06-08 無仙堂也但還于土
縛られた
ただ、すっかりやつれ上がった孫恩ァ、それでもなお表情らしい表情を浮かべちゃねェ。言ってみりゃ、無の顔、ってとこか。
「相変わらずだ。わかんねえな、あんた」
「
「そうかよ」
他の誰をも見ようたァしねェ。
孫恩ァ、ただ寄奴にのみ向け、微笑みかける。周りの奴らが怒鳴り、脅し、あまつさえ手も上げるが、まるで孫恩ァ動じねェ。
「抑えよ」
そこに、
「我々では、孫恩を何一つとして揺るがせにできん。それが叶うのは、ただ一人、
その口ぶりァ、決して激しいもんじゃねェ。っが、そこいらの奴らに有無を言わせねェだけの圧ァ、ある。
桓脩にビビり散らした奴らァ、すごすごと引き下がる。
寄奴ァ、孫恩の前にかがみ込んだ。
「切られたかよ、
「誠に。我が不徳の至りです」
「あいつからは、何を渡された?」
「特には。あえて申し上げますれば、この海域、でありましょうか」
舌打ちする。
ここに孫恩を残した、ってんなら、その前から奴にゃろくな情報も掴ませちゃなかったろう。で、こちとらめでたく孫恩をぶち殺すっつう、空っぽの栄誉だけ頂戴できるってわけだ――ついでにこの島と、その周りの海運も、だが。
「ずいぶんと好きに使われたみてえだな。――いつからだ?」
「乱の起こる、はじめからでありましょう。
後ろにゃ、寄奴と孫恩のやり取りを書き留めてるやつがいる。ろくろくなんも出てこねェだろうに、ご苦労なこった。
「発言力の高いものは、より多くのものを連れてまいります。一人ひとりの顔を、思いを拾い上げることが叶わぬようになるのに、さして時間はかかりませんでした。それでも、かれら私を救い主と頼ってくる。ならば、私に出来るのは、目の前のひとりを、それでも何とかすくい上げることでした」
「無駄な足掻きだな」
「まさしくです。気付けずにいた私が愚かであった、と申すよりほかございません」
ひとと、衆。
そいつァ同じようであって、まるで違ェもんだ。人ひとりにゃ顔がある。そこにゃ耳目がつき、言葉が届く。
っが、そいつが衆に飲み込まれちまや、話ァまるで変わってくる。あらゆるモンが、衆の向かうべき先、流れみてェなモンに組み込まれてく。
孫恩ァ孫恩なりに、目の前の一人ひとりの救いを求めてきたんだろう。っが、そいつァまるまる「
と、孫恩のツラに、初めて厳しい色が宿る。
「劉将軍。私はこの世にて、誤った道筋を自ら選んだ者。そこに許しを求めるつもりなどございません。ただ、この期に及んで、なおお願い申し上げたき議がございます」
その目つきに、寄奴ァ思い当たるフシがあった。寄奴が知る中でもただ一回、孫恩が声を荒らげた――廬循を、その一喝で食い止めた、あの時のこと。
「五斗米道、そのように呼ばれる集団を、滅ぼし尽くしてください。将軍の、その神武にて」
言うなり、孫恩ァ奥歯を噛みしめる。
がり、って音がした。
そいつが何なのか、考えるだけの暇なんざねェ。
間もなく孫恩の口から、鼻から、血が漏れ出す。うすら笑顔のまま、孫恩の身体から、力が抜けていく。
「――手前!」
怒鳴ってみたとこで、なんの意味があんのか。寄奴ァ孫恩に駆け寄ると、ぐいとその上体を抱き起こした。
「ふざけんな! 何、ひとりで楽しようとしてんだ!」
「将軍――は、悉く――私の、心を――抉られる」
息も絶え絶えな孫恩。
「仙堂――なぞ、この世には、ありませぬ。あるのは、ただ、朽ちたる身体が、土に――」
そこまでだった。
ずしり、と寄奴の腕に重みがかかる。
その重みが語る。
孫恩ァ、どこまでも、身勝手に。
寄奴を、焚き付けやがった。
曲がりなりにも、孫恩ァ
「劉裕殿。そなたの武威、改めて感心せざるを得ぬ」
「そうっすか」
桓脩からの称賛に、寄奴ァ曖昧な返事しかできねェ。そいつを成し遂げたんなァ、言ってみりゃ、廬循だ。
浹口島いちの展望が望める展望台からァ、
「
「そうだな。おかげで助けられている」
「けど、何なんでしょうね。どうしてか、孫恩の野郎が小骨みてえに喉に引っかかりやがる」
桓脩ァ、懐から竹簡を取り出した。
「先の大師父、
「へぇ、あのガキが」
寄奴ン中じゃ、盧循ァどうしても迂闊な奴で、寄奴のひと振りにちびっちまった小物だ。
あれからもう、十五年は経つ。ガキがそれなりの男になんのにゃ、十分な時間だ。男子三日会わざれば、じゃねェがな。
「劉裕殿。難しく考える必要はあるまい」
「は?」
思わず、素っ頓狂な声を上げちまう。
見りゃ、桓脩ァうっすらと笑みを浮かべてた。竹簡をしまうと、寄奴の肩をぽん、と叩く。
「あのやり取りを見ればわかる。立場がどうであれ、そなたと孫恩は、互いを認めあっていたのだろう。ならば盧循は、そなたらの紐帯を
そう言い切られちまや、寄奴が跳ねっ返る理由もねェ。
だから寄奴ァ、改まって拱手する。
「桓将軍」
「何だ、今更になって。恐ろしいな」
苦笑しながらも、桓脩ァ先を促してきた。
「奴らが先の先を見越して動いてるってんなら、己らもすぐに建康に戻るべきなんでしょう。けど、今は会稽を見て回るべきなんじゃねえでしょうか」
「会稽?」
ぴくり、桓脩の眉間が締まる。
「なぜ、回り道をする必要がある? いま我らに求められるべきは、速やかに五斗米道の動向を中央に伝え、撃滅の手立てを取ること、ではないのか?」
仰る通り。
そうですね、すぐに戻りましょう。寄奴ァその言葉を呑み込み、桓脩を見上げる。
「いちど会稽を平定した
それに、己も挨拶しときてえ方がいますし。そいつァおまけにして伝える。
と、桓脩ァ笑う。
「なんだ、劉裕殿。そちらが本命か。似合わんぞ、そなたに絡め手は」
「手前じゃ、悪くねえと思ってるんですがね」
寄奴も笑いを返しながら、けど内心にゃ、もやりとしたもんがつきまとう。
どうしてだ。
どうして、
「まあ、良かろう。息抜きも悪くはない」
そいつにゃうまく返事ができず、寄奴ァもういちど、黙って拱手した。
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