岡野日和

第６話 掃除の時間の大親友、にわとり

淳一が、保育園の年長組になり、

給食の時間にお腹が痛くなる癖も、ようやく克服したときのことだった。

園児たち:「ごちそうさまでした！」

給食が終わると、園児たちは掃除にとりかかる。

教室、玄関、そしてにわとり小屋、この３か所を、

園児たちは日替わりで、班に分かれ、それぞれ掃除をした。

にわとり小屋には、2匹～3匹のにわとりが居て、

そのにわとり小屋の掃除とは、主に糞の片付けだった。

園児の中には、汚物を扱うのが嫌で、先生の目を盗んでは、

にわとり小屋の日だけ、掃除をさぼる園児もいた。

そんな中淳一は、先生に怒られるのが恐くて、

にわとり小屋の掃除のときも、ちゃんと掃除をした。

先生に怒られる恐怖を考えれば、

にわとりの糞の片づけなんて、へっちゃらだった。

しかし、日に日ににわとり小屋を掃除する園児は減っていく。

４人から３人、３人から２人、気が付くと、淳一１人でにわとり小屋の掃除をする日もあった。

園児たちのにわとり小屋掃除さぼりはひどくなり、先生も収集がつかなくなっていた。

ある日先生は淳一に言った。

先生：「岡野君は明日もにわとり小屋の掃除をしなさい。」

淳一：「・・・・ハイ。」

またある日、先生が淳一に言った。

先生：「岡野君は今週ずっとにわとり小屋の掃除をしなさい。」

淳一：「・・・・ハイ。」

さすがに淳一も、疑問を感じ始めた。

毎日日替わりで掃除場所が変わるはずなのに。

そして自分を省みた。

何かの罰だとして、淳一に思い当たる節はなかった。

淳一は、毎日のようににわとり小屋の掃除を担当することになった。

そんなある週替わりの月曜日、淳一は掃除をする場所で悩んでいた。

‟普通のローテーションで考えれば、今日は玄関掃除なんだけど、勝手ににわとり小屋の掃除に行っていいのかな？・・・・勝手なことしたらまた怒られちゃうかな・・・・。”

淳一は意を決して、玄関掃除にとりかかった。

しばらくして、先生が淳一に怒鳴った。

先生：「あなた何でこんなところにいるのよ！」

淳一：「・・・・えっ？」

先生：「あなたはずーっとにわとり小屋の掃除よ！早く行きなさい！」

淳一：「・・・・ハイ。」

淳一は怒られた気分になり、悲しくなった。

そのままの足でにわとり小屋に向かった淳一。

にわとり小屋には誰もいなく、その日も１人で掃除だった。

それから、淳一とにわとりとの日々が始まった。

やがて、にわとりと過ごす日々もまんざらでもなくなっていた。

１人の時間を良いことに、

淳一は先生の悪口を言ったり、大好きな歌を歌ったり、

それをにわとりが全部聞いてくれているような気がした。

「クァ、クァ、クァ、クァ、クァ、クァ、ケーッコッコ！」

手でエサを与えるとき、最初はくちばしが痛かったけど、だんだん慣れていった。

糞の片付けも手際よくなった。

淳一の、掃除の時間の大親友、にわとり。

きっとそのにわとりはもう居ないだろう。

大人になった淳一は心の中で

‟ありがとう、にわとり・・・・。”

と、そっとつぶやいた。