グッド・ブラック！ ～黒魔術師に幸運を～

第22話 龍老人

　戦いの直後の記憶は曖昧だ。

　クティとパトラッシュに運ばれて、温泉に入れられたのか。

　――気が付いたとき、俺は服を着たまま温泉につかっていた。

　目の前には巨大な、龍神観音の石像。

　そして俺の左に、寄り添うようにクティがいる。

　左腕を、さすさす、さすられている。

　うん？　感覚がある？

　腕を湯から引き上げる。白い湯の中から出てきたのは、肌色の腕だった。あぁ、俺の腕だ。腐ってない。そういえば、左目の視力も戻っている。

　あぁそうか、俺、生きてるんだ。

　そしてクティ、その不思議そうな顔で俺を見るのはよしてくれ。ここ温泉だし、俺も君も服を着ているけど、だけどほら、変な気持ちになるだろう？

　ならないって？

　それはきっと、君が女性だからだよ。

　男って風呂でなくても、女の子と同じ空間にいると、ちょっとはそういう気持ちになるものなんだよ。しかもここ、風呂だし。

『良くやってくれた！　冒険者よ！』

　突然、心の中に声が響いてきた。

　あぁ、これは、神様的なやつだ。そしてまた、老人みたいだ。しかも、一言目でわかる。この声の主の老人は、今まで会話をした老人の中で、もっともテンションが高い。

『いやぁー！　困っておったんじゃ！　奴らがここに来るようになってから！　精霊たちや妖精たちが！　ここに来なくなって！　寂しかったのじゃよ！』

　うるせぇ！

　心の中でも、うるせぇ！

　思わず耳をふさいでしまったじゃないか。お爺さんなんだから、もう少しボリュームおおとして、弱弱しくしていろ。そうすれば、少しは労りの気持ちも出てくるというものだ。

「貴方は、誰なんですか？」

『なんだその口の利き方は！　わしを誰だと思っておる！』

「だからそれを聞いてんだよ！」

『なんだツミはってか？』

「なんでこっちの世界のギャグ知ってんだよぉぉ！」

「あの……誰かと、話を、しているのですか？」

「あ、いや、ちょっとね……」

　そうだった、クティは、俺の言葉が分かるんだった。

　心の中で話すようにしよう。

　それこそ俺が、変なおぢさんだと思われてしまう。まぁ、まだおぢさんと言うには若いと思うんだけどなぁ。ちょうどこう、若者とおぢさんの中間点みたいな――まぁいいか、それは。

