昇龍、扶翼を喪ず――南朝宋武帝 劉裕伝

01-10 論功行賞

「……詰まるとこ兄貴は、過去の王さまたちのことの他、旿（ご）兄ィの見聞きしてることもわかるようになった、ってことだね」

「嘘じゃねえからな」

「どうせ嘘つくなら、もっと他愛ないもんにして欲しいよ」

　京口（けいこう）に戻り、寄奴（きど）ん家の納屋。寄奴、穆之（ぼくし）、あと、己がいるだけだ。こんなけったいな話、おいそれと触れて回る訳にゃいかねェしな。

　穆之が天井を仰ぎ、ため息をついた。

「じゃあ、こっからが大切なとこだ。兄貴、何がしたい？　言っとくけど誤魔化しは無しだ。したとこで、どうせザルの午兄ィからバレるけど」

　いちいちこっちをイジんなきゃ気が済まねぇのかね、あのお坊ちゃんは。まァその通りだとも思っちまうんだが。

　己と穆之が、寄奴を見る。

　不思議なモンで、寄奴から己は筒抜けだったみてェなんだが、己から寄奴は見えたり見えなかったりだった。穆之は「幹と枝みたいなもんなんでしょ」って言ってた。わかるような、わかんねェような、だ。

「そうさな。今は、ぶっ壊してえ、としか言えねえ」

「ぶっ壊すって？　晋（しん）を？」

「何もかもだ。この国のクソどもも、江北（こうほく）のクソどもも。どいつもこいつも好き勝手暴れやがって、己らみてえな庶民のことなんざ、道ばたの雑草くらいにしか見てねえ。どっちも所詮、同じクソ袋でしかねえのによ」

「汚いたとえだなぁ」顔をしかめた穆之だが、ただ、その答えにゃまんざらでもねェようだった。

　そっか、と目をつぶり、腕を組んで考えこむ。

　ふと思う。京口での日々のこと。

　女やガキどもがズタボロにされんのを見んのなんざ、割としょっちゅうだった。折しも寄奴も、そうした奴らのことを思い描いてた。また、そいつらを見下しながら、薄汚ねェ笑いを浮かべてた奴らのことも。

　弱えェ奴らをいたぶるようなクソどもは、いくらぶっちめてもいなくなったりゃしねェ。それに、京口だけじゃねェ。淝水（ひすい）の行き帰りだって、道みちにゃ、飢えと病と死体が当たり前の風景になってた。

　天下。あるいは、道。

　王さまたちが、折々にその言葉を口にしてきてた。何ほざいてんだ、ってなもんだ。お高い夢の果てに、どんだけ関係ねェ奴らが死ななきゃならなかった。戦うことすら、許されねェままに。

「――よし。じゃあ、兄貴。旿兄ィとは出来るだけ早く、出来るだけ遠くに離れないとだ」

「は？　何でお前、そんな藪から棒に」

　わかんないの、と顎と上げる。まァ堂に入った所作なこった。

「考えてもみなよ。伊尹（いいん）、太公望呂尚（たいこうぼうりょしょう）、田単（でんたん）、商鞅（しょうおう）、李斯（りし）。簫何（しょうか）に鄧禹（とうう）、荀彧（じゅんいく）、陳元達（ちんげんたつ）。それから張賓（ちょうひん）、そして、王猛（おうもう）。王さまと一緒に龍を浴びたって人々だ。誰も彼もが不世出の天才って呼ばれてた。で、どのくらい高く見積もれば、旿兄ィのおつむがこの天才たちに並ぶと思う？」

「む……」

　否定しろよ寄奴、って言いてェとこだったが、他ならねェ己自身が、そんな方々と較べられんのはご勘弁願いてェ、って思っちまう。

「兄貴は、今までの王さま達とは全く毛色が違う。ってことは、旿兄ィが背負った、苻堅（ふけん）の言う“腕（かいな）”としての役割も、矍鑠（かくしゃく）たる名宰相、みたいなものじゃない。きっと、もっと隠微（いんび）で、もっと細やかなものだ」

