グッド・ブラック！ ～黒魔術師に幸運を～

第18話 クティ

　ジャンヌに連れられて、温泉街。

　白い湯気の町。ゆるゆる歩く人たちを躱しながら走り、冒険者ギルドのギルドホールにやってきた。ジャンヌは道場破りのごとく、思い切り扉を開けてホールに入った。

　俺はとりあえず、ジャンヌの後ろに控えることにした。関わり合いたくはなかったが、もう周りは、自分を部外者とは見ないだろう。

　ホールにいた兵士が終結し、槍や剣を構えて、ジャンヌの前に立ちふさがる。ジャンヌは剣を抜かないまま、兵士に近づいてゆく。よほど、腕に自信があるのだろう。

　ギルドホールの奥から一人の男が出てきた。

　青いマントに青いサーコート。ハンサムな、いかにも上流そうな剣士である。

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名前　：クロイツ

クラス：ホーリーナイト

　Ｌｖ：１／６０

・青鷲親衛隊の新人。

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　なるほど、剣士としての格は、どうやらジャンヌよりも高いようだ。そしてこの二人は今、対立している。状況から見て、兵士たちをジャンヌにけしかけたのは、このクロイツという男と見てよいだろう。

　と、二人の話の最中に俺の話が出たのか、兵士や冒険者の視線が俺に向いた。あぁ、目眩がする。どうしてこう、荒事になってしまうのか。

　クロイツが何か言うと、兵士がジャンヌに斬りかかった。

　そして、俺にも。

　俺は『テレキネシス』で襲い掛かってきた兵士を持ち上げ、近くにいたもう一人に投げつけた。ジャンヌもジャンヌで、三人の兵士をあっという間に切り伏せていた。残りの一人は、逃げ出した。

　ジャンヌに斬られた兵士が、傷口を押さえて呻いている。

　クロイツの整った顔が邪悪にゆがむ。

　クロイツは剣を抜き、その切っ先をジャンヌに向けた。何事か、二人は言葉を交わしている。交わす、というよりもぶつけ合うと言った方が良い。

　さて、どういうことになっているのか。

　どういうことになっていたとしても、戦いは回避できそうにない。だが、俺としては――勝手にやってくれ、と思う。どうせ切った張ったになって、どちらが殺されても、俺に矛先が向くのだろう。誰の矛先が向くかもわからないが、どうせそうなるのだ。

　俺、黒魔術使うし。

　この局面、一番合理的かつ賢い選択は何か。

　戦う？　ジャンヌに味方をする？

　あるいは、クロイツの味方を？

　馬鹿な。

　――俺は、さきほど逃げ出した兵士の後を追う様にして、ギルドホールを出た。つまるところ、逃亡した。ジャンヌの、たぶん俺を呼んでいるのだろう声が聞こえてきたが……無視無視。

　なんで俺が、剣士同士の内輪もめ的なイベントに参加しなくちゃならない。

　とりあえず今日は、宿を変えて、一泊しよう。

　明日の朝に町を出て、ほとぼりが冷めたら、また戻ってくれば良いのだ。

　グリムは、今日泊まる温泉宿を決めた。

　夕食を食べ、温泉につかり、少量の酒を飲み、就寝。明日の朝、出て行くと思うと名残惜しいが、また戻ってくるだと思って、涙を呑もう。

　そしてグリムは、目を閉じた。

　あの後、ジャンヌはどうなったのだろうか。

　関わり合いの無いことだが――。

　・

　・

　・

　翌朝、グリムは何者かの気配を感じて目を覚ました。

　コンコン、と扉を叩く音。

　荒々しさのない、優しい音である。

　また鍵をし忘れていたことに気付いたグリムだったが、扉の外の人物は、勝手に入ってくるような人間ではないらしい。

　グリムは、扉を開けた。

　扉の前には、眼鏡をかけた小柄な女性が立っていた。紺色の丸っこいベレー帽を被り、片手に辞書を持ち、くいっと上目遣いに見上げてくる。保護欲をくすぐる様な、そんな可愛らしさのある女の子だ。

「グリムさん、ですか？」

「あぁ、はい、そうですけど――」

　うん!?