『そうです、わしが変な神様です！』

「知ってるし！」

　びくうっと、クティが肩をすぼめる。

　脅かしてごめん。でもこの爺さんと心の中だけで会話するのは、無理だ。

『それは冗談として！』

「いや、事実でしょ」

『わしはのぉ！　聞いて驚け！　龍老人じゃ！』

「ふ、ふーん……」

『りゅ、龍老人じゃ！』

「……」

『興味を持つのじゃ！』

　頭が痛い。

　ほら、クティが不思議そうにしてるじゃないか。

「クティ、龍老人って有名？」

「はい。龍老人信仰は、古くからあり――」

「その龍老人とね、今話をしてるんだけど」

「ふぇっ!?」

『おぉ！　そこな女子は、いい反応をしよるな！　わしの声を聞かせよう！』

「迷惑だからやめてあげて」

『ほれぇぇ！　さぁ、わしじゃ！』

「え、えぇ!?」

　クティが驚きの声を上げる。

　どうやら、クティにも龍老人の声が聞こえるようになったらしい。

「だ、誰ですか？」

『だ、誰だツミはってか!?』

「もうそれいいから。で、何の用ですか」

『礼を言おうと思ってな！』

「あぁ、あの猿のですか」

『そうじゃ！　いやぁ、見事な外道な戦いぶり！　感心したわい！』

「褒めてるの？　貶してるの？」

『無論、褒めておる！　そうじゃ！　褒めてつかわす！』

「さいですか……」

『さて、お主らは何用でここに来た！　ここに人が来たのは、かれこれ……二百年ぶりじゃ！　いやぁ、目出度いのぉ！』

　ぷかぷかと、お盆が浮かんで流れてきた。

　徳利とお猪口が二つ、置いてある。

『まぁ、呑め呑め！　今宵は宴じゃあ！』

「宴の前に、俺体がここに来た目的を聞いてください」

『うむ、話せ！』

　なんだろうなぁ、この、イチイチ暑苦しい感じ。

　この老人、変なおぢさんじゃなくて、バカ殿ならぬ馬鹿神なんじゃないのか？

　まぁ、それはいいとして――。

　俺は、ここに来た理由をかいつまんで話した。

・

・

・

『――そうであったか！　それは目出度い！』

「どこに目出度い要素があるんだよ！　話聞いてましたか!?」

『はっはっはっは』

　笑い事じゃねえんだよ。

　こっちは、死ぬ気で猿を倒したんだぞ。全ては、龍老人の杖のために。

「それで、あるんですか、杖は」

『あるよ』

「軽いな……」

　と、ぷかぷかと木の棒が流れてきた。

　杖である。

　ごつごつした、丈夫そうな木でできている。

『それじゃ！』

「え、これ!?」

『いかにもそれが、龍老人の杖！　それを持って魔法を唱えれば、どんな呪いだろうとたちまちのうちに消え去ってゆく！』

　怪しげなセールストークである。

　しかも、軽い。龍老人の杖は、伝説の品ではないのか。いいのか、こんな簡単に手に入れてしまって。……まぁ、簡単ではなかったが。

「これが、龍老人の杖……」

　クティに杖を渡すと、クティはそれを、鑑定するように見たり、手触りを確かめたりし始めた。それくらい、学者からすれば貴重なものなのだろう。持ち主のせいで、俺は全く、この杖に神秘を感じられないが。

『その杖は、そこな娘にあげよう！』

「そんな、恐れ多い、です……」

『いいんじゃいいんじゃ！　もってけ泥棒！　さて、お主にも何かやらねばな！』

「え？　いや、いいです」

『おおぃ！　遠慮などするな！　いいか、わしはこう見えて、龍老人じゃ！　そこらの奴らとはエロさが違うんじゃ！』

「……妖精たちがこの温泉に来るんですよね？」

『そうじゃ！』

「それ、見て楽しんでた？」

『無論じゃ！　わしだって、神である前に男じゃよ！』

　そこは神であってくれと、と思うが、神なんてそんなものなのかもしれない。あぁ、俺はそんなエロ神の性癖の為に、あの猿を倒したのか。なんか、そう考えると、脱力感というか、空しさというか……はぁ……。

『さて、何がほしい！』

「金と権力で」

『待て待て、お主な、もうちょっとよく考えるのじゃ！　金や権力て、わしがそれを先に言うじゃろ普通！　金でも権力でも望むことは何でも叶えて――』

「金と権力で」

『じゃからのぉ！　無理じゃ！　それは、無理じゃ！　わしはもう、人間の世を離れて長い！　金や権力のことなど、叶えようもない！』

「じゃあ、何なら貰えるんですか」

『そうじゃな！　では、これならばどうじっ！』

（アクティブスキル『呪泉術Ｌｖ１』を会得しました）

「なんてスキル覚えさせるんですか！」

『わしが覚えさせたのではない！　わしは、お主の潜在能力に働きかけただけじゃ！』

「つまり俺は、根っから呪われてるってことですか？」

『呪術の才能がある、ということじゃよ！』

　複雑な気分だ。

　なんでもかんでも、「闇」とか「呪い」とか……『ホーリーアロー』が使えた時代が懐かしい。たった数日で、俺は穢れてしまったよ……。

『そろそろ時間じゃ！　おぉ、そうだ、冒険者よ！　もし旅先で、わしの加護を受けた者がいたら、よろしく伝えておいてくれ！』

「３００年人に会ってないんですよね？」

『わしが召喚した人間がいるんじゃ！』

「え!?」

『幾人かは、まだ生きているじゃろう！　縁はもう切れてしまったが、それでも、わしの呼んだ者じゃからな！　よろしく頼むぞ！』

　それだけ言って、龍老人は消えてしまった。

　老人は、皆こっちの都合などお構いなしである。召還したという人間について、もっと詳しく聞きたかったが……仕方ない。

「すごい、です……」

「え？」

「本物の、龍老人様と、お話が、できるなんて……」

「あぁ……」

　彼女にとっては、それはとんでもないことなのだろう。聖徳太子と会話をしたとか、そういうことなのかもしれない。なにしろ、あれでも一応、伝説なのだから。

　だが、伝説の余韻に浸っている猶予はない。

　いつもいつも、俺の冒険には猶予がない。

　もう少し湯に浸かっていたが、こうしている間にも、王子様が死んでしまうかもしれない。

　俺とクティは湯から出た。

　パトラッシュも、近くで湯に入っていたらしく、俺たちが出てゆくと、ばしゃあんと水音をさせて出てきた。

　――ん!?

　パトラッシュの外見が、変わっている！

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名前　：パトラッシュ

クラス：小龍馬

　Ｌｖ：１／２０

・龍老人の力を得た馬。毒や呪いに強い耐性を持つ。

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　クラスも変わっている。

　龍老人、パトラッシュにはメタエンチャントのご褒美を与えたらしい。初めて、ちょっと龍老人を見直した。

　ハンターホースから小龍馬になったパトラッシュは、まず毛の色が変わった。艶やかな黒だったのが、何と、薄青色の毛になっていた。鬣、尻尾、脛の毛はとてもボリューム満点で、触ったら気持ちよさそうだ。

　腹の下や額、そして鬣に隠れた首の部分には、硬そうな青い鱗が生えている。

　撫でつけると、パトラッシュは、得意げな顔をした気がした。

　そうして俺たちは、意気揚々と温泉の町に戻ったのである。