　言わんとしてることの意味は、正直ほとんど分からなかった。だが穆之の言葉からは、アイツがとんでもなく深けェとこまで考えてたんだろうな、ってことは感じられた。

　今なお思うぜ、龍に喰われたのが、己じゃなくて穆之だったら、ってな。

「兄貴に必要なのは、きっと、目なんだ。その為にも、旿兄ィには敵の中に潜り込んでもらわなきゃならない。敵を倒すには、敵を知る必要があるからね」

　この時、寄奴は当然トゥバ・ギのことを思い描いてた。長い目で見りゃ、そいつァ決して間違った話しでもなかった。

　けど、己も寄奴も勘違いしてた。

　晋って国ァ、己らが思ってたよりも、遙かに根深く、病み爛（ただ）れていやがったんだ。

　都、建康（けんこう）で淝水の論功行賞があるって聞き、真っ先に食いついたのが穆之だった。

「お？　珍しいな穆之、そんなに旨めェ飯にありつきてェのか？」

「旿兄ィはほんと莫迦（バカ）だね、見に行っとかないとヤバいから、行きたいんだよ」

　いつもなら冗談で返してきそうなやり取りだったってェのに、とにかく穆之の返しに容赦がねェ。泣きそうな己の肩に手を置いてきた寄奴にしたって「いい加減諦めろよ」ってなもんだ。

「帝から宰相からが集まるんだぜ。そんなら、一等ぶっちめるべきクソだって、きっと見つかんだろ」

　ひでェ大雑把な話に聞こえたのは、気のせいだったんかね。

　寄奴は、万騎将（ばんきしょう）軍下の驍勇（ぎょうゆう）って題目で式典に招かれてた。付き添いが許されたのは一人。己ァ喜んで、そのお役目を穆之に譲って差し上げた。

　あの戦ン時、寄奴と何無忌（かむき）みてェな感じで、各万騎将から先陣を崩す役割を負った精鋭が選出されたらしい。言ってみりゃ、朱序（しゅじょ）将軍のハッタリをどんだけもっともらしく聞かせるか、ってための人身御供だった訳だ。

　万騎将は七人だから、驍勇は七組。うち四組は、乱戦の中で討たれたって聞く。生き残ったのァ、寄奴、何無忌の他に、魏詠之（ぎえいし）って奴だった。

　仰々しい式典が進んで、寄奴が壇上に召し出された。そんで帝直々に褒美を賜ったときに、寄奴が「コイツはどうでもいいな」ってすぐさま切り捨ててたのがちょっと面白かった。

「で、穆之。見た感じ、どうよ」

「そうだね。朝廷、西府（せいふ）、そんで僕らの北府（ほくふ）。正直、どこも面倒くさそう、かな」

「面倒って、そんだけかよ」

「そう実感できただけでも収穫さ。ただ、」

「ただ？」

　穆之が目線で示したのは、西府の連中が固まってる辺りだった。

「今回、淝水は北府が主導で戦った。けど、気付けば一番の大物首は、援軍扱いの西府がかっさらってる。自分たちの軍に、被害はろくろく出さずにね」

　西府。

　建康からずっと西、南郡（なんぐん）の地を本拠地にしてた軍団だ。淝水の前哨戦じゃ、きっちり奴さんらから土地を守り切った実績もある。

　奴らは、己らが朱将軍の呼び掛けに応じた辺りで淝水に到着した。総崩れになった敵さんを見て、これ幸いと、そのケツをぶっ叩きに掛かりやがった。

　結果奴らは、ドサクサに紛れて苻堅の弟、苻融（ふゆう）を討ち取った。雑兵、将軍の首ならいくらでも挙がってたが、うちで言う万騎将以上の首ってな、苻融くらいっかねェ。

「奴らの様子を見るに、たぶんこの功績は偶然じゃない。もっかい言うけど、どこも面倒だよ。けど、一番厄介なのは、間違いない。西府だ」

　穆之が苛々したような、それでいて心底愉しそうな。そんな顔つきになった。寄奴ももう、多くは語らねェ。「そっか」だけ言って、穆之の肩に手を置いた。

　それから間もなくして、謝玄（しゃげん）大将軍の叔父、晋国を束ねてた、謝安（しゃあん）太傅が死んだ。

　折しも、激しく雨の降りしきる日。

　京口の街も、にわかに慌ただしくなったのを覚えてる。