昇龍、扶翼を喪ず――南朝宋武帝 劉裕伝

ss-10 烽火

　トゥバ・シ様のお言葉が、我が胸中に言いようのなき澱（おり）を湛（たた）えさせる。

　――その戦棍の、鈍りつつあること。

　喝破（かっぱ）を頂戴するまでもない。我が差配（さはい）は、来たるべき南人との戦いに向け、トゥバを研ぎ澄ますにあった。陋巷（ろうこう）に逼塞（ひっそく）せる余燼（よじん）を炙（あぶ）り出し、殲滅（せんめつ）するには、ただ速く駆けるのみでは為し果せぬ。その速さを殺さぬまま、僅かな溝に残る塵埃（じんあい）をも、掃き尽くす。斯様（かよう）なる軍に、トゥバは育った。いまやその強きに比肩しうる軍など、中原にはおらぬであろう。

　――楽な戦だな。

　そこに、主のお言葉がのしかかる。

　主は、生まれながらにしての戦士にあらせられた。故にこそ凶、故にこそ暴。その眼差しの赴くまま、殺し、壊し、夷（たい）らげてこられた。

　埒外（らちがい）が、人の姿をとる。

　身震いをしたものである。

　過日、我は苻堅（ふけん）がいち部将のもとにて、愚にもつかぬ竹簡を転がしていた。かの将は、その口では苻堅がごとく天下統一を嘯（うそぶ）くも、態度にてありありと語るは、自分以外の誰かが、であった。

　その中にあり、主ただお一方が仰った。

「おれを船に載せろ。長江（ちょうこう）の南岸で降ろせ。それで、終いだ」

　その言葉に虚勢じみたものはなく、自らに機さえあれば、たちどころに叶えてみせよう、と言わんばかりであった。

　誰しもが、その言葉を笑った。我とて例外ではない。臆面（おくめん）もなく大言壮語をなすその度胸は大したものだ、とこそ思ったものであったが。

　我が冷笑は、ただの一戦にて凍りつく。

　西のかた、涼州（りょうしゅう）討伐に出た折のことである。軍を率いるムロン・チュイのもとに、我と主とがあてがわれた。

　主の参上に対し、かのムロン・チュイが深く頷くのを訝った我であったが、その理由は、すぐに戦場にて明らかとなった。

　剽悍（ひょうかん）で知られる涼州の騎馬隊を、主は目前の枝葉を払わんかとばかりに打ち崩してゆかれたのだ。後にも先にも、我が差配が軍の遅れを取ったは、あの一件のみである。

「そなたがうろたえるとは、珍しいものを見た」

　そう、ムロンチュイに笑われた。

「二度はございませぬ」

　我もむきになり、そう返す。

　涼州はむしろ、我と主との戦場であった。如何（いか）に主の速さを、強さを活かし切るか。主は主で、如何に我が差配を上回る戦果を上げるかに血道をお上げになった。涼の主、張天錫（ちょうてんしゃく）は、自国に壊滅的な打撃を与えた将のその若きに、大いに驚愕したものである。

　ムロン・チュイの引合せのもと、我らは盃を交わした。主が語られたは、トゥバの再興。我もまた、腹蔵（ふくぞう）なく晋の破砕を語った。「ならば天王のもとにあらば、そなたら両名の願いが叶うな」――と、これはムロン・チュイの言である。

　苻堅による中原統一がなされて後、淝水（ひすい）に至るまでが、およそ七年。

　いかに苻堅とは言え、統一、すなわち安寧、とはならぬ。各地には否応なしに火種が燻（くすぶ）る。我らはその掃討（そうとう）、鎮圧に駆け回った。上将がムロン・チュイよりヤオ・チャンに変わる際には、ムロン・チュイの口添えに寄り、主と我とでの転属となった。いわく、「両名を並べるが、最も強い」と。

　我は天意なぞ、信じずにあった。いま、敢えてその言葉を持ち出すならば、こう言えるのであろう。我がこの千々に乱れる中原に生まれ落ちたは、主の扶翼（ふよく）たるためであった、と――それに気付いたは、皮肉にも苻堅と劉裕（りゅうゆう）が出会いたるがゆえ、であったが。

　両名が顔を合わせ、固まり。

　何故か、隣にあった丁旿（ていご）の髪色が、抜け落ちた。

　天意は、確かに、ある。

　人の身で、天意を弄するは能わぬ。かの苻堅ですら手中に収めかけながらも逃したが、天下。加えて、逃したそばより、苻堅は滅んでいる。

　天は、劉裕を選んだ。

　その劉裕が、苻堅の倣（なら）いにならぬと、どうして言い切れよう。むしろ、我が天意を目の当たりとしたは、主とともに、天意を人の手にてもぎ取らんとするため、ではないのか。

