昇龍、扶翼を喪ず――南朝宋武帝 劉裕伝

04-05 孔靖

　五斗米道（ごとべいどう）どもが逃げだそうとする。

　示し合わせなんぞ、ありゃしねェ。劉毅（りゅうき）率いる突騎に、歩兵どもが続く。

「丘進（きゅうしん）！　ここは任せた！」

　そんだけを怒鳴ると、寄奴（きど）ァ活きのいい奴を見繕って、歩兵どもに続く。

　こっちをしっちゃかめっちゃかにしてくれた奴らに、劉毅が仕返ししてくれます。ありがとう！　――なんてこたァ、寄奴が言えるはずもねェ。殺された奴ん中にゃ、これは、って寄奴が見出してた奴もいた。どいつもこいつもが蒯恩（かいおん）みてェに上手く生き延びられるはずもねェ。そいつを殺された分、十匹百匹は五斗米道を殺してやんなきゃ収まんねェでいた。

「躓（つまづ）くなよ、劉裕（りゅうゆう）！」

　そんな寄奴のこと、丘進もよくわかってる。だから返しもそんだけだ。そっから丘進ァ、すぐにくたばった奴、怪我がひでェ奴のとりまとめに入る。

　劉毅を追うと、道みちに背中から討たれた五斗米道どもが転がる。どいつの装備にもろくすっぽ剥がれた跡がねェ。

　寄奴の知ってる北府兵ァ、その多くがろくろく野盗と変わんねェような奴らだった。むしろ装備がマシな分、野盗よかよっぽどタチが悪りィ。死んだ兵から金目のモンをかっぱぐなんざ、どこでも見た景色だ。

　だが、劉毅の軍にゃそいつがねェ。

　寄奴ァ思う。

　劉毅ァ、やる。

　なら、ぐずぐずしてたらあっちゅう間に五斗米道を刈り尽くすだろう。

「長民（ちょうみん）！　つくづくすげえぞ、あっちの劉将軍はよ！」

「うるせえ！　いまさら洛澗（らくかん）のこと持ち出すんじゃねえよ！」

　淝水（ひすい）の前、初めて長民に絡まれた時のことを、わざと蒸し返す。苛立ちに、いくぶんでも笑いを交えなきゃやってらんねェ。

　劉毅軍の足ァ速えェ。寄奴だけなら訳もねェが、ついてきてる奴を振り切っちまうわけにもいかねェ。

「おう大将、苛立ってんな」

　あっさりと隣に孟龍符（もうりゅうふ）が並んできた。

「ったり前だろが、これで劉毅の野郎に旨いとこ掠われてみろ、あいつら死に損じゃねえか」

　そしたら、今度ァ長民がついてきた。

「何だよ、そんなん気にしてたんか」

「あ？」

　さっきで今だ。長民にひょうひょうとされちまえば、いやでも癇の虫がうずいちまう。

　たァ言え、そいつを喰らってもなお平然としやがる長民。ある意味じゃ、ずいぶん肝が据わってやがらァな。

「落ち着けよ兄弟、どだい俺らの足並みじゃ馬なんぞにゃ追いつけねえよ。どう頑張ったって、遅えもんは遅え。だからよ、」

　そう言って長民が指差したんなァ、一軒のお屋敷だった。会稽の町、外れも外れだってェのに、ずいぶんとご立派な門構えでいらっしゃりやがる。

　見りゃあ五斗米道どもの残党かなんかだろうかが、門をぶち壊そうとしていやがった。

「見ろよ、あのお屋敷。相当なお大尽だぜ。開き直って、あの手合いに恩売っとくのも悪かねえだろうよ」

　どうだ、とばかりに長民の鼻息が荒くなる。

　そいつを見て、寄奴ァちいと考える。

　劉毅軍が突っ走ってった道に、屋敷は面してる。

　だのに奴らの軍ァ、気持ちいいくれェに関わろうとしてねェ。

　いや、幾らかの死体は転がってっから、あるいは通りがかりでちっとくれェは撫でてきゃしたんだろう。だが、そんだけだ。

　寄奴ァ舌打ちする。

「何が恩だ。押し付けられただけだぞ」

「あ？」

　手前の提案を腐されたからか、長民が露骨に牙を剥いてきやがる。

　あいつ、手前ェがさっき何しでかしたんか、すっかり忘れてんじゃねェだろうな。

「見逃したんだよ、劉毅の野郎。それも、わざと。奴のケツに己らがへばりついてんのに気付きやがったんだろう。道すがらの名士さまの窮地なんざ、大功を前にすりゃ、寄り道に兵力割く必要もねえ。が、だからっつって己らまで奴らを見逃せるか？」

