

　もし、次に何かあれば………あの音が再び聞こえたなら………彼らは、爆発する。

　零れるか、溢れるか、ぎりぎりをさ迷う彼らの背後に。

　ぴちゃり、と足音が響いた。

　それが限界だった。彼らはもう堪えられず、一斉に振り返った。

　………見た。

「う、うわあああああああっ！？」

「ひっ………？！」

　もちろん、私も見た。

　教室の奥、開いた掃除用具入れの前に立つ、一人の少女の姿を。

　小学生くらいの背丈に見えた。

　全身びしょ濡れで、俯いた顔に髪がべったりと貼り付いている。

　あれは、まさか。

「………どうだ、風上時雨。思い出したか？お前たちが殺した者の顔を」

「………あれは、あんたが、蘇らせたの………？」

「あぁ」【悪魔】は得意げに頷いた。「死人とはいえこの世に未練も怨みもばっちりだ。呼び戻すのは簡単だぜ？」

　にやにやと笑いながら見返してくる【悪魔】に、私は眉を寄せると、口を開く。

「本当に？」

「………二度目だな、くく、思ったよりも冷静だな？自らの罪を目の前にして」

　【悪魔】は苦笑して、再び答える。「お察しの通りさ。あれは、偽物さ。俺がそう見せてるだけだ」

　飄々と答える【悪魔】の言葉に、私は目を丸くした。

　この復讐劇の出演者の中で、この場に居ない役者（キャスト）はあと一人だけだ。

　まさか、あれは。

「………くーちゃん………？」

「………………」

　少女の亡霊は、なにも言わない。ぴちゃり、ぴちゃりと、裸足のまま歩き始める。

「う、う、うわぁぁぁああ！！」

　徐々に距離を詰める亡霊。目の前には開かないドア。最早、彼らの行く道は一つしかない。

　叫び声をあげて、男子の一人が突っ込む。

　あっと私は声をあげた。【悪魔】のチカラで姿かたちを変えたとしても、あの中身はくーちゃんだ。運動音痴で、喧嘩なんてとんでもない。

　ただのいたいけな女の子だ。それに対して、男子は手近な椅子を掴み、振り上げている。

　あれで殴られたら、くーちゃんは………。

　ふと、私は閃いた。ある、最悪の可能性に。

「くーちゃんは………まさか、死ぬ気なんじゃ………？」

　殴られれば、くーちゃんは死ぬ。そうすれば、彼らはただでは済まない。社会的に抹消されることになるだろう。

　くーちゃんは、それを狙っているのか。自身の命をもって、イジメっ子たちに一矢報いようというのか。

　それは、そんなのは………。

「くくく、はははははは」【悪魔】は突然、大きな笑い声をあげた。「お前は、本当に見る目がないな、風上時雨」

「………え？」

「あいつは、そんなお優しいやつじゃないよ」

「………え？」

　戸惑いの声は、クラスメートの口からも同じようにこぼれ落ちた。

　がちゃんという音を立てて、男子の手から椅子が落ちる。床に転がり、派手な音を立てる椅子の行方を、しかし誰もが注視しない。

　彼らの目は、襲い掛かった男子の方に集中していた――風船みたいに頭が破裂した、男子の方に。

　亡霊、くーちゃんは、ただ指を指しただけだ。迫る彼の頭へ、すっと人差し指を向けただけ。

「………………」

　誰も、なにも言わなかった。目の前で一つの生命が終わりを告げたという事実に、認識が追い付いていないのだ。

　亡霊は無言のまま歩を進める。ぴちゃり、ぴちゃりと濡れた足音が近付いて、男子を追い抜いた。

　触れたのだろう、ぐらりと身体を傾げさせてその死体が揺れ、床に倒れた。

　ぐちゃりという音と共に血に沈んだその身体を見て、漸く、クラスメートたちは悲鳴をあげた。

「わかったろ？風上時雨。やつは、坂上海月という女はな、目的のために誰かを殺すことをいとわないのさ」

　阿鼻叫喚、叫び声が飛び交い赤い花が咲き乱れる教室で、【悪魔】が笑いながら私に告げた。

「………お前も、あいつを止めたいのなら、もう手段は一つしかないぜ？」

　【悪魔】が笑う。その笑い声は、他の誰よりも甲高く響いた。