グッド・ブラック！ ～黒魔術師に幸運を～

第38話 魔術師レイバン

　翌朝、俺たちはトーバス王子の宮殿を訪問した。

　俺とジャンヌとクティ、そしてカール王子とその従者一同、総勢二十名ほどの団体で、宮殿の門番も面食らっていた。

　玉座に通されたのは、俺達討伐隊の三人とカール王子である。

　カールの【アサシン】執事は玉座に入る前の控えの間で、同じく従者の数名と待っている。

　やがて、トーバス王子が、供を引き連れて現れた。

　青鷲親衛隊の四人と、そして宮廷魔術師のマハルである。今になって、緊張してきた。俺はトーバスが黒幕だと言ったが、それが間違っていたら、大恥である。

　ジャンヌが話し始めた。

　その文言は、昨日打ち合わせした通りならこういうことを言っている。

「調査の結果、カール王子暗殺を企てた闇の魔術師は、カカンに逃げようとしていることが判明しました」

　続いてカール王子が言う。

「私自ら隊を率いて、その魔術師を討伐しようと思います」

　トーバスは即答しなかった。

　ううんと考え始める。

　トーバスに何もないのなら、カールのこの提案は受け入れるはずである。しかも、自ら危険を冒して宿敵を討伐しようとするその勇気を称えて。

　だがトーバスは、考えている。

　マハルが何か口添えした。

　その内容を、クティが俺に耳打ちしてくれる。

「どのような調査をしたのか」

　と、そう訊いてきた。

　待ってましたとばかりに、ジャンヌが話し始める。これは昨日、しっかり台本を作った。俺たちがカナンに行き、そこで情報を手に入れてリノーに戻り、そして昨日のうちに、首謀者の情報を得たと――かなり具体的にでっち上げた。

　その話の中に登場する情報屋や酒場などは、半分は作り物、半分は本物の名前である。

「調査の真偽を確認したい」

　とトーバスが言い出す。

　ジャンヌはこう切り返す。

「そんな時間はありません。逃げられてしまいます」

　再びトーバスは考える。

　我ながら、良い手を思いついたものだ。将棋でいう所の大手飛車取りである。

　向こうは、俺たちが本当のところを知っているのか、それとも間違った情報を手に入れてしまったのかわからない。

　真犯人を知り、この国から逃げるために、調査という名目でカカンに亡命する。はたまた、間違った情報を追いかけてカカンに入る。

　どちらにしても、トーバスは口出しをできない。そしてカール王子は、どちらにしてもリノーを遠く離れることになる。そうなれば、即座にカール王子を殺すことはできなくなる。それは、トーバスにとってかなり不都合なことだろう。

　マハルがトーバスに耳打ちした。

　それを受けて、

「討伐には青鷲親衛隊を派遣する」

　トーバスが言う。

　そうだ、トーバスはカールを、リノーにとどめておきたいのだ。いつでも手が出せるように。だから、カールを直接行かせるのを辞めさせて、代案として、青鷲親衛隊を生かせようとする。

　だがこの提案も充分予測できていた。いや、トーバスが黒幕なら、そう言うに決まっているのである。

　カールがその提案を拒否する。

　青鷲親衛隊がカカンとの関所に近づけば、それだけで無用の警戒をカカン側に強いることになる。また、討伐対象がカカン公領に入った場合、青鷲親衛隊では、関所を超えるのに煩雑な手続きが必要となる。だが王子自ら赴けば、手続きは速やかに済む。

　そしてカールは、さらに言う。

　兄上の身辺を手薄にするわけにはいかない。クロイツの様に、相手はまだ何かを、この宮殿に仕込んでいるかもしれない、と。

　トーバスは再び考える。

　俺はジャンヌに目配せをする。

　ジャンヌが頷くと、カール王子が立ち上がる。

「では、これにて失礼します」

　手筈通りである。

　さぁ、どう出る。

　ここからどうなるかは、本当に読めない。俺もジャンヌも、そしてクティやカール、控えの間にいる従者たちにとっても、緊張の時である。

　さぁどうする、トーバス。

　俺たちを見逃すか？

　でもお前は、カールを殺そうと思えば、今しか機会はないはずだ。宮殿の外に出てしまったら、リノーを出てしまったら、もうチャンスはない。

　わかっているはずだ……。

　俺も立ち上がる。

　カール王子を先頭に、クティ、俺、そして最後尾にはジャンヌ。

　トーバスに向けている背に、冷や汗が流れる。

　一歩、二歩、扉に近づく。

　三歩、四歩……。

　扉が目の前に――。

　トーバスが何か言った。

　扉の前にいた兵士が、槍を交差させて俺たちの行く手を阻んだ。

　仕掛けてきた。

　俺たちは振り返る、カール王子はトーバスに強く質問する。トーバスは憎々し気にカールを睨みつけながら、親衛隊に命令した。

　親衛隊が剣を抜いた。

　……おや？

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名前　：――

クラス：アンデット・ナイト

　Ｌｖ：１５／３０

・蘇った青鷲親衛隊の騎士。

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　人間に見えるが、青鷲親衛隊の四人の騎士は、俺の『アナライズサイト』で〈アンデッド・ナイト〉と分析されている。騎士だけではない、何と――。