「――マジかよ、えげつねえな、あいつ」

　呆れ半分、感心半分の長民。孟龍符ァガハハと笑う。あいつ、ゴンズ・ウロからなんか変なモン貰ったんじゃねェだろうな。笑い方が、妙にそっくりでいやがった。

　寄奴ァ苛立ちに任せて、ひとしきり吼える。

「手前ら、あの屋敷にたむろってる奴らで鬱憤晴らすぞ！　グズグズしやがったら、己が全部頂くからな！」

　寄奴ァ背中に括り付けておいた長刀を抜くと、五斗米道どもに躍り掛かってった。

「そうでなくっちゃよ、大将」

　孟龍符の声にゃ、聞こえねェ振りをした。

「そういや大将、言い忘れてたんだがよ」

「あんだよ」

「だいたいの奴な、割とここまでくんので力尽きてっかんな」

「――先に言えよ」

　どでけェ屋敷、その庭先。

　屋敷の外にうさうさと転がる五斗米道、だった肉くれどもァ、何人かが手分けして片してる。

　屋敷の連中も、何人かは五斗米道にやられちまったみてェじゃあった。軒先にゃ、それなりの大きさに盛り上がってるムシロと、花と小物が置かれてる。

　差し出された椅子に腰掛ける寄奴、その全身に浴びる返り血を、侍女っぽい奴らが拭き取ってくれる。

「何にせよ、悪い事ばっかでもねえたあ思うぜ。大将の暴れっぷり見りゃ、あいつらも奮い立つだろうからよ。どんな奴の下で戦えてんのか、ってよ」

　寄奴ァ舌打ちする。

　屋敷を襲ってた五斗米道ァ、結局寄奴が殆ど殺した。後ろの奴らが追いつけなかったってのもある。が、それ以上に、巻き添えになるのがヤベェ、って思ったらしい。だから、他のやつらのお仕事は寄奴のおこぼれを刈り尽くすこと、だった。

「賊軍征討の軍旅にて、敢えて足をお留め頂きましたること、申し述べるべき謝辞に、適切なるを見出し得ませぬ」

　寄奴の正面で、ひょろっとした小男が拱手する。

　ずいぶんとご丁寧な言い回しだ。むず痒さがとめどねェ。

「要らねえよそんなもん、こっちだって八つ当たりみてえなもんだ」

　にべもねェ寄奴の返しに、小男ァひとしきりびっくりした顔つきになる。

　が、ややあって、笑う。

「ならば、言い換えさせて頂きましょう。寡人（わたくし）の強運も、なかなかに捨てたものではないようです」

「ああ、拾っとけ」

　見合って、にやりとする。

　小男の元にゃ、指示を求める奴らがひっきりなしにやってくる。そいつらにてきぱきと答え、改めて寄奴に向いた。

「申し遅れました、寡人は姓を孔（こう）、諱を靖（せい）と申します」

「劉裕（りゅうゆう）だ」

「ほう、あなた様が？」

　しくった、たァ思ったが、もう遅せェ。手前ェの名前の売れ方を、いまいち勘定に入れ切れてねェでいた。

「淝水（ひすい）の、五橋沢（ごきょうたく）の奮武、山を越え、この会稽（かいけい）にも広く轟いてございます。その驍勇殿に助けて頂けるとは。いよいよ寡人の強運に驚くばかりです」

　イタズラっぽい孔靖の物言いに、寄奴ァ上手ェ切り返しを思い付けねェでいた。

　孔靖が飛ばす指示ン中にゃ、寄奴をもてなすためのモンもいくぶん混じり込んでた。

　劉牢之（りゅうろうし）将軍から任されたお仕事の傍らだ、いつまでもここに留まってる訳にゃいかねェ。

「孔さん、ひと休みさえさせてくれりゃ、己ら出てくからよ。あんま構わねえでやってくれ」

　だが寄奴の申し出に、孔靖ァきっと言い返してくる。

「何を仰います！　恩人に満足に報えぬは、仁者の恥！　それに、」

　寄奴から目を外し、他の奴らをぐるうり、って見渡す。

「将軍はともあれ、皆様には英気を養う必要があるようお見受け致しますが？」

　う、と詰まる。

　寄奴も手下どもを見る。

　ついて来たんなァ、全部で二十人ばかり。孟龍符やら檀道済（だんどうさい）みてェな埒外はさておき、後の奴らァだいぶぐったりきてた。

　無理もねェ。五橋沢ン時たァ訳が違う。あん時ゃずっと気を抜いたら殺される、みてェな感じだった。だから、良くも悪くも、持った。

　だが、孔靖の家に招かれ、今となっちゃ敵に殺される恐れもねェ。気が抜けっちまわねェほうがおかしい。

　奴らのケツ叩いて、無理やり動かすンなァ訳ねェ。が、そいつをやりゃあ、明日以降の動きにも関わってくるだろう。

　寄奴ァため息をつく。周りに気付かれねェよう、できるだけ小さく。

「分かったよ、孔さん。なら、甘えさせてもらう」

　その一言に、手下どもがわっと声を上げる。

「ただしだ！　おめえら、準備が整うまで門の修繕とか手伝っとけよ！　孔さんちを助けたんな、飽くまでお仕事だ！　好意に甘えるってんなら、きちんと身体で返しとけ！」

　手下どもがぶー垂れてくるが、そんなんにゃ聞き耳も持とうたァしねェ。ぶすっとする寄奴に、孔靖ァおかしみを堪えきれねェでいたようだった。

　が、その眼差しが、急に冷える。

「ようございました。これで、寡人も暫し将軍と語らう光栄に浴せよう、と言うものです」