ポケットの中の、２５個の掌編小説

おまけの話 カラス

カア～！

　　　　　　　カア～！

　　　　　　　　　　　　　　カア～！

日暮れに洗濯物を取り込もうとベランダに出た女房が、突然、大声で俺を呼んだ。

「あーた！　ちょっと来てくんろ！」

まるで隣の奥様が、いま正に魔法を使ってＴＶのチャンネルを替えたり、

部屋の電気を消したりするのを運悪く（？）目撃してしまう、

かつてのTVドラマ『奥様は魔女』のグラディス夫人のような興奮ぶりで言うものだ

から、

「それは魔法じゃなくリモコン使ったんだろう。いまの世の中なんだってリモコン

なんだからさ」とグラディスの夫の調子で言ってやったが、

できれば俺だって、お前さんをリモコンで消してしまいたいぐらいだよ───とは

実際強く思ったが、それは言わずに、邪魔くさそうにベランダに出てみると、女房

のやつ、なにやら不安げな表情で、両手に洗濯物を大事そうに抱えているではない

か。

「何やってんだ、お前は？」

「何やってるって、コレ見てよ！」

女房は、そっと洗濯物を俺の前に突き出した。

「それって、俺のサルマータじゃないか」

「て、なにベルサーチみたく言ってんのよ！　それより中よ、なか、中を見てほし

いのよ」

なるほど猿股は中に何か入っているらしく、やけにもっこりと膨らんでいる。

その猿股が突然もごもごと動き出すと、中から何かが顔を出してクルックルゥー。

「なーんだ。ハトじゃないか！」

「ケガしてるみたい」

「そういえば、さっきカラスが鳴いていたな。襲われたんだろう。ケガの程度

は？」

「首筋から血が出てるくらいで、ほかは大丈夫みたい」

「だったら、放してやれよ」

「でも、この子、怖がって震えてるし、またカラスに襲われるかもしれないわ」

女房のやつ、もうすでに飼っているかのように、ハトのことを「この子」という。

「もうカラスは去ってしまったし、そもそも野生の動物を飼っちゃいけないよ。ケ

ガだって大したことないのに、安易な気持ちで保護しちゃうと、それに甘えちゃっ

て自立できなくなるんだぞ。もう自然へは帰れない」

　　　　　　　　　　　　　　　　カア～！

　　　　　　　　カア～！

カア～！

「あ、またやって来たわ！」

女房の言うように、カラスの鳴き声が近づいてきた。

「ね、いいでしょう？　一日だけ……」

「わかったよ。わかったけど、あした穿いてくんだから猿股だけは返してくれよ」

でないと……と、もし俺がハトの入った猿股を穿いていけば、きっと会社では、

みんなにバカウケだろうな……と考えて薄ら笑っていると、

ベランダの手摺にとまっていたらしいカラスがひと際大きな声で、

アホウ～！

二、三日後、朝食時に俺は、あることに気がついた。

「おい！　なぜ俺があいつと同じものを食わなければならんのだ！」

部屋の隅で、保護したハトがコーンフレークを食べている。

「なにいってるのよ。あなたがあの子と同じものを食べてるのじゃなく、あの子が

あなたと同じものを食べてるだけよ」

「な～んだ、そうだったのか。わるかったな……て、ちゃうやろ！　もういい！　

それより、さっきから俺のことを、ベランダの植木鉢の陰からチョロチョロ覗いて

いるやつはなんなんだ！」

「あ、ばれちゃった？」

「ばれちゃった、てお前」

「どうやら家族らしいのよ、この子の」

「この子の、ってお前いい加減にしろよ！　もう、ケガなんて治ってるんだから、

さっさと自然へ帰せよ！」

「そんなに声を荒げなくてもいいでしょう。あなた、ほんとうは餌代のこといって

るんじゃないの？　だったら私のお小遣いの範囲でやるからほうっておいてよ！」

「いいや、そんなことを言ってるんじゃない……」

女房は、一旦へそを曲げると手がつけられなくなってしまうのだ。

だから結局最後は、俺が折れることになる。

「とにかくお前の責任でやれよな。おれは知らんから」

「わかったわ、大丈夫よ」

「明日から一ヶ月、海外へ出張だから、帰ってくるまでにはなんとかしておけよ」

「オッケー！　まかせといて」

機嫌をなおした女房はベランダのサッシを開け、外にいたハトを招じ入れた。

「はーい、ドベちゃん！　きょうからピゲオンくんが仲間になりますよ～」

俺は呆れて開いた口が閉まらない。いつの間にか名前まで付けていやがる。雄雌の

区別もつかないのに……。

一ヵ月後。

出張から帰ってきた俺は、最寄り駅から自宅マンションへと重い足を引き摺ってい

た。

結局、期待していた成果は上がらなかった。いや、むしろ相手を怒らせてしまった

かもしれないので、これ以上下手をすればクビになる。

思わず立ち止まってしまった俺が、ため息をついてからふたたび歩き始めたちょう

どその時、頭上すれすれを一羽の鳥が猛スピードでかすめ飛んでいった。

クルックルゥー！

それはハトだった。羽が一枚、夕焼けの空をクルクルと舞い落ちてくる。

その後を追ってきたらしい、黒い大きなカラスが追うのを諦めたのか急上昇する

と、側の電信柱の上に降り立った。そして、俺を見てひと声鳴いた。

アホウ～！

「て、お前かい！　お前のほうが逃げられてばっかりでアホウじゃないか！」

と俺は言ってやった。こいつは、女房が保護したハトにケガをさせた犯人に違いな

かった。

しかし、今のハトはすばしっこかった。いつもカラスや猛禽類に追われていれば、

そりゃ自然の摂理で、やられてしまうやつはいるだろうが、総じて強くなっていく

ものだろう。

もちろん、追いかけるカラスや猛禽類も強くなっては行くだろうが、すべてを食い

尽くすことはない。

そう考えると、女房がしたことは褒められたことではないだろう。

ほんとうに保護すべきは、お年寄りや子供、飛びたくても飛べない病気やケガを

被ったハトたちであって、少しくらいのケガであればオロナイン軟膏でも塗って

やって、豆の一つでも食わせれば、また大空へ飛び立たせたほうがいいのだ。

そんなことを考えながら歩いていると、いつのまにかマンションに着いていた。

エントランスでエレベーターを待っていると、柱の陰から一羽のハトがトコトコト

コと歩いてきた。

そいつが俺の顔を横目で見上げてクルックルゥー。

エレベーターが到着し、俺が乗り込むと、横目のハトもついてくる。

「で、おたくは何階？　俺は７階だけど」

一応、訊いてやったけれど、しかしハトがエレベーターに乗るのかね？

７階に着くと、横目のハトは俺を差し置き先に下り、体を左右に振り

ながら歩き出した。

俺はそいつを追い越して、自宅である７０２号室のインタホンを押したのだが、応

答がない。

気がつけば、いつのまにか横目のハトが足元までやってきていた。

嫌～な感じがした俺は、持っている鍵でドアを開けてみたのだが……。

クルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥー

クルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥー

クルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥー

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クルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥー

クルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥークルックルゥー

部屋中、飛ばないハトだらけだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）