グッド・ブラック！ ～黒魔術師に幸運を～

第35話 黒魔術師の尋問

「あぁ、死ぬかと思った……」

　割と真面目に、俺はもう、死を覚悟していた。

　それと同じくらいに、実は生きる可能性に期待していたわけだが。

　俺は今白砂の海岸にいる。隣には、俺の命の恩人、パトラッシュ。俺はもう、絶対に何があってもこの子を離さない。

　まぁ、パトラッシュがいるから、「エクストリームスポーツ・深夜の飛び込み」、とかやったわけだが、パトラッシュが海に入れるかどうかはわからなかった。ただ何となく、パトラッシュ青いし、クラスに「龍」とか入ってるし、いけそうな気がした。まぁ、言うなれば賭けだった。

　ちなみに俺の魔法を封じていた封魔の枷セットは、飛び込む前に両方とも外している。

　魔法が使えないのにどうやったか？　

　俺は、枷を嵌められていても、血を代償にして使う魔法――供血魔法なら、使える魔法があるのだ。それはクロイツの時に実証済みである。その時は『ダークアロー』と『デボートキュア』だったが、実は、もう一つ、枷が嵌められた状態で使える魔法がある可能性を、俺は考えていた。

　それは、『ダークバインド』だ。

　俺も、何も考えずに旅をしていたわけじゃない。あの枷の一件を「たまたま運が良かった」と思いきれるほど、俺は楽天家じゃなかった。

　なぜ『ダークアロー』と『デボートキュア』があの時使えたのか。この二つの魔法の共通点は何だったか。

　それは、レベルだ。二つともレベル２のスキルだった。

　しかし枷は、レベル２までの魔法を封印する。であれば、この二つの魔法も使えなかったはずだが――その通りで、普通にこの魔法を使おうとしても、使えなかった。ところが供血魔法として使おうとしたら、使えた。

　なぜ使えたのか？

　考えられるのは、供血魔法の力を増幅させるパッシブスキル『アビスブースト』。これはもしかすると、供血魔法のスキルレベルを、１レベル分上げる力があるのではないか？

　そして枷は、アクティブスキルは封じるが、パッシブスキルには効果がないのだとしたら……。

　――レベル２の『ダークバインド』も、供血魔法として使った場合は、封魔の枷でマイナス２レベルの制限があったとしても、レベル１相当の『ダークバインド』として使えるのではないか。

　その可能性を信じて、俺は供血魔法で『ダークバインド』を使ってみた。

　いつ使ったか？

　あいつが、不用意に枷のカギを出した時だ。つまり、今朝あいつが俺に挨拶しに来た時である。あの時、あいつは部下を連れていたが――まぁ、俺が何もできないと思って誰も警戒していなかった。

　だから俺は、その隙に鍵を『ダークバインド』でかすめ取った。そして、服の隙間にしまっておいたんだ。それを、最後の瞬間に出して、時間を稼ぎながら、バレないように足の枷を外し、次に手の枷を外し、飛び込んだ。

　その外した手枷と足枷は、今、俺の足元にある。鍵もある。

　これを後で、早速使ってやろうと思う。

　とはいえ、俺の命もあと数時間だろう。火のように熱い身体は、さらに熱くなっている。

　俺は洞窟に船が入るのを確認して、立ち上がる。

　黒魔術を生きた人間に使うのは躊躇われたが、人間の皮を被った悪魔たち――人間モドキには別だ。

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　船を降りてパーティーの準備を始めていた海賊たちは、突然、互いに互いを、ロープで縛り始めた。

　別に、彼らがＳＭプレイのパーティーを始めようとしていたわけではない。

　俺の『パペットカース』だ。

　俺は海賊たちの奇行をスルーして船に上がった。

　甲板にいた四人の海賊を『パペットカース』で配下に加えて、船長室の扉をけ破らせる。蹴破ると同時に、扉を蹴った二人が悲鳴を上げた。恐らく、蹴った衝撃で足のどこかを怪我したのだろう。

