Teufel Autobiographie

第1話-6

「あ、しぐしぐ、おはよー」

「みか、おはよー」

　早朝、通学路でクラスメートと出会い、私は笑顔を浮かべた。

　浮かべただけだ。中身は全然笑えるような状態じゃない。

　昨日は、いろんなことがありすぎた。くーちゃんとの再会に【悪魔】との契約、そして、突然告げられた私の運命。

　文字にして並べるとすごいな、本当に漫画みたいだ………ただし、ハッピーエンドは待ってないけれど。

　今の私は、首に縄を掛けられた罪人だ。あとはいつ吊るされるか、それしか未来には待っていない。

　私の隣で、クラスメートは私に歩調を合わせ、並んで歩いている。昨日見たテレビの話題とか、雑誌の特集とか、SNSに上げた写真の反応とか、どうでもいいことを楽しそうに話している。

　もちろんわかる。

　彼女にとってはそれらはどうでもよくなんかない。とても気になる、大事なことなのだろう。私だって一昨日の朝までは、同じようなことで同じように笑っていたのだから。

　もう、わからないけれど。

　今の私にとっては、彼女が大事に思う全てが色褪せている。残りがどれだけあるかわからない、生きてる時間の浪費に感じてしまうのだ。

　それでも私は笑って、クラスメートの話に付き合う。適当なところで相づちを打ち、面白いと笑い、共感している振りをする。あなたと話すのは楽しいですよと、心にもないことを言葉でなく伝える。

　それが、人付き合い。学校という狭い社会において生存するための必須科目（スキル）だ。

　それにしくじると、その個体は淘汰される。そう………、くーちゃんのように。

　歩く私の前には、同じ制服の背中の列。後ろを振り向けば、同じ制服に身を包んだ生徒たちが歩いてきていることだろう。

　みんな同じ。同じように笑って、同じようにムカついて。

　違う者を排除する………同じように。

　私の顔は、彼女たちと同じだ。だけど、中身はもう違う。私の昨日を話したとして、理解してくれる人は誰もいない。

「でさあ、あの司会者マジ良いよね！ツッキーの魅力引き出してるってか………わかる？」

　わからない。何も、わからない。私にも、あなたにも。思いながらも私の唇は微笑み、そして嘘を吐いた。

「うん、わかるわ」

　誰もがその嘘を疑わない。だから、私も疑わない。それが、社会だ。

「ねぇ、そういえば。今日はどうする？」

　ありふれた質問だった。さっきまでの話と同じくらいに下らない、どこででも、誰とでも話すような内容の質問。

　だが、私は言葉に詰まった。彼女が言った言葉の、その裏の意味を知っているから。

　クラスメートの少女は、ニコニコと笑いながら私の顔を覗き込む。

「しぐしぐも楽しみでしょ？昨日は日曜だったしね？」

　その瞳には悪意というものがなかった。ひたすらに楽しそうで、私に問い掛けていた――あなたもそう思うでしょう？

　悪気はない。無邪気な笑顔で、クラスメートは私に尋ねる。

「今日はどうやって、あの子いじろうか？」

「………っ」

　当たり前のように、いつものことだというように、クラスメートは私に委ねる。クラスの秩序から外れた、哀れな羊の調理方法を。

　少女は、それが悪だと思っていない。

　何故なら、違うから。自分達と違うものは、自分達と同じには扱われないから。

　だから、違うように扱う。それが当たり前だというように。

　昨日までの私も、きっと同じだった。同じように疑わず、同じように笑って、違うことを恐れていた。

　今の私は、もう違う。だけど………だからこそ恐れている。それが、わかられることを。

　だから、私も微笑んだ。楽しそうに、嬉しそうに。………そう、見えるように。

「………今日は、くー………坂上さんはお休みだって。なんか、風邪らしいよ」

「えぇっ！？」

　私の言葉に、クラスメートは大きな声を出した。言った私が驚くほどに。

　彼女は照れたように頬を掻くと、辺りを気にしつつ声をひそめた。

「………なんで知ってるの………？」

「………家が近いの。向かいだから、お母さんが伝えてって」

「ふうん………」探るようなクラスメートの視線に、私はそっと息をひそめる。身体が、じっとりと嫌な汗に湿り、鼓動が早まるのを感じた。

　幸い、彼女はさして疑問に思わなかったようだ。「そっかあ、残念。昨日、いろいろ考えてたのにさ」

「そうなんだ、残念、だね」

「そうだよ？どうやろうかなって、例えばトイレでさ………」

　それから学校につくまでの間彼女は私に、どう料理するかアイディアを事細かに語ってくれた。楽しそうに、ねえねえ聞いてスゴいでしょうと誇らしげに語った。

　その中身は、思い出したくもない。

「………でさ、あとはね………」

「うん、ん………？みか、あれ何だろう？」

「え？」

　指差した先、下駄箱には、何だか人だかりがある。生徒たちがわらわらと集まり、下駄箱のなかを覗き込んでいるようだ。

「なんだろ、今日なんかあったっけ？」

「さあ………」

「なんかさ、あれみたい！ドラマの撮影見てるファンってあんな感じじゃない？もしかして、撮影かもよ？」

「………行ってみる？」

「もちろん！！」

　彼女は頷き、私を置き去りに走り出した。私のことなんかより、目前の騒ぎの方が気になるらしい。

　そうでないと困る。

　私もあとに続く。誰も見ていない私の顔は、果たして楽しそうだっただろうか。

　それとも。