　その深遠なるを、人の身にて察しうるは能わぬのであろう。故にこそ、人事を尽くす。そうして育ったトゥバの国は、間違いなく、あらゆるものを飲み尽くす強さを宿した、と言ってよい。

　――なれど、要たる主が、そこにおらぬ。

　容易き戦い、鈍りたる戦棍。

　賜った言葉を反芻（はんすう）する。主は強きトゥバ、そのものである。それは草原を疾駆（しっく）し、初めて際立とう。広き大地を走れねば、誰あろう、主こそが精気を失いかねぬ。

　これ以上の題目をくどくどしく並べ立てたとて、詮無きことであろう。疾駆する主の雄大なるに惹（ひ）かれた我が、いまはその周りに堅牢な檻を設（あつら）えておる。この事実が、我が眺望（ちょうぼう）を暗澹（あんたん）たるものとする。

　そこへ差し伸べられたが、トゥバ・シ様よりの、手。

　かしゃり、と甲冑の音が響く。

「崔宏（さいこう）殿、こちらの手筈は整った」

「おさすがです。余裕を持ってことに当たれますな」

「余裕、か」

　やや遠きより盛楽の城を眺める、その隣に、トゥバ・シ様が並ばれた。その幼きみぎりより共にあった身として、改めて、今や仰ぎ見るほどに逞しくなられておられたのだ、と実感する。

「この期に及んで、私はいまだシャオの謀反に確信が持てずにいる。そなたのほうが、あれをよく知っているということなのかな」

「近しき故にこそ見い出せぬことも、また少なくはございませぬ」

　知らずにおれば良いことも、ある。

　今宵、トゥバ・シャオ様が、主を襲う。

　主は折しも深く酒を召され、いつものごとく周囲への苛烈なる折檻（せっかん）をなし、倒れるように休まれた。斯様（かよう）に振る舞われたときの主の眠りは、常になく、深い。かのお方を討つには、決して逃してはならぬ機である。

　――と、わが手足を通じ、トゥバ・シャオ様には漏らしてある。

　これまでにも、トゥバ・シャオ様のお心は削ってきた。「今宵討たねば、おれが殺される」とつぶやかれたとも、我が耳には届いておる。

　今宵、トゥバ・シャオ様を動くように仕向け、一方ではその動きを、トゥバ・シ様へお伝えする。自らで起こした火を、自らで消すような真似である。ことが公にでもならば、この身、腰より両断されたとて已（や）むを得まい。

「父上のご寝所には、誰がいる？」

「変事に備え仕立てた、身代わりが。動かず、ただ横にさえなっておれば、トゥバ・シャオ様でさえ見分けは付きますまい。増して、いざ殺されてしまいさえすれば」

「――父上は？」

「ほど近くにある小屋にて、お休みになっております。伴にはへ・ウィンと、ユ・リディ殿を。また、我が息の浩（こう）に、世子よりの書を託しております」

「そうか」

　俄（にわか）に、城が騒がしくなる。

　トゥバ・シャオ様が、動き出されたのであろう。

「何から何まで、面倒を掛けた。そなたがなしたは、すべて私の罪だ」

　抜刀し、伴の者らを率い、トゥバ・シ様が動かれる。

　見送る我の手は、知らず、拱手を形作っていた。

　――この夜の顛末（てんまつ）は、公的な記録には、以下のよう記し置いた。

　逆徒トゥバ・シャオは真夜中に伴を連れ、宮廷内に闖入（ちんにゅう）した。衛兵らが「賊が来た！」と叫ぶと、陛下は驚いて起き、弓や刀を探したが手に取ること叶わず、ついには殺害されてしまった。

　このとき外部にいたトゥバ・シ様は、すぐさま宮中に呼びかけ決起、速やかにトゥバ・シャオを捕縛。トゥバ・シャオ、及びその母を処刑し、トゥバ・シャオに付き従った数十名は、生きたままその身を切り刻み、群臣らと共に食された。

　トゥバを大いに隆盛させた主は、その偉業を讃え、太祖（たいそ）道武帝（どうぶてい）と諡（おくりな）された。あわせてトゥバ・シャオの凶逆を速やかに平定されたトゥバ・シ様は喪礼を大々的になされた後、帝位に就かれた。

　ここにトゥバは、新しき時代を迎えるのである。