グッド・ブラック！ ～黒魔術師に幸運を～

第28話 黒魔術を使う酔っ払い

　ダイジェストのように、ここまでの断片が思い出される。

　二日酔いのまま宿を出た俺は、馬車で運ばれ、船に乗せられ、今に至る。今だ、ぐわんぐわんと目が回っている。こんな酔い方、初めてだ。人生最大の二日酔いかもしれない。吐き気があまりないのが救いである。この世界の酒は、二日酔いに優しいのかもしれない。

「うーん……」

　ジャンヌとクティが、たまに様子を見に来てくれているらしい。たまに目をあけると、どちらかがいる。二人は俺と目が合うと何か話しかけてくれたが、俺はそのことごとくを覚えていない。

『しっかりせい！』

　夢と現実の間で、翁にそう言われたような気がした。

　そういえば、もう何日も、翁と話していないな……。

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「完全に、二日酔いですね」

「ごめんなさい。私が飲ませすぎちゃったから……」

「でも、船の上ですから、大丈夫ですよ」

「そうだといいんだけど……」

　クティは首を傾げた。

　ジャンヌは、何か引っかかりお覚えていた。出航した時は、空は晴れ渡り、海も穏やかで、日の光にきらきらと輝いていたのだが――それが次第に、様子がかわってきていた。

「嵐でも、来ますかね？」

「嵐は分からいけど……風がね」

　風が気になっていた。

　ぬるっとした生暖かい風が吹き、ジャンヌは、背中を撫でられるような、何とも嫌な感覚を覚えていた。空の景色も、真っ青だったのが、雲がちになり、その雲もコバルト鉱の原石のような、暗い灰色に変わっていた。

　そして、船の進む先の空には、暗雲が帯になって重なっている。

「魔物、ですか？」

「うん……もしかすると、魔性雲かもしれない」

「えぇ……」

　クティは、ちらりとグリムを見た。

　グリムは呻きながら眠っている。

「彼は、寝かせておきましょう」

「大丈夫、ですかね？」

「この海域で魔性雲は珍しいから、あれが本当にそうかどうかはわからないわ」

「何でもなければ良いんですけど……」

「大丈夫よ」

　ジャンヌがそう言うなら大丈夫なのだろう、と思えてくるクティであった。しかしジャンヌは、船の先にある黒雲が魔性雲だと、確信めいた予感を感じていた。

　必ず魔物が襲ってきて、戦いになる。

　この海域で魔性雲が出るのは珍しいことだが、あれはきっと……。

　船乗りたちが、ばたばたと走る足音が増えてきた。

　昼過ぎである。何もなければ、船乗りもこの時間は、のんびり昼食をとるはずであるが、その雰囲気はない。

　ジャンヌは、クティに部屋を出ないように言うと、甲板に上がった。

　魔性雲の特徴は、その暗さと、そして高度にある。

　普通の雲よりも随分低い所に、入道雲のように重なって現れるのである。瘴気を帯びた生ぬるい風が漂い、船を追いかけていた海鳥も、いつの間にかいなくなっている。

「ヒシケだ」

　雲を睨みつけながら、船乗りの一人が言った。

「ヒシケ」。魔性雲で海が荒れることを、船乗りたちがそう呼ぶのである。やっぱり来たか、とジャンヌは思った。

　そうなると、もう逃れる術はない。

　運が良ければ、魔物が出現しないまま魔性雲を通り過ぎることができるし、そうでなければ、魔物と戦うことになる。

　船乗りたちはすでに武器を手にしている。

　船守の魔術師は、呪文を唱えて船を囲む結界の力を強めている。

　やがて――。

「来たぞぉ！」

　船乗りが叫んだ。

　同時に、船の四方八方から、ざばあんと水しぶきを上げて、魔物が飛び出してきた。魔物は、貝の化け物だった。１メートルはあろうかという、巨大な二枚貝。

　それが、甲板に乗り込んできたのである。

　船乗りたちは鉄の鈍器を持って、二枚貝と戦い始めた。

　魔物はそれだけではない。

　透き通った四枚の翅を生やした、２メートル超のタツノオトシゴも現れる。ラッパのような口の可愛らしい外見だが、非常に厄介な魔物でもある。その口から、泡のブレスを放つ。

「蟹がきた！　大王シオマネキだ！」

　二枚貝に混じって、巨大な蟹も入ってきた。

　左腕がやたらと大きい蟹である。ハサミは強力で、人間など簡単に押しつぶす握力を持っているが、この巨大蟹の攻撃は大抵、ぶんぶんと鈍器のようにはさみを振り回すだけである。

　二枚貝、タツノオトシゴ、蟹は船乗りたちに任せることにして、ジャンヌは、本当に危ない魔物の相手をすることにした。

　暗雲の中から飛んでくる、黒い翼を生やした人間型の魔物。その手には剣を持ち、角を生やし、カラスのような嘴をかちかち鳴らしている。

〈タンガタファイター〉。

　ジャンヌは剣を抜き、甲板に降りてきた最初のタンガタに斬撃を浴びせた。十字に斬った空間から金色の閃光が放たれ、それを受けたタンガタは、ばしゅっと音を立てて蒸発した。