　まぁどうでもいい。

　俺はそのまま、四人に命令する。

「中にいる人間を拘束しろ」

　船長室には、タニザキとその部下の【セージ】がいた。

「なっ、おい！　なんのつもりだ！」

　タニザキはレンジャーらしく、抜き身の一撃で一人を斬った。

　海賊は悲鳴を上げる。

　だが、痛かろうが何だろうが、『パペットカース』がかかっている限りは、海賊は俺の命令を忠実に守ろうとする。

（アクティブスキル『パペットカース』のレベルが１から２に上がりました）

　俺は『ダークバインド』でタニザキを縛り上げた。

　俺の人形になった海賊たちは、その間にタニザキを椅子にしばりつけた。俺は封魔の手枷と足枷を海賊の一人に渡した。海賊はそれを受け取ると、タニザキに嵌めた。

【セージ】の方は、抵抗もできないまま縛られ、両膝を床に付けさせられていた。

「なんで、お前が、生きてる……」

　タニザキは、化け物を見るような目で俺を見た。

　確かに俺は、タニザキからしたら化け物じみて見えるのかもしれない。

　何しろ今の俺は水浸しで、熱毒のせいで、はぁはぁと息を切らせているし、きっと目も血走っている。そんな黒魔術師が目の前に来たら、誰だってビビるだろう。

　まるで、猟奇殺人鬼だ。

　まぁ、あながち間違ってはいない。

　俺は、海賊の一人に命令を念じた。命令通り、海賊は剣を抜き、タニザキの左手甲を、さくっと斬った。

　ぴしゃっと、血が飛び散る。

「あぁぁぁああ！」

　金切り声の悲鳴が部屋に響く。

「取引だ。そこの【セージ】に、俺に解毒の術を、使うように言え」

「ふ、ふざけるなぁ！　誰が……そうだ、俺をほどいたら、そう命令してやる」

「立場がわかってないな」

　俺は、片手をタニザキにかざす。

『デボートキュア』

　今しがた斬られた左手の切り傷が、悪化する。その痛みに、タニザキは獣のように絶叫し、体をのけ反らせた。

「このまま、一時間でも二時間でも続けてやるぞ。俺が熱で死ぬのが先か、お前の気が狂うのが先か、やってみるか」

「わかったぁぁ！　わかったから！　もうやめてくれぇ！」

　タニザキの声は震えている。

　よほど痛かったのだろう。とはいえ、同情などしない。何なら本当に、こいつの気が狂うまで拷問してやってもいいくらいである。

　俺は【セージ】の拘束を解かせた。

【セージ】は、タニザキの命令通り、俺に解毒の魔法をかけた。

　すううっと、体から熱が抜けてゆく。全身にハッカをまぶして、その上から真水のシャワーを浴びた様な、そんな癖になりそうな感覚である。

「ふぅ……」

　流石魔法。

　あんなに辛かったのに、わずか数秒で、すっかり元気になってしまった。

　さて、これで俺の勝ちだ。

　こいつがもし、俺に我慢比べを挑んできていたら、もしかすると、俺は負けていたかもしれない。が、この男に、苦痛に耐えるだけの精神力があるとは思っていなかった。

「解いてくれ、あの奴隷は売ってやる。いや、タダでいい。だから――」

「誰に頼まれた。誰の命令だ。俺を殺したい奴は誰だ」

「……ドーロンの命令だ」

「商団の偉いさんがどして俺を狙う」

「そんなの知らねぇよ！」

　俺は、無言で手をかざす。

　タニザキは慌てて言いなおす。

「レイバンだ！　ドーロンとレイバンは取引をしてるんだ。その取引の中で、レイバンが、お前を殺すように商団に依頼してきた！」

「レイバンってのは誰だ」

「魔術師だ！」

「どこにいる」

「り、リノーにいるらしい！　詳しいことは俺も知らない！　本当だ！」

　随分饒舌になるものだ。

　拷問というのは、こういう奴には効果的なようだ。

　――と、俺は背筋に寒気を感じた。

　振り向くと、【セージ】が俺に、攻撃魔法を使おうとしていた。

