2-2 殺戮乙女
砂漠に敷かれたアスファルトの上を走るジープ。その車体上部には大きなアンテナが取り付けられ、後部座席に積まれたアンプ付きのスピーカーからは何者かの声が聴こえてきた。
《 ……ミなさ…お……りでショうか…… 》
「なあ……」
運転席には褐色肌の小柄な人物。幼さの残るその姿は一見すると少年のようにも見えるが、僅かな胸のふくらみから女性であることが窺える。助手席には、大柄で筋肉質なラテン系の男が座っていた。
「なあって！」運転席の小柄な女が声を荒げる。
「なあによぉ……」助手席の大柄な男が女々しく答えた。
「始まったみたいだぜ」
「聴こえてるわよぉ……」かすれた声と溜息。
「ええっ？なんだって？？」
「何でもないわよ！車に酔ったのっ！そっとしてよ！」
道路が整備されていないためか、ジープが年代物だからか、車内は小刻みに揺れて騒がしかった。運転席の女がアクセルを離すと、車は徐々に減速していった。
「会議も始まったようだし、そろそろ休憩するか？」
「助かるわぁ、お願いっ」
やがてジープは完全に停車した。
「ったく、ヨアンもこんなオンボロを与えやがって。今どきアクセルを足で踏んでタイヤで走るなんて、時代遅れもいいところだ」
足をハンドルに乗せて女が叫ぶと、助手席の男が前かがみになりながら答えた。
「元はゴミなんだから仕方ないでしょ。車もアンテナもスピーカーもね。ガソリンを使わないで走れるだけマシよ」
「ジョーたちはうまくいってんのかなあ」
「さあ……会議を聴いてればわかるんじゃない？」助手席の男は口元を押さえながら言った。「……うぷっ」
「おいおい。頼むから車内で吐くなよ」
女はそう言いながら、助手席の扉を開けると、頭を出すように促して、男の背中をさする。熱された外気が、どっと車内に流れ込んだ。後部座席からは電波に乗った何者かの声が聴こえてくる。
《 ……殺…乙女………ｂｚｚｚ……シア・モンテイロ…… 》
その頃、その音声の発信元では、義眼の男が一人で机に向かい、通信会議を開いていた。大きな半円型のディスプレイには、参加者の顔が映し出されている。
《今や『乙女』って歳でもないだろう。彼女がそう呼ばれていたのも、もう何年も前のことだ》参加者の一人が口を挟んだ。
《メノヴァファミリー惨殺事件。暦の変わる前の事件か……なんだか懐かしいねぇ》別のメンバーが感慨深げに言う。
「百人殺しの
《彼女に壊滅させられたのは、当時のユーラシア大陸北部を実質的に牛耳っていたマフィアの重鎮、レフカ･メノヴァとその組織の一つです。幹部や構成員、そしてたまたま居合わせた娼婦たちまでもが、殺害されていました。その数は合わせても五十名ほどと見られています。百人殺しは少しオーバーな表現ですよ》
「五十人か。それでも十分だ」
《そしてこちらが昨晩、彼女を捕らえた直後の映像です》
ディスプレイ画面内で、軍服姿の男が指先で机上を叩く仕草をすると、各メンバーの眼前に、瞳を閉じたシア・モンテイロの姿が映し出された。
《昨晩というのは、現地時間？それとも本部の時間かな？》
《失礼しました。現地時間で、午後十一時過ぎです》
《なら、こっちだと朝方だねぇ》
《私のところでは深夜二時だ。叩き起こされてまだ眠いよ》
《それにしても、噂どおりの美人だなあ》
「眠れる美女、か」義眼の男が映像を眺めながら、言葉をこぼした。
《うっわぁ……君って、硬派に見えて、意外とキザだよねぇ》メンバーの一人が寒々しいといった口ぶりで言う。
《ところで、スピン・ソイルへは本部から誰か行くのかい？》
「ええ、私の部下を派遣しました。そうですね……もう到着している頃合いです」義眼の男がディスプレイ上の時計を一瞥して答えた。
《君の部下か。それなら安心だねぇ》と、年配の男が言う。
「繋いでみましょう。少しお待ちください」
《それにしても、なぜスピン・ソイルに送られたんですかねぇ。だって、あの島は建設中でまだ稼動していないでしょう？》
《あのー……すみません。私、実はまだ話を聞いたばかりで、よくわかっていないのですが》気の弱そうな男が、申し訳なさそうに尋ねた。《どうやって捕まえたのですか？その百人殺し》
不意な問いかけに誰もが押し黙り、互いに示し合せるかのような間が空いた。
《えっと……届いたそうですよ》メンバーの一人が遠慮がちに答える。
《届いた？》
《ええ。
《くくっ。それ、なかなかおもしろいですね。そのアイディアいただきます》気の弱そうな男は、くすくすと笑う。
《あ、これね、冗談ではないんですよ。事実なんです》
《えっ……本当に？》
《眠った状態で箱に詰められたまま、届いたんですって。スピン・ソイルに。外側にはご丁寧にも、取扱注意のラベルが貼られていたそうですよ》
《差出人は？》
《
《そのことは、外部には伏せておいたほうが良さそうですね……》気の弱そうな男が小声で言った。
《ところで、ゲート局長。君の部下との回線は、まだ繋がらないのかね》メンバーの一人が義眼の男に尋ねる。
「いえ、それが、応答が無いようで……」すると突然、緊急回線が通信会議に割り込んだ。
《きょっ、局長！》発信元からは慌てた様子の男の声。《会議中に、申し訳ございません！》
「クラーゼ、お前なのか？なぜ、通常の回線が通じないんだ！」義眼の男は強い口調で問う。
《も、申し訳ございません！それどころでは……すみません！ですが、その、緊急事態なんです！》
「どうしたんだ？」
《それが……何から話せばいいか……》
「結論から話せ。何があった」
《はいっ、あの、シア・モンテイロに……》
通信会議のメンバー全員が、静かに耳を傾ける。
《シア・モンテイロに、逃げられました！》
一方、ジープでは運転席の女が身を乗り出して、鼻歌を交えながら、後部座席に積まれた機械に触れていた。
「うまくいったみたいね」助手席の男が呟く。
「ぽちっ、とな」運転席の女はそう言って、外付けキーボードのエンターキーを押し込んだ。
シア・モンテイロ逃走の知らせに、ざわつく通信回線。すると突然映像が乱れ、メンバー全員の画面に、次の一文が映し出された。
- And they lived happily ever after…
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