ポケットの中の、２５個の掌編小説

第4話 仔犬

　実際、見たような気がするし、この類のことは新聞にもたびたび取り上げられている。世界では、もっと残酷なことに、犬の代わりに人間の子供であったりする。

　やめてもらいたね！ 　

　──いえ、すみません。

　きつく言ったことはあやまります。

　ごめんなさい。

　でも、それはいけないことですから……「やめてください！」

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「こらっ！　お前ら、なにさらすんじゃ！」

　戻ってきた男は、少年たちを追い払った。

「へーんだ！　ホームレスが犬なんか飼うなよなぁ、ぼけ！」

「そうだ、犬に食わす前に、自分の食うことの心配をしろ！」

「片目の犬なんか気持ちが悪いんだ！」

　捨て台詞を残して、少年たちは行ってしまった。

　ここは橋の下である。

　鉄の橋脚とコンクリートの土台の隙間が、男の寝床であった。

　それで充分に雨露はしのげた。

　ホームレスの男には、市の用意した宿泊施設よりはよっぽどましだと思われた。

　四畳半に二段ベッドが二つの、どこにプライバシーがあるというのか……。

　おまけに施設に入れば、半ば強制的に仕事に就かされることになる。

　そうして半年後には、自立という詭弁のもとに追い出されてしまうのである。

　ホームレスがホームレスであることの意義とは、誰からも束縛されることのない自由にこそあるというのに……これじゃあ行政のおもちゃじゃないか──。

　男は三ヶ月前から、その仔犬と橋の下で暮らしていたのだ。

「シロ……かわいそうになぁ。ちゃんと供養してやるからな、シロ……」

　男は、土手に穴を掘ってそこにシロの亡骸を埋めた。

　翌日から男は街中を彷徨った。

「あいつらがシロを殺すもんだから……」

　はやく、シロに代わる犬を見つけなければならない。

　雑種？　もちろん雑種の方がよい。なんといってもホームレスである。

　大型？　いや、小型犬の方がかわいいし、餌も少なくて済む。

　数日が経って、

「おじさん……これ……」

　と、一人の少年が仔犬を抱いて現れた。

「なんだ？　おや、たしかお前はあの時の……」

「ごめん、悪かったよ。ボクはとめたんだけど……」

「そうか。それでその仔犬は？」

「家で飼ってる花子が産んだんだ。おじさん、よかったら貰ってくれよ」

「ああ、わかった。わしが飼うことにする」

　翌日から、寺の門前にはかつてのように男の姿があった。

　彼は敷かれたゴザの上で、前に置かれた空箱の番をしていた。

　すでに空箱には、見せ金がまかれている。

　男の傍らには、仔犬が震えて横たわっている。

　痛々しいのは前足が一本、途中から無いからか……。

　巻きつけられた白いガーゼは赤く染まっている。

　そうしてそばのダンボール紙にはマジックで字が書いてある。

　念のため、書かれた文字を読んでみようか。

　（この仔犬は車に轢かれたかわいそうな仔犬です。

　　　すこしで結構です。治療費を援助してください！）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）