　俺は咄嗟に、『ダークアロー』を放った。闇の矢は、【セージ】の胸元に突き刺さり、【セージ】はばたりと床に倒れた。

　呪いが、一瞬で「Ⅲ」まで進行する。あと数秒もすれば死ぬだろう。

「もういいだろう!?　解いてくれ。ほしいものがあるなら、何でもやる！　だから――」

「慌てるな。俺だって最初から、自由にしてやるつもりだよ」

　俺はそう答えた。

　タニザキは表情を緩ませる。

　俺は迷わず、タニザキの体に『ダークアロー』を五、六発放ち、暗黒の矢を突き刺した。タニザキは椅子ごとひっくり返り、絶命した。

（レベルが２７から３１に上がりました）

　さて、と俺は近くの樽に腰かけた。

　勢いあまってタニザキという悪党を殺してしまったが、これがどう出るか、正直分からない。しかし、大きな手掛かりはつかめた。

　ドーロン商団と取引をしている男、魔術師レイバン。

　恐らくそれが、カール王子の毒殺計画を立てた首謀者と見て間違いないだろう。そしてその男は、リノーにいる。

　タニザキの言っていたことの真偽は定かではないが、疑わしいとも思わなかった。タニザキは信用できるような男ではないが、出てきた情報は、なぜだか、間違っていないような気がする。

　とりあえず宿に戻ろう。

　クティと、もしかするとジャンヌも戻っているかもしれない。

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　俺は、ドキドキした気持ちで二人の部屋の扉を叩いた。

　修学旅行で、女の子の部屋にお邪魔した時の思い出が蘇る。

「グリムさん！」

「ど、どうも」

　ぎこちなく答える俺。

　クティは、抱き付きそうになるのをすんでのところで堪えたようだった。ジャンヌも、俺を歓迎してくれた。というかジャンヌ、その格好は何だ。

　ものすごく、カッコイイ。男装の麗人だ。

　俺とクティとジャンヌは、それぞれの持っている情報をテーブルの上に晒した。

　レイバンという魔術師については、ジャンヌもクティも知らなかった。

　俺はそこに違和感を覚えた。

　リノーに長い二人が、名前すら知らないなんてことは、あるのだろうか。一介の魔術師でなく、宮廷魔術師を超える力を持った、闇の魔術師である。

「――今すぐ、リノーに戻ろう」

　俺はそう言った。

　二人は俺に、レイバンという魔術師などいないのではないのか、という可能性を指摘した。要するに、タニザキの言う事の信ぴょう性が薄い、ということだ。

　確かに、この町から自分たちを遠ざけるためのでまかせかもしれない、という風にも考えられる。

　だが俺は、どちらにしても、一度リノーに戻るべきだと二人に言った。

　相手は、俺たちがここに来るのを知っているようだった。当日のうちに、俺にも、ジャンヌにもコンタクトがあったのは、偶然でなく、必然だ。相手は、知っていたのだ。そんな状態でこれ以上ここで捜査をしても、情報など集められるわけがない。

「そうしたら、明日の朝――」

「いや、今夜のうちだ」

「今夜ですか!?　でも、そんなことは……」

「船はある。例の奴隷船を使えばいい」

「船乗りがいません。今から集めるのは、難しいと思います」

「無理かな？　金なら、結構出せると思うけど」

　奴隷船には十人の奴隷と、そして恐らく、金や貿易品なども積まれているだろう。何なら船そのものを報酬にしても良い。

「やります、とジャンヌ様が」

　ジャンヌは俺の目を見て頷いた。

　彼女も彼女で、急ぐ必要を感じたのだろう。

「決まりだ。やれるだけの事をやろう」

　俺はリーダーを気取ってそんなことを言ってみた。

　付いてきてくれるクティとジャンヌが心強かった。