　ころん、と魔石が甲板に転がる。

　すちゃ、すちゃっと、タンガタが続々と甲板に降り立つ。

　間違って蟹の上に降りてしまったタンガタもいて、そのタンガタは、ハサミの一撃によって潰された。

　別種の魔物同士には、協力という概念はないようだった。

　カカカカカッ！

　タンガタの声が甲板に響く。

　船乗りたちは、その声に震え上がった。

「タンガタは私がやる！」

　ジャンヌはそう言うと、タンガタに斬りかかった。ジャンヌの剣が銀の光を帯び、タンガタの剣ごと、その身体を両断した。船乗りたちは、ジャンヌの戦いぶりに驚嘆し――。

「「おぉ！」」

「やれぇ、勝てるぞ！」

「あの女剣士に続け！　海の男の意地、見せてやれ！」

　恐怖を克服した。

　すでに船守の魔術師は船の中に逃げて行ってしまったが、誰も気にしていない。

　ザシュ、ザシュと、ジャンヌはタンガタを次々に斬り殺してゆく。

　しかし、タンガタも次から次にやってくる。

「きりがないわね。わかってたことだけど……」

　魔性雲の影響下から船が抜け出すまで続く持久戦である。

　望むところだ、とジャンヌの瞳が闘志に燃える。

　カラカラカラカラ。

　と、タツノオトシゴは息を吸い込んだ。そして――。

　ブシュアアアアア！

　ついに泡のブレスを吐いた。

「うわぁぁ！」

「屈め！　目を閉じろ！」

「バブルブレスだぁぁ！」

　しかしジャンヌは剣士である。

　戦闘中に隙を見せることなどない。片手で目をかばい、ブレスが終わるとすぐにその手を払って次の得物を探した。

　――と……。

　ツルンッ！

「なっ!?」

　バタン！

　ジャンヌは、足を滑らせて倒れた。

　バタン、ゴトン、バタン！

　タンガタたちも、足を滑らせて倒れた。

　ジャンヌもタンガタも、すぐに立ち上がる。両者とも、戦士の俊敏さで剣を構えなおす。が――ガタンッ！　バタンッ！

　再び倒れる。

　波が高くなってきた。

　船がゆらゆら揺れる。

「何この泡ぁぁぁ！」

「「「カカカカカカァァァァ!?」」」

「「「うわぁぁぁ！」」」

　滑りに滑る。船乗りもジャンヌも、二枚貝も蟹も、そしてタンガタも、ツルツルツルツル滑ってゆく。タツノオトシゴは、無表情で『バブルブレス』は吐き出し続ける。

「ひ、怯むなぁぁ！」

「「「うわぁぁぁぁ！！」」」

「「「カカカカッカァアァア！！」

　種族を超えた悲鳴が、甲板に響き渡る。

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　ガン、ガンッ！

　扉を壊そうと、何者かが鈍器か何かで叩き始めた。バキバキと、扉の亀裂が入り、斧の刃がちらちらと除く。

　その段になって、グリムはやっと目を覚ました。

「うー……胃が痛い……」

　そんなグリムの傍らには、龍老人の杖を握りしめて、扉に相対するクティの姿があった。

「クティ、どういう状況？」

「魔物です！」

　がんがんする頭で、魔物という単語を考える。

　船の上に、どうして魔物が？　そういうものだったっけ？　まぁいいや、クティが何とかしてくれるだろう。え？　クティが？　いやいやいや、クティは学者だから、魔物となんか戦えるわけないじゃないか。

　……え、ヤバいじゃん！

　俺は慌てて上半身を起こす。

「うっ……」

　急に起き上がったせいで吐き気が……。

　バキっと、扉に大きな穴ができる。そこから、骨の体が見えた。

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名前　：――

クラス：スケルトン・ウォリアー

　Ｌｖ：３０／３５

・スケルトンの闘士。

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「クティ、下がって……おぅええぇっ……」

　吐き気と頭痛と目眩がひどい。

　こんなんで、戦えるのか……？

「クティ、その杖で、俺の二日酔い、治らないかな？」

「ごめんなさい、私、魔法使えません」

「あ、そうか……」

　そうだった、龍老人の杖は、治癒系の魔法の能力を引き上げるのであって、それだけでは何も治療できないのだ。

「んー……つらぁい……」

　でもしょうがない。やるしかない。

　というか、このスケルトン、レベル高いぞ。

　どうするか……。無難に『ダークアロー』か？　あるいは、『ダークバインド』。

　なんだっていいか……。

　ガタァアン！

　ついに扉が破られた。

　スケルトン・ウォリアーは、両手に斧を持った、骨太の魔物である。

「うーん……」

　俺は、とりあえずスケルトンに手をかざした。右手に黒い炎が宿る。

（アクティブスキル『インフェクトカースＬｖ１』を会得しました）

　俺の体から、見えない何かが飛んでいって、ソレはスケルトンの中に入り込んだ。直後、スケルトンは片方の斧を取り落とし、近くの壁に寄りかかった。

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名前　：――

クラス：スケルトン・ウォリアー（『二日酔い』）

　Ｌｖ：３０／３５

・スケルトンの闘士。

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　二日酔いが、伝染した、だと……？

　今覚えた『インフェクトカース』というスキルか。俺の二日酔い良くなっていないということを考えると、これは――自分の状態異常を「移す」ではなく「伝染す」スキルなのだろう。なんとも迷惑極まりないスキルだ。

　そして、骨にも二日酔いとかあるのだろうか？

　まぁ、あるのだろう。現にスケルトンは、片手を壁について、気持ち悪そうにしている。

　俺はその隙に『ダークアロー』を放って、あっさりスケルトン・ウォリアーを倒した。二日酔い……骨には刺激が強すぎたのかもしれない。

（レベルが２１から２２に上がりました）

「んー……」

　俺はとりあえず、再びベッドに横になった。

　クティが水を飲ませてくれる。

　いつ魔物が襲ってくるかもわからない、なかなか緊迫した状況ではあるのだが、この体調の悪さは、気持ちだけで乗り越えられるものではない。

　意外と人間、こういうしょーもない理由で死んだりするのかもしれない。頭上には大量の魔物の気配を感じる。

　しかし――。

「もうちょっと、もうちょっとだけ、休ませて……」

　俺は、クティに頼み込んだ。

　あぁ、吐きそう……。