　この子今なんて言った？　言葉、しゃべらなかったか？　俺の理解できる言葉を！

「私、クティと、言います。突然、お邪魔しまして、すみません」

　俺は、感動のあまり言葉を失った。

　俺がこの世界の言葉を理解できるようになったのか？　それとも、彼女が、日本語を話してくれているのか。ま、まぁどっちでもいい。今は、この喜びに浸りたい。

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名前　：クティ

クラス：バード

　Ｌｖ：２５／７０

・ルノアルドの宮廷学者。

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　俺は、彼女を部屋に招き入れた。

　嬉しすぎて、上手く言葉が出てこない。折角話ができるのに、もったいないことだ。

「今日は、訊ねたいことがあり、ここまで来ました。私の、日本言葉は、聞きにくいと思いますが、よろしく、お願いします」

「ううっ、おぢさん、嬉しいよ、ううぅ……」

　感動のあまり、泣いてしまった。

　あぁ、この子は、俺の言葉を理解してくれるのか。

　突然泣き出して、彼女を困惑させてしまった。悪い悪い。

「それで、何を聞きたいんだい？」

　紳士っぽく、丁寧に格好つけて言ってみる。

　彼女は、背格好は小さいがハーナよりは年上だろう。十八歳くらいか、もしかすると、二十歳くらいかもしれない。

「ジャンヌ様のことを、訊ねに、来ました」

「ほ、ほぉ……」

「ジャンヌ様とは、どんな、関係、ですか？」

「ええと……風呂場の関係？」

　かあっと、クティの顔が赤くなる。

　言葉が足りなかった。

「昨日風呂場で会って、襲ってきた兵士を一緒に倒した。それだけの関係だよ」

「……本当、ですか？」

　え、何で疑うの……。

　そして、どういう風に疑っているの？

「カール王子を、毒殺する計画を、たてましたか？」

「え、何の話？」

　そして、カール王子って誰だよ。

　まぁ、王子なんだろうけど、そんな人物は知らない。世界史で習ったカール大帝の事では当然ないだろうし、毒殺なんて、そんな計画立てるはずがない。

「毒を、ジャンヌ様に、渡しましたか？」

「い、いいえ？」

「ジャンヌ様とは、昨日会ったのが、初めてですか？」

「そうですよ？」

　なんというか、事情聴取のようになっている。

　世間話でもできるかと思ったが、この子は、それどころではないようだ。

「ジャンヌ様は、貴方から、毒を受け取って、カール王子を、殺そうとした、罪に問われています」

「そんな、無茶苦茶な……」

「証言を、してくださいませんか？」

「俺が？」

「はい」

「そんなことをしてないって？」

「はい」

　さて、どうしたものか。

　証言するのは構わないが、それはつまり、あのクロイツの前でということになるのだろう。彼が、俺の言葉を信じるだろうか？　素性のしれない、黒魔術師の言葉を……？　あの、プライドの高そうな【ホーリーナイト】殿が？

　信じるわけがない。なにしろ、問答無用で、ジャンヌと俺を引っ立てようとしたくらいだ。最初から話を聞くつもりなどないのだろう。

　――待てよ。

　ということは、そのカール王子とやらを毒殺しようとしたのは、あのクロイツって男なんじゃないのか？　死人に口なしじゃないが、犯人を仕立て上げて、処分してしまえば……。

「王子様は、無事なのかい？」

「……」

「まさか、殺された!?」

「いいえ。それは秘密の事です。……言っても大丈夫ですか？」

「うん、誰にも言わないよ」

　というか、言えないよ。

　俺の言葉、君以外に通じないから。

「カール王子は、体を毒に蝕まれ、瀕死の、状態にあります」

「ジャンヌは？」

「幽閉されています」

「ねぇクティ」

「はい」

「俺が出て行って本当の事を言ったとして、皆、信用するかな？」

「……わかりません。でも、言わないと、言わないと……」

　クティは下を向いてしまった。

　どうしていいのかわからないのだろう。はっきり言おう。俺も今のところ、どうしたらいいのかわからない。王子がどうなろうが知ったこっちゃないし、剣士同時の派閥争いみたいなことに巻き込まれるつもりもない。

　だから、この町を出れば良い――のだが、クティが惜しい。

　彼女は、俺の言葉を理解してくれる。

　会話ができる。通訳もできるだろう。

　頭も良さそうだし、容姿もかわいらしい。

　――彼女がほしい。

　変な意味でなく。

　この子との出会いには、運命を感じる。いわゆる一つの、マナの導きというやつじゃないだろうか。そんな発想がこの世界にあるかどうかは知らないが、何となくそう思う。思いたい。

「ちょっと、皆の関係を教えてもらえないかな。そうすれば、何とかできるかもしれない」

　はい、と言って、クティはそれぞれの人物と関係、今の状況を細かく話し始めた。宮廷学者だけあって、話の内容がきっちり整理されている。

　あぁ、やっぱり――。

　俺はどうしても、この子がほしい！

　変な意味じゃないが。