グッド・ブラック！ ～黒魔術師に幸運を～

第24話 クロイツの最期

　気づくと、俺は草の上に転がっていた。

　周りには、壊れた監獄馬車と――兵士と馬が血を流して倒れている。すでに死んでいるような気がする。

　何があった？

　いや、クティは無事なのか？

　振り返ると、クティも草の上に寝転がっていた。

　俺はクティにもとに駆け寄り、息があることを確認した。外傷もない。良かった、無事だ。

「グリム、さん……」

「一体何が……」

　クティは、ぼんやりした目で周りを見るのみだった。彼女にも、わけがわからないのだろう。

　と、兵士の悲鳴が聞こえてきた。

　監獄馬車の蔭から、兵士の体が飛んできて、どさりと草の上に落ちた。クティは悲鳴を上げ、俺の背中にしがみついた。

　バキバキバキ――。

　ベキンッ！

　馬車が、真っ二つに裂けた。

　そして――剣を抜いたクロイツが現れた。だらりと下げた剣の先から、血の滴が垂れ落ちている。

　クティが小さく何か呟いた。

　クロイツの名前か何かを呟いたのだろう。

　クロイツの顔は、すっかり邪悪な悪人面になっていた。どこにだしても恥ずかしくない下衆顔だ。着ている服とそのもともとのハンサム顔とのギャップがひどい。目は、悪魔のように赤く輝いている。

　クロイツは、俺たちを見つけると、ゆっくり近づいてきた。

　これはまずい。

　魔法を使ってこの足枷と手枷を何とかし――あぁ、魔法使えないんだった！　この足枷と手枷のせいで！

　鉄製だから、そう簡単に壊せるしろものじゃない。

　あぁ、そうか、針金を使えばいいのか！

　馬鹿野郎、針金一本で鍵を開けるような技術、俺にはないんだよ。しかも今は、その針金すらないんだぜ？

　ちょっと、タイムタイム！

　魔法を使えない魔法使いとか、タコの入ってないたこ焼き、いや、餡の無い餡団子みたいなものだろう。

「クティ、ちょっと時間を！」

　クティは、俺の意図を察したのか、クロイツにいろいろと聞き始めた。

　クロイツは、邪悪な笑みを浮かべたまま、何か答えている。

　いや、聞かなくたって大体の事はピンと来てるんだ。

　やっぱりクロイツは毒殺犯の一味で、王子に毒を盛る代わりに報酬を得た。王子は死に、犯人もその場で殺すつもりだったが、誤算が生じた。俺たちが、龍老人の杖を持ち帰り、王子が助かってしまったのだ。

　王子やマハルとかいう宮廷魔術師の手前、こいつはその場では俺を殺せなかった。だから通例にのっとり、俺を町に運んだのだろうが――このまま俺を町に送れば、俺は町の法で裁かれることになる。そうなれば、俺を犯人に仕立て上げることができなくなってしまう。流石にこいつも、町の裁判に口出しすることはできないのだろう。

　となれば、こいつが保身のためにとれる選択肢は一つ。

　ここで、全ての罪を俺に擦り付けて殺す。

　――絵にかいたような外道だな、こいつは。

　いや、予想はしていた。

　俺を運ぶのに、わざわざクロイツが付き添う必要はないのだ。ジャンヌとか、他の人間に任せればいい。それなのにこいつは、王子の護衛よりも、罪人の輸送を優先している。

　何かおかしいと思ったんだ。

　だが、まさか本当に、仕掛けてくるとは。

　さぁ困ったぞ。

　クティが時間稼ぎをしてくれているが、全くこの状況を打開する方法が思いつかない。この手枷と足枷が――硬いんだ。魔法が使えればこんな鉄くらい……けどこの枷は、その魔法を使えなくしてしまう。

　ちくしょう！

　ここまでか!?

　いやでも、こんなクソ野郎に殺されるのは嫌だ。しかもこいつは、この場にいる人間を皆殺しにするつもりだ。クティも、殺されてしまう。

　何かないか？　何か、方法は……。

「クロイツ様は、グリムさんを、犯人に、仕立て上げる、つもりですっ……！」

「え？　あぁ、うん」

　知ってる知ってる。

　クティの時間稼ぎもここまでが限界のようだ。

　クロイツが、目の前までやってきた。

　唾でもひっかけてやるか、せめてもの抵抗として……。

　剣の先を俺の頬に当ててご満悦そうだな、この野郎……。

　ちくしょう……。

　お前な、【ダークメイジ】舐めるなよ……。こうなったら、だめもとだ。供血魔法にかけよう。なんか、あれならミラクルが起こせるような気がする。

・

・

・

　魔法が、使えた!?

　この感覚、今、俺の両手に黒い魔法の灯が灯っている。『ダークアロー』だ。

　でもなんで使えた？

　供血魔法は封印されないのか？

　それとも、『アビスブースト』の効果、なのか？

　だが、検証は後だ。

　今はこいつを、殺すのが先だ。

『ダークアロー』を放つ。

　俺の背中から、突然出てきた二本の矢には驚いたことだろう。サソリの尾針ごとく、矢はクロイツの胸を突き刺した。

　よろめくクロイツ。

　透かさず、『デボートキュア』。そして『ダークアロー』。

　クロイツが叫び声をあげる。

　なんだよその人間アピール。痛みだけはいっちょ前に人間か？　でもお前はダメだ。自分の都合で簡単に人を殺すし、容赦するつもりはない。

　とはいえ、枷のせいか、魔法が弱い気がする。

　上手く力が入らない、入り切っていない感じだ。それでも、クロイツにとっては堪えるらしい。声を上げて苦しがっている。

　――うん、流石にちょっと、憐れみを覚える。

　が、俺がここで手を緩めれば、奴は俺とクティを殺しにかかるだろう。俺はともかくとして、クティの命とこいつの命、どっちを取るかなんて、考えるまでもない。

　むしろこの下衆野郎は、ここで、しっかりきっちり、さくっと殺しておかなければならない。

　つまり俺は今、殺人を犯そうとしているわけだ。

『デボートキュア』。

　俺にとっては力の抜けた、弱い『デボートキュア』だったが、一応体は人間であるクロイツには、その苦痛に抗うことができなかったらしい。

　気づけば――。

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名前　：クロイツ

クラス：ホーリーナイト（『ダークネス・カースⅣ』）

　Ｌｖ：１／６０

・青鷲親衛隊の新人。

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　虫の息だった。

　もう、放っておいても死ぬだろう、俺は、魔法を収めた。人間の場合は魔物と違って、死んでも消えない。

　暫くすると、クロイツは死んだ。

（レベルが１８から２１に上がりました）

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名前　：クロイツ

クラス：屍

　Ｌｖ：――

・クロイツの死体。

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　起き上がり、クロイツの死体を見下ろす。

　俺が、殺したんだな。

　手を汚していないせいか、人を殺したという実感がわかない。やってしまったという罪の意識よりは、あっけなかったなという、一種の寂寥感に近い感覚を覚える。

「クティ、そいつの腰の袋、取って」

「はい」

　それは俺の金だ。

　クティは素直に袋を取った。手が震えている。

　見渡せば、馬も人も、皆死んでいた。

「町に、行きましょう」

　クティが言った。

　それ以外ないだろう。ここで逃げたら、俺はあらゆる罪を一身に背負うことになる。それよりは、クティを頼りにして、町で正当に裁いてもらう方が遥かに良い。

　リノーまでは道の途中、クティとの会話はあまりなかった。

　リノーに着いたのは、その日の日没の頃だった。

　ちなみに手枷足枷は、俺の魔法では結局壊せなかった。