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名前　：トーバス

クラス：アンデッド・プリンス

　Ｌｖ：３０／３０

・蘇ったトーバス王子。

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　嘘だろう……。

　トーバスもアンデットだったとは。こいつが黒幕か？

　いや、こいつを操っている奴がいるはずだ。それは誰だ。

「はっはっはっは！　馬鹿め！」

　笑う人間がいた。

　マハルである。宮廷魔術師マハル。そのはずだった。俺の『アナライズサイト』は、温泉街でこいつに初めて会った時、そう分析していたはずだ。

　だが、今は違った。

　俺はマハルを見つめ、驚愕した。

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名前　：レイバン

クラス：ネクロマンサー

　Ｌｖ：４０／７０

・宮廷魔術師マハルは仮の姿。

・死霊術に魅入られた魔法使い。

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　こいつだったのか。

　もう隠す気はないらしい。小さな髑髏の杖を片手に、にやついている。

「大人しく殺されていれば良かったものを」

「あんただったのか……」

　でもなぜだ。

　だとしたらあの時――温泉街で、カール王子の呪毒をなぜ解いた？

「なんでお前、あの時カール王子を助けた」

「あの杖で解呪できないとあっては、宮廷魔術師の名折れだ。これからの私の、表の人生に支障が出る。それに――お前のあの、忌々しい龍馬だ。奴のせいで、折角あったチャンスをふいにした。だが、私の考えすぎだったようだ」

「私は、お前に疑われていると考えたのだ。そのために私の身辺を、龍馬をつけて監視させているのだと。だが、違ったのか。失敗したよ。お前の言うとおり、あの時、殺しておけばよかった」

　何だかよくわからないが、龍馬というのは、パトラッシュのことを言っているのだろう。俺がクロイツにつかまって、リノーに運ばれているときも、そういえばパトラッシュはいなかった。パトラッシュはそのとき、マハルの近くにいたようだ。

　ということは、パトラッシュは、最初からマハルが怪しいと知っていたのか!?　だから、俺の近くではなく、マハルの――いや、レイバンの近くにいたのか!?

　本当に、パトラッシュの賢さには驚かされる。今回の一件で、パトラッシュは間違いなくＭＶＰだ。この戦いが終わったら、労ってあげなければ。

「お前にはいろいろと礼をしなくてはならないようだ。――あの猿は、なかなか傑作だったのだがな」

「あの化け猿、お前のか……」

「それだけではない。レッドライカンとゴーレム、ハンを襲わせた私の僕と戦っい、撃退した黒魔術師というのは、お前の事だな」

「それもお前か！」

「あの町は、私の兵を作るには手頃だったのだがな」

「町を滅ぼして、死人を操ろうって魂胆だったわけか」

　ってことは、全部お前じゃないか。

　何だよ、嫌がらせかよ。

　お前のせいで俺は、【セージ】とか【エレメンタリスト】とかでなく、【ダークメイジ】になったんだぞ。というか本当は、【セージ】になりたかったんだ！

　ポテンシャルスキル『聖母の手』がある俺には、【セージ】としての輝かしい未来が約束されていたんだ。稀代の名ヒーラーとして冒険者には引っ張りだこ、怪我をした女の子たちを優しく癒して、あれよあれよと国に召し抱えられ、姫とのラブロマンスが……とか割と真面目に妄想したんだぞ！

　俺の青春を返せ！

　俺のハーレムを返せ！

　姫とのラブロマンスを返せこの畜生！

「お前、絶対殺すからな」

　俺はもう、殺すことに抵抗が無くなってきている。

　すっかり【ダークメイジ】だ。悲鳴とか聞いても、あんまり何も感じない。

　とりあえず、『ダークバインド』だ、死ねこの死体愛好家め！

　が、俺の魔法は『オーラガードＬｖ３』というスキルによって防がれた。

　マハル改め、レイバンの体の周りに、黒い霞の膜がドーム状に広がっている。

「【ダークメイジ】が俺に勝てると思うのか。ふははは！　教えてやろう、【ネクロマンサー】は、【ダークメイジ】からエンチャントした上位クラスだ。お前に私は倒せない」

　レイバンは両手を広げた。

　すると、部屋のあちこちから、アンデット系の魔物が出現し始めた。ハンで戦ったゾンビや、船にいたスケルトンの、より上位の魔物だろう。身体から、赤いオーラを放っている。

『ダークアロー』を、供血魔法として使ってみる。

　が、レイバンには届かなかった。『オーラガード』に阻まれる。

　人型、獣型――多種多様のゾンビ。

　ゴーレム、巨人のような大型アンデットが、次々と出てくる。充満する腐敗臭。それだけで戦意を失う。

　いつの間にか戦いに参加していた【アサシン】執事は、カール王子やクティを背に守ってくれている。流石、彼はできる執事だ。

　だがこの状況、かなりまずい。

　多勢に無勢だし、レイバンに対して、俺は有効な攻撃手段を持っていない。もしかしたらと思ってゾンビ共に『パペットカース』を使ってみたが、操れなかった。

　おまけに扉は、レイバンの『ブロードロック』によって固く閉ざされている。つまり、レイバンを倒さなければ、逃げることすらできないだ。

　――ジャンヌに賭けるしかないか。

　いや、無理なのは目に見えている。ジャンヌは強いが、それ以上に相手が多い。しかも、倒れた先からレイバンのアンデッドを修復する魔法『コープスヒールLｖ３』で復活する。きりがない。

　レイバンは声高々に笑っている。

　必死に戦うジャンヌやカールの従者が面白いのだろう。自分の力の前に恐怖するカール王子やクティが面白いのだろう。弱者が一縷の望みに縋っているのを見るのが、奴は堪らなく好きなのだろう。

　本当にいい趣味をしている。

　上位クラスを相手に何もできない無力感に絶望し、それでも戦う術を絞り出そうとしている駆け出しの【ダークメイジ】がそんなに面白いか。

　ちくしょう、笑いやがって。

　いいさ、笑っとけ、笑っとけ――笑えるうちにな。

　俺にだって、方法がないわけじゃない。